”Barcelona är ohotade cupkungar” – Ruben Baron inför cupfinalen
Barcelona-redaktionens Ruben Baron menar på att en seger i dagens final mot Valencia, och således en andra titel för säsongen, vore oerhört betydelsefullt.
Barcelona lyckades utan några större bekymmer försvara ligatiteln och har nu chans på ytterligare en pokal då man i kväll ställs mot Valencia i Copa del Rey-finalen. Efter att mycket snöpligt blivit utslagna ur Champions League – efter en sensationell vändning av Liverpool – hoppas nu spelarna kunna revanschera sig och skänka klubbens anhängare lite glädje i form av att kamma hem den inhemska dubbeln.
Barcelona-redaktionens Ruben Baron ser på finalen som något väldigt viktigt för den katalanska föreningen och hoppas en seger ska fungera som ett plåster på såret efter misären i Champions League.
Det vankas cupfinal för ditt Barcelona, hur går känslorna på förhand?
– Känslorna är tudelade. En inhemsk dubbel skulle utan tvekan lindra Champions League-smärtan, men givet det enorma missnöje som råder kring Ernesto Valverde finns de som – tro det eller ej – håller tummarna för att Barça ska förlora. Å andra sidan är Leo Messi inblandad. Och är det något jag vet, så är det inte finns en cúle på jorden som inte unnar argentinaren all framgång i världen. Messis arv väger helt enkelt tyngre än risken att Valverde blir kvar en säsong till. Om inte på ett intellektuellt plan, så åtminstone rent känslomässigt.
Hur har resan mot finalen sett ut för er del?
– Resan till finalen har, precis som de senaste fyra säsongerna, varit relativt enkel. Nog för att semifinalerna mot Real Madrid blev ett eldprov, men överlag har den här säsongens Copa del Rey-äventyr bara bekräftat det vi redan visste – nämligen att FC Barcelona är Spaniens ohotade cupkungar.
Barcelona har på senare tid darrat en smula, är det något som oroar?
– Inte nämnvärt. Eller snarare, man är alltid orolig när detta Barcelona spelar – och konstigt vore annars med tanke på Valverdes kasta-tärningen-och-håll-tummarna-taktik… Inför matchen är det snarare skadeläget som oroar. Både Marc-André ter Stegen och Luis Suárez missar nämligen matchen, och dessutom finns frågetecken kring såväl Ousmane Dembélé som brasseduon Philippe Coutinho och Arthur Melo.
Båda ligamatcherna mot Valencia slutade oavgjort. Vad för typ av match tror du vi kan förvänta oss?
– Svårt att säga säkert. Valverde må vara en i grunden pragmatisk tränare, men i och med Marcelinos defensiva profil tippar jag ändå på ett lågt stående och kontrande Valencia, vars matchplan till stor del går ut på att ge ifrån sig initiativet till katalanerna.
Vilka spelare tror du kommer bli framträdande i finalen?
– Messi, förstås. Inte bara har argentinaren för vana att kliva fram i Copa del Rey-finaler, med Luis Suárez och Ousmane Dembélé på skadelistan vilar ett extra stort ansvar på 31-åringens axlar. Därutöver kan Arturo Vidal komma att spela an avgörande roll. Chilenaren är nämligen en av få mittfältare som utgör ett verkligt djupledshot, och med Luis Suárez skadad talar mycket för att ”King Arturo” kommer att få ytterligare offensivt mandat.
Vad skulle det betyda för Barcelona att vinna cupen?
– Väldigt mycket. Champions League i all ära, men den inhemska dubbeln väger också väldigt tungt. Det är, trots allt, en bedrift som katalanerna endast har lyckats med åtta gånger i klubbens 120-åriga historia.
Slutligen, hur ser du generellt på säsongen som varit?
– Sammantaget har säsongen följt förväntningarna. Resultatmässigt är det svårt att klaga, men spelmässigt har det varken sett bra eller särskilt Barça-mässigt ut. Och med tanke på det spelarmaterial som Valverde haft till sitt förfogande, får detta betraktas som ett stort, fett underbetyg. Å andra sidan har FC Barcelona, ur ett bredare perspektiv, tagit flera kliv i rätt riktning. Med Arthur Melo och Frenkie de Jong på plats finns nu goda förutsättningar att bygga något verkligt spännande, och för första gången på länge knackar ett antal La Masía-talanger på dörren till A-laget, vilket förstås värmer i Barça-hjärtat.
