Inför: FC Barcelona - Racing Santander
Landslagsuppehållet är över och Pep hinner knappt samla sin flock innan man kastas rakt in i allvaret. Att börja snacka om ödesmatch i andra omgången är något överdrivet, men om Barças spelare värnar om arbetsron, så är tre poäng ett måste mot Racing.
Det har snart gått två veckor sedan premiärfloppen mot Numancia. Då i stort sett hela truppen varit på landslagsuppdrag sedan dess, kan man föreställa sig frustrationen hos en säkerligen revanschsugen Guardiola. Med endast två målvakter och fyra utespelare är det inte lätt att jobba på det som behöver förbättras. Något som man försökt att råda bot på genom att kalla upp b-lagets spelare, men det är självklart inget tillfredställande substitut. Annars har mycket av fokus legat på söndagens uttåg ur Copa Catalunya. Var det rätt av Barcelona att ställa upp med ett juniorlag i den traditionstyngda cupen? Opinionen är splittrad, men i vanlig ordning är det Laporta som hamnat i skottgluggen och redan under matchen fick han smaka på publikens missnöje. Med två oerhört viktiga matcher på tre dagar, är det dock svårt att argumentera mot Guardiolas val att inte riskera några skador.
Truppen
Målvakter: Valdés, Pinto,
Försvarare: Alves, Piqué, Puyol, Abidal, Sylvinho,
Mittfältare: Touré, Keita, Gudjohnsen, Xavi, Iniesta, Victor Sánchez, Busquets, Hleb Anfallare: Eto'o, Messi, Henry, Bojan, Pedro
Trots det idoga landslagsspelandet, ser skadeläget riktigt bra ut och Milito och Jorquera är fortfarande de enda som är skadade. Martin Cáceres fastnade i dimman när han skulle flyga hem från Uruguay och då han inte kommer hem förrän matchdagen, får han stå över. Även Márquez vilas då han spelade match så sent som i torsdags morse och man inte vill riskera en överansträngning på den skadedrabbade mexikanen. I motsats till vad som tidigare rapporterats pekar det mesta på att Messi kommer till spel, trots ett än tightare schema. Vid ankomsten till Barcelona, påstod han att han kände sig i god form och var redo att spela. Sergio Busquets har blivit uppkallad från b-laget, men då ytterligare två namn kommer att falla bort från 20-mannatruppen, återstår det att se om han får en plats på bänken.
Som vanligt kommer Váldes att vakta buren. Backlinjen med Alves, Piqué, Puyol och Abidal känns ganska självklar, då Guardiola inte har gett Sylvinho många chanser hittills. Mittfältet och anfallet är lite mer svårtippat då flera spelare kan spela på olika platser. Om man skall tro vissa tidningsuppgifter, är Pep missnöjd med Hlebs förmåga att anpassa sig, så vitryssen får även fortsättningsvis stanna på bänken och traggla spanska glosor. Där har han förmodligen sällskap av Messi, som förmodligen sparas till ett inhopp om det skulle behövas. Jag tror att det blir den beprövade trion Yaya, Xavi och Iniesta som tar hand om mitten, med Pedro, Eto’o och Henry på topp.
Racing Santander
Tack vare ett ruggigt starkt försvarsspel regisserat av succétränaren Marcelinho, lyckades gänget från Kantabrien knipa den sista UEFA-cupplatsen, vilket var förra säsongens kanske största överraskning. Med ny tränare och en till synes svagare trupp återstår det att se om man kan upprepa bedriften. I premiären mot Sevilla fick man ändå med sig en poäng, trots att Garay kostade på sig en missad straff. Enligt rapporter var det en öppen historia med många målchanser åt båda håll. En effekt av den nye tränaren Muñiz? För tidigt att säga, men om man får tro honom själv ser han positivt på mötet med Barcelona:
- Vi skall försöka få med så mycket som möjligt från matchen, förhoppningsvis tre poäng. De må ha ett starkt lag med stora spelare, men allt kan hända i en enskild match.
När det kommer till kritan så lär ändå Racing ställa upp med bunkerförsvar för att gneta sig till en poäng. Det är upp till Barcelona att visa att man lärt sig läxan från mötet med Numancia.
