Villarreal CF - FC Barcelona 1-2 (0-0)
Det skulle bli en månad av skräck. Topplagen stod uppradade och väntade på att få klösa ligaledaren Barcelona. Media hade uppkallat de fyra efterföljande matcherna för "Everest". Ett berg som inte skulle gå att bestiga. Men när Barcelona ikväll besegrade Villarreal med 2-1 på El Madrigal, så hade man gjort det omöjliga - att vinna samtliga fyra matcher mot topplagen.
9-0 löd målskillnaden mot ligakonkurrenterna Sevilla, Valencia och Real Madrid. Det var med de förutsättningarna Barcelona kom till denna match för att besegra ytterligare ett spöke som växt fram på senare år - Villarreal CF. I startelvan fick vi se tre förändringar från El Clásico. Det var Piqué som kom in istället för Márquez. På mittfältet förbyttes Yaya Touré mot unge Sergio Busquets och Gudjohnsen hade lämnat plats för Keita.
Första halvlek
Matchstarten bestod i oorganiserat spel från båda lagen. Lagen visade större förmåga i att förstöra motståndarnas spel än i uppbyggnaden av det egna spelet. Men i och med Henrys friläge i den tredje minuten, vackert friställd av Xavi, så tog Barcelona tag i taktpinnen.
Barcelona ägde spelet den första kvarten och i den trettonde minuten, då Villarreal precis tagit sig in i matchen, så kontrar Barcelona genom Eto'o och Henry. Eto'o friställer Henry som stannar upp och tvekar. Hans avslut rullar förbi den bortre stolpen och är i ärlighetens namn inte särskilt farligt.
Efter den första kvarten byter matchen skepnad och Villarreal visar någonting som varken Sevilla, Valencia eller Real Madrid riktigt förmådde. De har ett spel som de tror på och framförallt så varierar de sitt spel. Dels så kontrar de framgångsrikt, men de lyckas även etablera ett eget spel och störa Barcelonas längre anfall.
Samtidigt så tycks bytena i Barcelona ha skapat en del oreda. Mittfältskonstellationen Xavi-Busquets-Keita blir överspelad gång på gång och i försvaret tycks Piqué och Puyol agera som två skilda enheter. Den förstnämnde missar totalt i en glidtackling, varpå Rossi får matchens dittils bästa chans i den nittonde minuten. Helt fri med Valdés, så avslutar Rossi tamt och utanför.
I slutet av halvleken tar Barcelona återigen över spelet, medan Villarreal fokuserar på sitt kontringsspel. Barcelona hinner innan halvtid skapa en farlig chans, där Henry utnyttjar ett misstag i Villarreals uppspel. Henrys inspel glider förbi Xavi som hade öppet mål.
När domaren blåser av för halvtid så känner sig undertecknad smått bekymrad. Det saknas stabilitet, såväl offensivt som defensivt, i Barcelona. I det offensiva spelet saknas förmågan att omsätta spelövertaget till kvalificerade målchanser. Samtidigt så ställer Villarreal om snabbt när de erövrar boll och spelar igenom Barcelonas mittfält utan några större problem.
Andra halvlek
Orosmolnen i första halvlek resulterade dessvärre i andra halvlek. Knappt tre minuter in i andra halvlek så friställer Rossi en djupledslöpande Cani. Denne är inte sämre än att han överlistar Valdés med en behärskad chipp. 1-0!
Därefter tar Barcelona över spelet fullkomligt och faktum är att baklängesmålet väcker Barcelona. En spelare som Keita har jag alltid hävdat är bra i underlägen. Han bidrar inte med särskilt mycket stabilitet, men när laget ligger under är han en av få som har förmågan att kontinuerligt leverera. Denna kväll vill han inte vara sämre. Samarbetet mellan Alves och Keita har vi sett förut, där Alves slår väl avvägda inlägg som Keita behärskat nickar i mål. Ikväll återupprepar sig proceduren i den 54:e minuten. 1-1!
Efter kvitteringsmålet är det fortfarande Barcelona som äger spelet och går för tre poäng. Det bär också frukt. Åtta minuter efter kvitteringen så tar Barcelona ledningen. Det är eminente Xavis förspel som nedan skall avhandlas.
Jag brukar ofta hylla Xavi för hans förmåga att agera med överblick. Man får känslan av att han ser hela planen uppifrån, precis som man gör när man spelar TV-spel. Dessutom tar han ofta otroligt rationella beslut som man också gör på TV-spel. När han denna gång assisterar Henry så tar han dock sitt spel till en ny nivå. Istället för att spela den enkla TV-spelspassningen till Alves, så bryter han mönstret med en tempoväxling och följer upp det med ett känsligt inlägg till Henry. Den emellanåt hårt kritiserade Henry tystar återigen sina kritiker med att placera in ledningsmålet på volley för Barcelona. 1-2!
Fem minuter senare drar Piqué på sig sitt första gula kort och två minuter därefter så är han utvisad. Ett horribelt domslut där Piqué ser ut att ha vunnit en höjdduell och belönas med sitt andra gula kort i matchen. I samma situation drar Xavi och Eto'o på sig varningar för protester mot domslutet.
Piqués utvisning blir också starten på Villarreals kvitteringsjakt. Under stora delar av den sista kvarten så är Barcelona bollförande, men laget släpper till ytterst farliga målchanser. Capdevila är först ut, men skjuter högt över efter inspel från Cazorla. Sedan är det Francos tur i den 85:e minuten friställd av Nihat. Francos avslut är dock tamt och viljelöst.
Det var inte färdigt här. Nihat kommer fri på stopptid men stressar iväg ett avslut utanför. Matchens sista chans får Godin, som i kamp med tre medspelare nickar över från nära håll. Barcelona lyckas reda ut stormen och ta med sig alla tre poängen hem till Barcelona.
Kommentar
I Can Barça kalkylerade vi i redaktionen med 8-9 poäng under "Everest", vilket ansågs vara godkänt och fullt rimligt i en mästarkalkyl. Vi hade fel. Det blev maximala 12 poäng. Segern innebar dessutom att ligarekordet på sju raka bortasegrar är tangerat. Just Villarreal och Real Madrid har lyckats med den bedriften tidigare. Samtidigt är avståndet till ligatvåan, som för närvarande är Sevilla, hela tio poäng.
Pep har från första början visat att han tror på alla spelare i sin trupp och en kväll som denna är det vad som fäller avgörande. Keita och Henry som tidigare haft sargade självförtroenden gör mål och vänder därmed matchen.
En hyllning till rotationssystemet är också på sin plats. Rotationssystemet bär med sig mycket strategisk och psykologisk kunskap. Idag får exempelvis Piqué, Busquets och Keita ta klivet in i startelvan och hetluften. Pep får ett kvitto på hur dessa agerar i de tuffare matcherna och sådan kunskap är värdefull när det drar ihop sig under vårens trefrontskrig.
Visst ja, jag har inte nämnt Messi en enda gång i denna matchrapport. Ikväll var han knappt märkbar och även Messi har rätt att vara det emellanåt. Samtidigt tar han kål på myten om att Barcelona är beroende av sin gunstling. Han bidrar alltid till något.
Matchfakta
Resultat: Villarreal CF - FC Barcelona 1-2 (0-0)
Målskyttar:
1-0 Rubén Cani, min 47’
1-1 Seydou Keita , min 54’
1-2 Thierry Henry, min 66’
Varningar: Eto’o, Xavi, Franco, Ángel, Cazorla.
Utvisningar: Piqué (två varningar)
Villarreal: Diego López; Àngel, Gonzalo, Godín, Capdevila; Eguren, Senna (Ibagaza, min 79'); Cazorla, Pirès, Rossi (Franco, min 71'); Cani (Nihat, min 71')
Barcelona: Valdés; Alves, Piqué, Puyol, Abidal; Xavi, Busquets, Keita; Messi, Eto'o (Hleb, min 84'), Henry (Cáceres, min 80')
