Inför: Athletic Bilbao - FC Barcelona
Ännu en måstematch för ett Barcelona som försöker hänga på Real Madrid i kampen om ligaguldet. Baskerna har fördelen av hemmaplan, katalanerna har världens bästa fotbollsspelare.
Barça
Trots att man är obesegrade under det nya året och att man inte har släppt in mål på över 400 minuter är det nog fler än undertecknad som är missnöjd med det spel som presteras för tillfället. Förklaringar till det stereotypa anfallsspelet finns i drivor och Rijkaard har inte haft det lätt när han tvingats att formera en ny elva till varenda match. Brist på kontinuitet kan dock inte förklara allt. Holländaren har på senare tid visat prov på bristfällig fingertoppskänsla och alltför ofta favoriserat formsvaga trotjänare som Xavi till förmån för den betydligt hetare Gudjohnsen. Utan att på något sätt utpeka den lilla mittfältsdynamon som någon syndabock, kan man fråga sig om det verkligen gagnar honom eller laget att han skall spela i stort sett varenda minut oavsett om motståndet heter Madrid eller Alcoyano.
Det sönderlästa spelsystemet och den ofta tveksamma inställningen åtsido, finns det dock hopp om att TV4+ kommer att leverera hem fotbollskonst av den högre skolan under söndagskvällen. Anledningen till den möjliga förändringen är värd en hel bok, men kan skrivas i fem bokstäver: Messi. Efter en månads frånvaro visade han återigen att han är den extra dimensionen som laget behöver just nu. När alla passningsalternativ är uttömda och motståndarnas försvar ser omöjligt ut att penetrera, så är det bara att ge bollen till underbarnet och hoppas att han löser saken på egen hand.
Truppen:
Valdés, Pinto, Zambrotta, Oleguer, Puyol, Thuram, Milito, Abidal, Sylvinho, Edmílson, Iniesta, Xavi, Deco, Gudjohnsen, Giovani, Bojan, Henry och Messi.
Den enda spelare som faller bort sedan torsdagens match är Marquez som ådrog sig en lättare skada mot Villarreal. Då ligaspelet godkänner sju avbytare mot cupspelets fem, så får mexikanen inte mindre än tre ersättare; Puyol, Abidal och Edmilson. Att sia om en eventuell startuppställning i Barcelona är inte enkelt då spelarna skjutsas ut och in ur sjukstugan och det är svårt att få ett grepp om vilket skick de befinner sig i. En kvalificerad (nåja) gissning skulle ge Valdés i mål med Zambrotta, Puyol, Milito och Abidal i backlinjen. Att döma av de rykten som cirkulerar skall Edmilson vara så pass kurant att han går rakt och in och snor åt sig pivoterollen. Nämnde Xavi är som sagt opetbar i Rijkaards ögon och Guddy och Deco slåss om den andra platsen. Jag tror att det blir portugisen som får en chans att bevisa att han kan annat än att fälla spekulativa kommentarer till media. I anfallet blir det Iniesta till vänster, Henry centralt och Messi skapar magi på högern.
Kommentarer inför matchen:
På lördagens presskonferens stod det ovanligt klart att Frank Rijkaard ville se förändring i det ineffektiva anfallsspel som blivit Barcelonas signum: ” Med all den talang och kvalitet vi har på planen så vill alla ha bollen och skapa någonting. Ibland är det för lite rörelse och det känns som att varje mål vi gör måste vara ett mästerverk. Jag vill att vi rör oss mer och bryr mig inte hur vi gör mål, bara vi gör dem. Vi måste bli mer produktiva.”
Om Messi: ”Han mår bra och är redo för att spela mer än en halvlek. Vi får se om han startar imorgon, men han har gjort stora framsteg.”
Om det fantastiska försvarsspelet: ” Jag är inte förvånad. Under de senaste fyra åren så har vi alltid haft bland de bästa försvarsresultaten. Milito har visat att han är en väldigt viktig spelare och Valdés är den bästa målvakt vi kan ha. Han har karaktär, han är modig, han har rätt mentalitet. Jag tycker att han är en av de bästa i världen.”
Athletic
Inför säsongen så var det många som trodde att den klassiska klubben från Bilbao skulle kunna rycka upp sig efter förra årets kräftgång där man slutade på 17 plats. Tyvärr (får jag säga, då jag alltid gillat baskerna) har det inte gått mycket bättre i år och man ligger i nuläget på en 15-plats. På hemmaplan är man svårslagna, men har även lika svårt att vinna och sex av tio matcher har slutat med ett X. Även Athletic har bekymmer med avstängningar och skador och saknar målvakten Iraizoz, försvararen Amorebeita och mittfältaren Etxberria.
Spelare att hålla ögonen på är den unge Javi Martinez som under säsongen varit bäst i laget, samt Francisco Yeste som börjat visa en gryende form, bland annat med ett fint mål i segermatchen mot Sevilla för två veckor sedan.
TV4+ sänder matchen med start 19:00.
