Columbus - Boston
Inför Espanyol - Barcelona
Ska Espanyol kunna sätta stopp för Barcelonas segertåg i det katalanska derbyt?
Barcelona-derbyt kan nog klassas som ett derby av den svalare sorten, åtminstone om man ser till vilka spelare som brukar finnas på planen. Men “dessvärre” brukar huvuddelen av de stora namnen bära den rödblå tröjan, vilket en titt i respektive lags troféskåp skvallrar om. Noll ligatitlar mot Barças sjutton. Espanyols stora stunder har varit 19929, 1940 samt 2000 då man vann Copa del Rey, något som Barcelona förövrigt gjort vid 24 tillfällen. Det är två klubbar från olika nivåer, när Barcelona kämpat om guldet i La Liga har Espanyol oftast krigat för att hänga kvar. Att flera mindre bra spelare från Barcelonas cantera ofta går till Espanyol är ett bevis på detta. Jofre, Velamazán och De la Peña är tre spelare i dagens trupp som alla skolats i Barcelona. Den sistnämnde ska vi dock inte klassa som mindre bra. En De la Peña på rätt humör är ett hot för alla lag, en riktig artist.
Barcelonas statistik på lillebror är trevlig läsning för en culé. Barça har sju raka matcher utan förlust mot Espanyol vars senaste vinst över Barcelona var 2002. Av de sju senaste matcherna har Espanyol bara tagit poäng en enda gång och det var förra säsongen då Kameni agerade levande vägg i målet.
Årets version av Espanyol har varit en liten besvikelse. Man parkerar just nu på en 14:e plats i ligan och det är en klar försämring jämfört med förra säsongen då man hamnade femma, en ynka poäng från Champions League-plats. Formen är på uppåtgång, i cupen besegrade man Getafe och i ligan senaste tog man en fin skalp på Riazor då Deportivo besegrades men innan dess hade man fyra raka matcher utan vinst. I övrigt har man bara tagit fyra segrar i ligan och det är inget som borde skrämma Rijkaard. Däremot har man avancerat i UEFA-cupen så viss kvalitet finns i laget.
På skadelistan hittar vi Rafa Márquez och långtidsskadade Xavi. I mexikanens fall är det en gammal muskelskada som stör. Var det verkligen rätt av Rijkaard att låta Márquez spela i cupen mot Zamora? Ezquerro är också lite tveksam till start men väntas kunna vara med. Trots avsaknaden av Xavi och Márquez kommer Rijkaard kunna mönstra ett starkt lag i derbyt. Valdés startar i målet och gör därmed sin 100:e match för Barcelona. Oleguer får flytta in och ersätta Rafa i mitten, precis som i cupen då Márquez lirade på mittfältet. Oleguer får naturligtvis Puyol bredvid sig. Brassarna Belletti och Sylvinho tar hand om kanterna men det går inte helt att utesluta att Gio spelar istället för Sylvinho. På mittfältet är Edmílson och Deco givna. Om den tredje herren blir Iniesta, Motta eller van Bommel (som gjorde comeback i cupen) återstår att se men Iniesta känns som det hetaste alternativet. Den sagolika trion Messi-Eto’o-Ronaldinho bildar anfallslinje.
Inte mycket bör kunna störa Barcelona att ta sin 15:e raka vinst på Olympiastadion (där man för övrigt har tre raka segrar) och därmed tangera Real Madrids rekord från säsongen 60-61. Det enda som kan sätta käpparna i hjulet för Rijkaards X2000 är underskattning men efter uppehållet är nog Ronaldinho och gänget alltför spelsugna för att det ska kunna ske.
Avspark
22.00 lör 7/1 (TV4+ direktsänder)
Visca Barça
