Inför: FC Barcelona - Valencia C.F.
Lördagens toppmöte behöver knappast någon ytterligare laddning för att göras intressant, men är ändå strösslat av intressanta dueller när ligaettan tar emot tabelltrean. Europas starkaste hemmaoffensiv (22 gjorda mål på sex matcher) skall försöka få hål på Spaniens tätaste bortaförsvar (0,5 insläppta per match). På respektive bänk sitter ligans yngsta tränare (båda 37 år) som skall göra upp om vilken 4-3-3 taktik som lyckas bäst. Var beredda på allt, förutom en tråkig kväll.
Efter ett väldigt tufft spelschema, med två matcher per vecka sedan mitten av oktober, har Barça kunnat njuta ostört av förra lördagens fantastiska triumf på Sánchez Pijzuán. Guardiolas roterande har slagit väl ut och med en frisk och utvilad trupp, toppar man ligan med fyra poäng ner till Villarreal. Harmonin är total och det ser oförskämt bra ut inför säsongens näst största möte.
Kommentarer inför matchen
Den ständigt ifrågasatte Henry, har visat en allt bättre form den senaste tiden. Men som en av truppens bäst betalda spelare och ständigt jämförd med den målmaskin han en gång var, så får han ändå utstå en hel del kritik. Orättvist enligt honom själv:
- Jag har förståelse för att folk vill se den typen av mål, jag brukade göra för Arsenal, men det är annorlunda här. I Arsenal sprang jag inte på samma sätt, utan höll mig lite till vänster om mitten och var mer utvilad när vi anföll. Som ytter måste man delta mer i försvarsarbetet och när jag väl hamnar i anfallsposition, har jag inte lika mycket energi.
Josep Guardiola, som enligt egen utsago aldrig läser tidningarnas skriverier, var inte sen med att ge fransmannen en lättare tillrättavisning:
- Med all respekt för hans löpande på planen, så tycker jag inte att det är så omfattande som han gör gällande, då vi till största delen håller bollen själva på motståndarnas planhalva. Även om jag har förståelse för han åsikt så kommer jag att ta ett snack för att försöka övertyga honom om min syn på saken.
I övrigt handlade det mesta av presskonferensen om att i vanlig Pep-anda hålla nere förväntningarna och ödmjukt peka på situationer i Sevilla-matchen som kunde lett till en helt annan matchutgång. Några sympatiserande ord till Valencia, som av UEFA tvingas till två matcher inom loppet av ett dygn, hanns också med.
Truppen
Sin vana trogen väntar Guardiola in i det sista med att nominera truppen. På lördag förmiddag kommer en lätt träning att hållas, men inte ens spelarna kommer att få något klargörande besked . Ett sätt att hålla hela truppen involverad och på hugget. Vad vi vet är att Pep kommer att få klara sig utan Eto’o som efter fem gula kort har dragit på sig en avstängning. Víctor Sánchez har bedömts bättre behövd av Luis Enrique och spelar med Barcelona Atlètic i helgen. Abidal har kurerats från sin cysta i knäet och därmed förfogar Pep över en (undantaget Milito) skadefri trupp. Det är därmed en i stora delar given startelva att spekulera i, där det finns en osäker position per lagdel.
I försvaret skulle Abidal kunna ta sin vanliga vänsterbacksplats, vilket i så fall sker på Piqués bekostnad. Det troliga är dock att fransmannen inte bedöms vara redo för 90 minuter och backlinjen bestående av Alves, Piqué, Márquez och Puyol, upprepas. Lika säker är jag på att Yaya kommer att agera pivote med Xavi som spelfördelare. Om den tredje platsen konkurrerar åtminstone Busquets, Guddy och Keita. Jag hoppas och tror att den sistnämnda bli den som skall ge sig in och tampas med Baraja och Albelda. I anfallet så är både Messi och Henry givna, men där kommer positioneringen av de båda spela en stor betydelse för vem som kompletterar. Katalansk media har under veckan gjort gällande att Guds gåva till fotbollen kommer att agera “falsk nia”, precis som han gjorde mot Sporting och i andra halvan av Sevilla-matchen. Henry får därmed stanna kvar på sin förhatliga vänsterkant. Hleb, Bojan, Pedro är aktuella för rollen som högerytter. Jag tror att Vitryssland avgår med segern.
En trolig elva ser alltså ut enligt följande:
Valdés
Alves Piqué Márquez Puyol
Touré
Xavi Keita
Hleb Messi Henry
Valencia
Även om Los Ché består av idel klasspelare så har Unai Emery gjort ett stort jobb när han med kort varsel lyckats få fason på oredan Ronald Koeman ställt till med. Själv tippade jag dem innan säsongen, på en placering strax över mitten, men man har visat att man är en absolut toppkandidat, även om jag inte ser laget som ett lag för guldet. Förra säsongens ligamöten som slutade med två katalanska trepoängare och 9-0 i målskillnad lär inte upprepas.
Valencia är av tradition ett försvarsbetonat lag vars vassa kontringar ofta ställt till med problem för Barcelona. Även om Emery knappast revolutionerat spelidén så har hans 4-3-3, gjort laget något offensivare och mer bollhållande. Den vassa anfallstrion bestående av en nyförlöst Joaquin, skyttekungen som inte behöver någon presentation David Villa, samt Juan Mata kan ställa till besvär för vilket lag som helst. Även mittfältet där man antas ställa upp med Baraja, Albelda och Fernandez håller god kvalitet. För en gångs skull är det försvaret som är det stora frågetecknet för Valencia. Med lagkaptenen och försvarsgeneralen Marchena avstängd, och kollegan Alexis långtidsskadad, har man problem i mittförsvaret. Albiol tar den ena platsen och har vi tur, spelar Emery rysk roulette genom att ställa Ivan “Den förskräcklige” Helguera bredvid.
Trots att man har gjort en klart godkänd säsong, så är Valencia väldigt svårbedömda. På de senaste fem ligamatcherna har man inkasserat två hemmaförluster mot Sporting och Racing där man släppt in sammanlagt sju mål, samtidigt som man lyckats besegra både Getafe och Betis. Bortamötet mot Sevilla slutade mållöst. Senaste matchen var i UEFA-cupen där man under torsdagen mönstrade en b-uppställning (förutom målvakten Renan) och spelade en intetsägande 1-1 match mot Club Brugge.
Förväntningar inför matchen
Det här kommer bli ett riktigt tufft test för Barcelona. Trots Samus frånvaro finns det ingen större anledning att oroa sig för målgörandet, då man besitter världens bästa Messi tillsammans med en drös av anfallare och mittfältare som kan kliva fram. Lägg därtill att man blivit riktigt vassa på både hörnor och mittfält. Desto jobbigare kan det bli för backlinjen. I vanlig ordning lär Dani Alves positionera sig omkring offensiv hörnflagga, vilket kommer öppna upp en stor yta för kvicksilversnabba duon Mata och Villa. Även om Piqué fått löjligt mycket kritik är han ingen världsback än och det kommer krävas ett stort jobb, främst från Yaya Touré, för att assistera honom.
Även om Emery säkert strävar efter att laget skall försöka föra spelet så lär det bli som vanligt på Camp Nou. Räkna med 65-procentigt bollinnehav för hemmalaget, medan gästerna kommer att fokusera på snabba omställningar. Lycka Barcelona hålla uppe koncentrationen tror jag att man kan ta en hyfsat säker seger, men skulle man hamna i underläge kan det bli riktigt tufft. Låt oss få ett fint genrep inför el Clásico!
Spelplats: Camp Nou, Barcelona
Domare: Fernández Borbalán
Matchen startar kl 22.00 och sänds på Tv4 Sport.
