Inför Celtic - Barcelona
För fjärde året i rad möter Barcelona brittiskt motstånd i Champions Leagues åttondelsfinal och sällan har man väl varit så stora favoriter som mot Celtic. Resultatmässigt är Barcelona i bra form, men spelmässigt går det tungt och målskyttet är nära på obefintligt. För andra gången har Rijkaard chansen att ställa upp med sin Fantastiska 4, men enligt tidningsuppgifter får bara två starta.
Barça
En otroligt stark defensiv, effektivt målskytte och en fantastisk förmåga att rädda poäng i slutminuterna (här skulle säkert en och annan aragonier vilja lägga till, favoriserande domare)? Nej det är inte Juventus vilket-år-som-helst, utan Barcelona anno 2008. Trots en svit på tolv förlustfria matcher, så är det ett hårt pressat lag som är på plats i Glasgow. Visserligen öppnades en strimma hopp att nå i kapp Real Madrid i ligan, men ett flertal spelare medger att CL är prioritet ett.
Om det har gått knackigt i ligan, så var årets gruppspel i CL desto enklare när man efter den inledande 3-0 krossen mot Lyon, kunde spela hem gruppsegern med ytterligare fyra segrar och två oavgjorda i bagaget. Förutom Stuttgart mötte man även Celtics ständiga rival, Glasgow Rangers som just nu leder den skotska ligan med 4 poäng. I det första mötet var det ett överlägset men ineffektivt Barça som spelade 0-0 på Ibrox. Trots att man knappt lyckades ta sig ur den egna planhalvan, så jublade skottarna som efter en seger, medan en frustrerad Messi fnyste åt deras ”anti-fotboll”. På Camp Nou gick det betydligt smidigare och efter mål av Henry och Messi tog katalanerna en bekväm seger.
Truppen
Valdés, Pinto; Thuram, Puyol, Milito, Abidal, Márquez, Sylvinho; Xavi, Iniesta, Deco, Touré, Gudjohnsen; Eto'o, Ronaldinho, Henry, Giovani, Messi.
I den ständiga sjukstuga som vi lärt känna som FC Barcelona så är det en smått omtumlande känsla när man ser den trupp som är på plats i Glasgow. Endast Zambrotta är indisponibel på grund av skada och det är ett jobb för historikerna att bena ut när det senast såg så här bra ut. Förutom italienaren så fick Edmilson, Oleguer och Bojan stanna hemma. Surt för den senare som därmed är helt utan chans att bli tidernas yngste målskytt i CL. Även om alla spelare inte är fulltränade så sitter Rijkaard onekligen i en guldsits, med mängder av alternativ att välja. Att döma av uppgifter som sipprat ut från måndagens stängda träning så kommer det inte att ske på ett speciellt publikfriande vis och de som hoppats på fyra ”fantasticos” kan få nöja sig med två.
I mål startar självklart Valdés som går emot karriärens bästa säsong. Backlinjen från höger; Puyol, Márquez, Milito och Abidal. På det här kan vi vara ganska säkra, men sedan börjar spekulationerna. Enligt Sport.es funderar Rijkaard på att överge sitt patenterade 4-3-3 till förmån för ett 4-4-2. Vilken formation man slutligen vill kalla det för kommer förmodligen att handla om Iniestas roll. Antagligen kommer han att ta plats i vänsteranfallet, men med betydande defensivt ansvar. Mittfältstrion utgörs förmodligen av Yaya, Xavi och Deco. Med endast två platser kvar att fördela till sina fantasticos ser Rijkaard ut att göra bedömningen att Messi inte är i tillräcklig fysisk och spelmässig form och platserna längst fram tas således av Eto’o och Henry. Helt rätt val i mina ögon, men lita på att det kommer storma om resultatet inte går Barças väg.
Celtic
Precis som Barcelona hade Celtic en jobbig höst där man hamnade ohälsosamt många poäng efter sina ständiga fiender och även här har det nya året fått en betydligt trevligare start. Som vi alla vet är ju inte den skotska ligan i närheten av den spanska, men man kan inte göra mer än att vinna sina matcher och det har Celtic lyckats med åtta matcher (inkluderat skotska cupen) i rad.
Skottarnas gruppspel i CL var onekligen en succé, där man lyckades komma tvåa i en grupp som i övrigt bestod av Benfica, Shaktar Donetsk och Milan. Hemmasegern mot det sistnämnda laget blev nyckeln till avancemanget och är även för alltid ihågkommet av den skotske supporterns brutala misshandel av Dida.
Under Frank Rijkaards tid i Barcelona har lagen mötts fyra gånger. Säsongen 03/04 möttes lagen i UEFA-cupen vilket slutade med att skottarna gick vidare efter att ha gjort dubbelmötets enda mål. Säsongen efter möttes lagen i CL och anförda av Ghod Henrik Larsson lyckades Barça som första och hittills enda lag vinna på Celtic Park i nämnda turnering.
Celtics trupp
Boruc, Caldwell, McManus, Naylor, Nakamura, Donati, Robson, McGeady, McDonald, Hutchinson, Vennegoor of Hesselink, Samaras, Mark Brown, O'Dea, Sno, Hartley, Caddis, Riordan.
Förväntningar inför matchen
Som alltid är det ytterst osäkert att sia om matchbilden inför ett förstamöte i utslagsdelen. Skottarna verkar vänta sig den hejdlösa offensiv som brukar vara Barcelonas kännetecken, medan katalanerna talar om lärdomen från förra årets förlust mot Liverpool där man i sin iver att avgöra gick bort sig och tappade matchen. Jag är övertygad om att Barça kommer att äga bollen större delen av matchen, något annat spel behärskar man inte. Men respekten för Celtic Park är stor och vetskapen om att man kan avgöra hemma på Camp Nou kommer nog att göra att Barcelona spelar försiktigt och aktar sig för att ta alltför stora chanser. En uddamålsseger eller oavgjort med bortamål skulle vara guld värt, inför returen på hemmaplan.
