Gästkrönika: Xavi, blaugrana 4 life
Så äntligen då blev det officiellt. För några dagar sen skrev Xavi under en kontraktsförnyelse vilket innebär att han kommer stanna kvar i sin favoritklubb tills 2014. Det fanns egentligen aldrig någon tvekan. Det var mer en fråga om NÄR kontraktet skulle förnyas, inte OM. Alla rykten om att Arsenal, Manchester United och Chelsea var ute efter Barças nummer ’6’ fick oss culés att ryka på axlarna. Vi alla visste att han tänkte stanna. Inte bara för den rejäla löneförhöjningen han fick, men framförallt för att han är culé sedan barnsben.
”Jag lyssnar på bollen”
Han kom till klubben 1991 redan när han var 11 år gammal och började spela för juniorlagen. Kuriöst nog skrev han aldrig in sig på La Masia, utan fortsatte med att bo hemma hos sina föräldrar i hemmastaden Terrassa. I Barcelona tränades han intensivt för att passa in i Cruyffs fotbollsideologi där alla ungdomsspelarna skulle förfoga över en perfekt teknik, utomordentlig passningsspel och förmågan att hålla bollen inom laget. Under sin tid där skulle han komma att hamna under Carles Rexachs order, som brukade berömma spelarna när han hade ryggen vänt mot dem. Xavi och de andra fann detta något märkligt:
- Míster, du såg ju inget.
Veteranen replikerade:
- Men jag lyssnar på bollen och vet att den cirkuleras bra.
Räddade Van Gaal
Sju år senare kom debuten. I Supercup finalen, under Louis Van Gaals ledning, mot Mallorca 1998 spelade han från start och gjorde även ett mål (Mallorca vann dock matchen och tog hem titeln). Jag själv blev först en hardcore culé säsongen 98/99, samma säsong som ”el Profe” tog steget upp i A-laget. Han har funnits där lika länge som jag har hållit på klubben. Men den säsongen fick en usel inledning och inför den 15:e omgången mot Valladolid låg laget på en tionde plats. Då presenterade sig Xavi på allvar genom att göra matchens enda mål och räddade därmed Van Gaals jobb (som var under en massiv press) och efter den matchen radade laget upp seger efter seger och kunde till slut krönta sig till ligamästare. Det var Xavis första titel med Barcelona. Men Guardiola fanns fortfarande kvar och den unge talangen accepterade sin plats på bänken. Efter att Pep lämnade laget 2001 var rollen som distributör på mittfältet redan reserverad åt Xavi. Konungen hade abdikerat och kronprinsen tog över kronan. Och de flesta håller nog med om att han har gjort ett minst lika bra jobb som sin företrädare.
Den nya positionen
När Frank Rijkaard kom till klubben 2003 gjorde han något som ingen annan tränare i Barcelona hade vågat göra tidigare. Han flyttade fram Xavi 15-20 meter längre fram i banan och rådde honom att skjuta oftare. En helt annan roll för ”Humphrey Bogart” som var van att distribuera bollarna från en position framför den egna backlinjen. Först var han tveksam till den nya rollen, men Rijkaard var övertygad att han kunde greja det. Efter en knackig start hittade Xavi sin ideala position på banan där han inte bara serverade utsökta passningar till sina lagkamrater, men började även öka sin egen målproduktion. Idag är han upp i över 40 mål i Barcelonatröjan. Det kan jämföras med t.ex. Pep, som knappt gjorde ett halvdussintal mål på elva säsonger. Men det är självklart inte antal gjorda mål som kännetecknar Xavi, utan mer hans bollhandling och passningsspel. Hur ofta slår han ett felpass? Ronaldinho sa att det var Xavi som gav laget tid under matcherna, eftersom han visste när det var dags att spela på ett tillslag och när det var dags att hålla i bollen. När det var nödvändigt att slå en längre boll till Giuly och när den istället kunde smekas vidare till Deco som befann sig på en närmare yta. När Pep tog över som tränare valde han att låta Xavi fortsätta spela från samma position. If it ain’t broke, don’t fix it.
23 års av lojalitet
När Xavis nuvarande kontrakt går ut 2014 kommer han ha tillbringat 23 år inom en och samma förening (16 i A-laget och 7 på ungdomsnivå). Nästan ett kvartssekel. Bör han lägga skorna på hyllan då, eller kommer han vara i tillräckligt bra fysiskform för att fortsätta? Vi får se, den frågan kommer att få sitt svar, men det lär dröja några år. Tills dess kan vi njuta av att skåda en av världens absolut bästa mittfältare i action. Just nu är han en av de spanska spelarna som lyckats bibehålla sin magiska form från sommarens EM-slutspel och visade det inte minst mot Villareal senast. Mot den gula ubåten gjorde han dessutom sin 443:e match i blaugranatröjan. Endast Migueli (548) och Rexach (452) har spelat fler matcher för Barcelona och det mesta tyder på att Xavi kommer att gå om Rexach efter säsongens slut. Att bräcka Migueli kommer ta lite längre tid, men tills 2014 kommer nog den lille katalanen att slå även det rekordet. Det ska tilläggas att han är den spelaren som har spelat flest matcher i de europeiska cuperna för Barça. När han väl beslutar sig för att dra sig tillbaka kommer han göra det som den spelaren som flest gånger representerat Barcelona, någonsin. Redan nu är han en av de största i modern tid.
Gran Xavi!
