2000-talets legender Del 3: Víctor Valdés
Nästa spelare ut i vår hyllningsorgie är tryggheten längst bak - Víctor Valdés. Från att i början av sin karriär vara starkt ifrågasatt och varit synonym med tabbar till att på senare år blivit en världsmålvakt & dessutom fått chansen i det spanska landslaget kan man konstatera att Valdés gjort en fantastisk resa. En resa som bara har börjat...
Víctor Valdés föddes 1982 i den katalanska staden L'Hospitalet. Redan som 10-åring började han spela i FC Barcelonas ungdomsakademi, men av personliga skäl flyttade familjen till Teneriffa senare samma år. 1995, tre år efter flytten, var Víctor tillbaka i Barcelona för att satsa helhjärtat på fotbollen. Efter flera års spel i ungdomslagen gjorde Valdés debut i klubbens B-lag år 2000, då bara 18 år gammal.
Sveket av Luis van Gaal
Valdés debuterade i A-laget säsongen 2002/03. Det blev totalt 14 ligamatcher och sex i Champions League för den då 20-årige Valdés. Men trots godkända insatser var tränare Luis van Gaal inte nöjd, och ville att han skulle återvända till B-laget. Víctor blev helt förstörd och dök inte upp på träningar. Det var tydliga signaler - han ville lämna klubben. Den som hindrade Valdés från att fara ifrån FC Barcelona var president Joan Gaspart, som såg stor potential i den unga målvakten. Det hela slutade med att van Gaal fick sparken då Gaspart inte länge ansåg honom lämplig för uppgiften och i samma veva beslutade sig Valdés att stanna kvar i klubben som som han älskar.
Petningen av Rüstü
Inför säsongen 2003/04 tog holländaren Frank Rijkaard över som tränare. Den turkiske världsmålvakten Rüstü Reçber, som storspelade i VM 2002, hade värvats till klubben och Valdés var reservmålvakt. Men det var inför säsongen. När den var över var det ombytta roller. Rüstü spelade bara tre ligamatcher för FC Barcelona, och efter några dåliga ingripanden valde Rijkaard att istället satsa på unge Valdés, som gjorde en stabil säsong.
Säsongen därpå var Víctor given förstemålvakt och tryggheten han fick ifrån Rijkaard att han var ohotad etta gjorde honom gott. Barcelona vann ligatiteln den säsongen, och Valdés var den i laget som spelade flest antal minuter. Hans insatser mellan stolparna belönades även med att han fick Trofeo Zamora som ligans bästa målvakt.
Mindre tabbar, mer rutin
Ända sedan petningen av Rüstü har Víctor Valdés varit ohotad som förstemålvakt, och på senare år har han bara befäst sin position ytterligare. De första säsongerna var Valdés ganska ojämn. Han har alltid varit en duktig linjemålvakt med bra reflexer, men detta blandat med katastrofala tabbar som i vissa lägen kostat laget dyrt. De senaste säsongerna har det skönt nog blivit mindre av den varan, samtidigt som rutinen bara växt.
2009/10 stod Valdés för sin överlägset bästa säsong i karriären. Han spelade jämnt, stabilt, och hade dessutom det bästa snittet i minst antal insläppta mål. Som ett kvitto på hans fina insatser blev han, trots att han aldrig tidigare fått chansen i landslaget, uttagen i den spanska VM-truppen. Enligt ödmjuke Valdés själv var det främst ett bevis på att hans hårda arbete och slit i klubblaget gett utdelning. I Sydafrika blev det som väntat ingen speltid för Valdés, men han fick garanterat en fantastisk upplevelse och det gjorde förhoppningsvis honom ännu mer taggad inför framtiden.
Valdés idag: Att han i somras blev uttagen till den spanska VM-truppen där han kämpade mot ett gäng andra riktiga duktiga målvakter var bara ett bevis på vilken världsmålvakt Valdés har blivit. Man brukar säga att en målvakt har sin absoluta topp runt 30 år, och eftersom Valdés bara hunnit fylla 28 har han många är kvar i världstoppen. Sagan har bara börjat...
Oförglömligt minne:
Champions League-finalen mot Arsenal i Paris, 2006. Valdés gjorde en av sina bättre matcher i karriären och stod för flera jätteräddningar. Han släppte förvisso in ett mål, något han inte kunde göra så mycket åt, men utöver det gjorde han en fläckfri insats och hade stor del i att Barcelona höll sig kvar i matchen och till slut lyckades vända och vinna.
