Inför finalen i Copa del Rey: Athletic Club de Bilbao - FC Barcelona
Så var det då dags att kröna kungarna av kungens cup. De två mesta mästarlagen är för första gången på många år i finalen och prestigen är enorm. För Barcelona kan finalen vara första steget till en historisk trippel, för Athletic betyder den allt.
Det var ett minst sagt partysuget Camp Nou som satte jublet i halsen när Villarreals Joseba Llorente sköt in kvitteringen på övertid i söndags. Strax efter slutsignalen kom även beskedet om Iniestas skada och man kan lugnt säga att man upplevt roligare kvällar. Men det fina med att ha festfixare nummer ett, Josep Guardiola i båset, är att det inte finns tid att deppa då det alltid väntar ett nytt kalas runt kröken. Så låt segercavan ligga kvar på kylning och behåll partyhatten på, för på onsdagen har FC Barcelona chansen att ta första steget mot en historisk trippel.
Den här platsen var egentligen reserverad för en historisk genomgång lagen emellan, men jag väljer att länka till El Flacos fantastiska artikel.
Truppen
Valdés, Pinto, Alves, Puyol, Piqué, Cáceres, Sylvinho, Víctor Sánchez, Touré, Busquets, Keita, Xavi, Gudjohnsen, Hleb, Bojan, Eto’o, Pedro, Messi.
Med Henry, Iniesta, Marquez, Milito och Jorquera skadade och domarfavoriten Abidal avstängd, så har Pep 18 spelare att tillgå, varav två kommer att försvinna innan matchstart. Sin vana trogen tar han ändå med sig samtliga spelare, förutom Iniesta som rehabtränar, för att hela truppen ska få känna sig delaktiga i vad som utspelas på planen.
Trots den nedbantade truppen ställs Guardiola inför en hel del tuffa val. Det är ingen tvekan om att en cuptitel har betydelse och att man kommer att göra sitt yttersta för att vinna. Samtidigt så skulle det vara fel att bänka många av de rotationsspelare som sett till att man överhuvudtaget är i final. Om man ska tro de uppgifter som dominerar förhandstipsen så kommer startelvan att bli enligt följande:
Precis som tidigare i turneringen vaktar andremålvakt Pinto målet. Kapten Puyol vilas vilket banar väg för Alves, Piqué, Cáceres och Sylvinho i backlinjen. Mittfältstrion från Chelsea-matchen, Busquets, Xavi och Keita, får förnyat förtroende och på topp startar Messi, Bojan och Eto’o. Långt ifrån ordinarie manskap, men ändå en elva stark nog att besegra de flesta lag.
Formen
Det är inte lätt att veta var man har Barcelona just nu, men det är ingen tvekan om att man är en bit ifrån toppnivå. Å andra sidan var knappast något annat att vänta när man under fem veckor spelat elva matcher och motståndarna i de senaste sex matcherna hetat Sevilla, Valencia, Chelsea, Real Madrid, Chelsea, Villarreal. Att man “bara” vunnit fyra av de åtta senaste, kan väl vara förlåtet de man inte förlorat sedan 1 mars.
Kommentarer inför matchen
Det har spekulerats en hel vem som ska vakta de blårödas mål, men för båda tillgängliga målvakterna är valet enkelt.
- Förutom att han arbetat hårt hela säsongen, så har han varit helt fantastisk i cupen, inte minst i semin mot Mallorca. Det vore orättvist om inte Pinto skulle få stå i finalen, anser Victor Valdés. I något försiktigare ordalag får han medhåll från Pinto själv, som skulle se en petning som “ologisk”. Andrekeepern som har varit med om att förlora en Copa del Rey-final med sin förra klubb, Celta Vigo, har högt ställda förväntningar på säsongsavslutningen och vägrar välja någon titel, utan vill ha alla tre.
Det var en ovanligt glad och avslappnad Guardiola som mötte pressen dagen innan avspark. Frågan är om han möjligtvis följt samma råd som han ordinerat sina spelare:
- Jag hoppas att de är hemma och tar det lugnt, äter gott och umgås med vänner och respektive. Från och med uppvärmningen imorgon (onsdag) kan de börja fokusera på matchen.
Att det gått så många år sedan något av lagen lyckades knipa titeln, gör segern extra åtråvärd och enligt Pep, så är hans lag minst lika sugna på titeln som baskerna. Att det är en viss skillnad i uppladdning och publikintresse går dock inte att förneka:
- De har levt för den här matchen i tre månader, vilket vi inte haft möjlighet till. Igår var de 18 000 personer på sin träning, samtidigt som vi var ensamma.
Startelvan är spikad, men i vanlig ordning vägrar Guardiola att ge några ledtrådar om dess utformning. Samtidigt ville han få bort fokus från de på planen och hävdade att finalplatsen är ett resultat av hela truppens arbete.
- Jag undrar om inte även jag förtjänar att komma in och spela en stund, sa han med ett leende.
Athletic
Det är ingen tvekan om vilken av klubbarna som vill ha den här segern mest. För många i Barcelona kan den här matchen kanske beskrivas som en förrätt, något mättande inför det som komma skall, men för de svälthungriga baskerna betyder den här matchen allt. Tiotusentals människor följer de förberedande träningarna på plats, Valencia kommer att bada i de baskiska färgerna och hemma på San Mamés väntas det bli fullsatt när matchen visas på storbildsskärmar. Och vem kan förebrå dem? I den moderna fotbollsindustrin där spelare köps och säljs på löpande band, blir det nära på omöjligt att skörda några större titlar, med enbart regionalt anknutna spelare. All heder åt att man ändå försöker och hade motståndet hetat något annat än FC Barcelona, hade jag varit den första att unna dem segern.
Ändå är det en imponerande samling fotbollsspelare tränare Caparrós förfogar över och jag anser nog att man borde ha presterat lite bättre än den elfteplats man innehar just nu. Javi Martínez är utan tvekan ett av Spaniens hetaste mittfältslöften som ofta jämförts med Patrick Vieira. Susaeta är ett tekniskt yrväder som kan skapa problem för vilket försvar som helst, men det största (i dubbel bemärkelse) hotet, är den väldige Fernando Llorente som kommer att gå många hårda kamper mot Barcelonas mittförsvar.
Caparrós hymlar inte med målsättningen och i lördagens segermatch mot Real Betis vilade han hela förstaelvan. Llorente som dragits med smärre blessyrer antas vara helt kurant och baskerna har därmed samtliga spelare tillgängliga.
Preliminär startelva:
Iraizoz – Iraola, Amorebieta, Aitor Ocio, Koikili – Yeste, Javi Martinez, Orbaiz, Susaeta – Fernando Llorente, Toquero
Förväntningar inför matchen
Sällan har väl utgången av en match varit så svår att sia om. Det är inget snack om vilket lag som är det bästa när det kommer till spelarmaterialet, men om man väger in faktorer som skadeläge, förberedelser och motivation, så känns det helt öppet. Spelbolagen som ger runt 1.40 för Barcelona och över 6 i odds för Athletic har värderat helt fel i mina ögon. Med många slitna spelare, framför allt Messi som bara är en skugga av sitt bästa jag, så har det kreativa ansvaret vilat väldigt tungt på Iniesta som presterat fotboll i absolut världsklass. Med San Andrés kvar i Barcelona finns det all anledning att oroa sig för hur man ska lyckas dyrka upp ett vilt kämpande Athletic. Risken är överhängande att vi kommer att få se det stereotypa sidledsrullet, utan att någon lyckas bryta mönstret, som Barcelona bjuder på i sina sämsta stunder. Inte heller försvaret med en reservmålvakt flankerad av en backlinje där endast en av fyra försvarare kan räknas som ordinarie, känns speciellt förtroendeingivande.
Samtidigt kan man fråga sig vem är jag att tvivla? Har inte det här laget gjort annat än att vända de mest hopplösa lägen till seger? Har man inte imponerat som mest när man stått med väggen mot ryggen? Jag låter hjärtat tala och hoppas på att Barcelona tar hem en knapp seger. Är det några som vet hur man bjuder till fest, så är det Los Peps!
Matchen spelas på Mestalla, Valencia med avspark 22:00. TV4 Sport sänder med start 21:55.
