Anaheim - Nashville
Inför Mallorca - Barcelona
Efter ett bedrövligt 2007 där besvikelserna stod som spön i backen, är det dags för nya friska tag när Barça tar sig an Mallorca på Ono Estadi.
Barcelona
Även om lördagens match känns som årets verkliga premiär, så tjuvstartade Barca i onsdags med en mindre hedervärd 2-2 match i CdR mot Alcoyano från fjärde divisionen. Resultatet räckte ändå med marginal till avancemang och det mest minnesvärda var väl att 18-årige Oier Olazábal fick debutera i A-laget och Edmilson gjorde comeback efter ett halvårs skadefrånvaro.
Visserligen återstår mer än halva säsongen, men med sju poäng upp till Madrid och ett betydligt svårare spelschema lever Barcelona farligt och det märks på kommentarerna inför matchen. Samuel Eto’o efterlyser en hungrigare inställning och att resultaten måste prioriteras före underhållningsvärdet, det senare är något Frank Rijkaard inte håller med om:
- Vi har en bra trupp och vill vinna titlar åt klubben. Varje match måste spelas som om det vore en final och ta varje poäng vi kan. Det bästa sättet är att spela attraktivt och skapa chanser, då kommer också målen. Historisk sett är Barcelona en klubb som vill vinna matcher genom att spela en positiv fotboll.
Frank passade även på att visa sitt stöd åt ynglingarna Bojan och Giovani och lovade dem många chanser till spel under säsongen. Huruvida det kommer att ske emot Mallorca är osäkert. Sedan tidigare saknas Messi i anfallsuppsättningen och efter en lindrigare knäskada även Ronaldinho. Den senare omges som vanligt av övergångsrykten och heta diskussioner och ingen culés står utan åsikt om magikerns varande i klubben. Klart är att laget hittills fungerat mycket bättre när Iniesta ersatt brassen, både vad gäller spelet i sig och poängskörden. Med Ronaldinho i laget har Barça tagit 53% av poängen, utan har man lyckats knipa 83%. Så att Iniesta tar platsen till vänster om Eto’o ter sig i nuläget knappast som en överraskning eller försvagning. På högerflanken gör Henry upp med Giovani, men det lär bli fransmannen som drar det längsta strået. Mittfältet utgörs förmodligen av Deco, Xavi och Yaya, medan Abidal, Milito, Puyol och Zambrotta tar hand om försvaret framför Valdés. Utöver Messi och Ronaldinho saknas även Jorquera och Oleguer på grund av skada medan Sylvinho, Ezquerro och Crosas petas.
Truppen: Valdés, Henry, Márquez, Xavi, Iniesta, Puyol, Edmílson, Bojan, Eto'o, Milito, Deco, Abidal, Thuram, Zambrotta, Gudjohnsen, Touré, Giovani, Oier.
Mallorca
Balearernas stolthet har stått för en ganska ojämn säsong så här långt, vilket gjort att man har landat i mitten av tabellen. Innan juluppehållet sviktade man betänkligt, men året började imponerande när man utklassade Osasuna med 4-0. Något som fick tränare Manzano att utbrista:
- Det här resultatet skrämmer Barcelona. Om vi fortsätter att spela så här är jag säker på att vi får med oss något även från den matchen.
Vidare meddelade han att det inte kommer att ske några större förändringar från den matchen, även om man kan vänta sig en aning defensivare uppställning med dubbla pivotes och en ensam Guiza på topp.
Förväntningar inför matchen
Rent statistiskt skall det här vara tre säkra poäng för Barcelona som har åtta raka segrar mot Mallorca, men de blårödas spel är som bekant inte vad det en gång var. Jag hade själv det tvivelaktiga nöjet att beskåda det senaste mötet på plats och det var en bedrövlig match där trepoängaren bärgades efter ett självmål i slutminuten. Tyvärr, hänger en liknande insats i luften och då är det bara på att hoppas att vi har marginalerna med oss än en gång. Vi har alla fått vänja oss vid att höra spelarna prata insiktsfullt i intervjuer om vad som måste till för en förbättring av spelet, bara för att gång på gång se samma viljelösa prestation på planen. Nu är laget piskat att omsätta ord i handling och det måste ske genast om inte ännu en säsong skall gå förlorad.
