Tolv frågor till Stuttgartredaktionen inför Champions League
Stuttgartredaktionens Magnus Falk svarar på frågor inför morgondagens första åttondelsfinal.
Linköpingssonen Magnus Falk har varit Stuttgartsupporter i snart 20 år. Sedan en tid tillbaka är han en av två medlemmar på Stuttgarts SvenskaFans-redaktion. Här svarar han på våra frågor inför morgondagens första åttondelsfinal på Mercedes Benz Arena.
* Om Stuttgart hade lite tur med gruppspelslottningen (Sevilla, Glasgow Rangers, Urinea) så är det inte en överdrift att kalla åttondels-lotten för mindre tur. Vad var din första tanke när det stod klart att Stuttgart lottats mot Barcelona i åttondelsfinalen av Champions League?
Vad är det som talar för Stuttgart sett över två matcher?
Att Stuttgart fick Barcelona var väl kanske inte den bästa lottningen för klubben, men tungt skall de falla. Jag såg nog att lottningen innebar en ridå för Stuttgart i alla fall i den form de var i när lottningen kom, men efter detta har det skett en hel del i klubben och chansen för Stuttgart att överleva har ökat. Gross har fått in självförtroende i laget och 5-1 mot Köln på bortaplan var precis vad laget behövde som ”moral-boost” inför hemmamatchen mot Azulgrana. Det är kanske inte så mycket som talar för Stuttgart, men den chans de har är att hålla tätt på hemmaplan. Om man håller nollan, så är chansen mycket god att kunna spela på resultat på bortaplan. Stuttgart har ett rörligt och tungt mittfältsspel där Khedira och Kuzmanovic kan ställa till fara med sina raider och långskott och kanske kan vi skapa oss ett övertag i första matchen och sedan spela ett tungt defensivspel på camp Nou.
* Barcelona har nu sprungit in i den fetaste skadeväggen sedan Pep Guardiola tog över laget inför förra säsongen. Samtidigt har Stuttgart enbart vunnit fyra av tolv hemmamatcher i Bundesliga hittills, medan Barcelona inte har förlorat någon gång vid de senaste sex besöken i Tyskland (fyra vinster och två kryss).
Hur bedömer du Stuttgarts chanser att skaka Barca på hemmaplan i dagsläget?
Lögn, förbannad lögn och statistik. Mark Twain spelar högerback i Stuttgart ikväll. Stuttgart har å andra sidan vunnit fyra av de fem senaste matcherna på hemmaplan och det vara ”the-man.-they-call-the-horse” som stod emellan ytterligare en god triumf mot HSV. VfB och hemmaplan brukar hänga ihop och det som framför allt talar för Stuttgart är kylan och snön. Det är kallt i södra Tyskland. Det är långkalsonger och vantar på och sådant brukar spanjorer ogilla. Stuttgart är i stor form och har hög svansföring och ett lag i form rakt över. Det talar för Stuttgart.
* Stuttgart inledde Bundesliga som en av seriens större besvikelser och låg länge fast förankrade i bottenträsket, men har nu fått luft under vingarna och rest sig rejält till mitten av serien. Bland annat gjorde man en bra match för två veckor sen mot topplaget Hamburger SV som dock kunde vinna med 3-1 efter bland annat två mål av Ruud van Nistelrooy, men är tillbaka i vinnarspåret igen efter en klar 5-1-seger borta mot Köln i helgen.
Vad var det egentligen som gick fel i inledningen av säsongen?
Väldigt mycket gick fel. Jag pekar på ett par saker; Markus Babbels dubbeljobb; dels var han tränare och dels gick han utbikldning till att bli tränare. Han var borta 75% av veckan och kunde inte styra laget som han ville. Det andra var alla de skador som förekom på en hel del spelare; Khedira, Tasci, Hleb, Hilbert och spelare ur form –Hitzlsperger, Marica med flera. Det tredje var spelsystemet; Babbel valde att rotera laget ordentligt. Det skapade osäkerhet, folk som spelade en dag, satt på läktaren en annan dag och startade igen en tredje dag. Hela detta skapar osäkerhet tillsammans med en ledning som siktar mot ligatitel och storslagenhet i Champions League.
* I december fick ex-landslagsmannen Markus Babbel sparken från tränarposten och förre Baselmanagern Christian Gross tog över. Gross som mötte Barcelona med Basel i förra säsongens gruppspel och bland annat spelade oavgjort, 1-1, på Camp Nou. Gross första förlust med Stuttgart kom förra helgen mot just HSV och laget är ligans näst formstarkaste lag för tillfället efter ångvälten Bayern München.
Vad har Gross betytt och tillfört?
Schweizaren är en hårdhuding. Han har återinfört discipline, en säker spelidé, ett sätt att visa att han tror på sina spelare och han har visat att ”insatser” spelar roll, dvs är du bra så spelar du. Vidare så har han visat att ”namn” inte betyder något , utan den som är bäst- den spelar.
Cacau gjorde i helgen fyra(!) mål mot FC Köln.
* I spelartruppen finns profiler som målvakten Jens Lehmann, försvararen Khalid Boularouz, Barcelonalånet Alexander Hleb på mitten, samtidigt som skyttekungen Cacau dominerar på anfallssidan.
Vilken lagdel är lagets styrka respektive svaghet?
Lagets absoluta styrka är det centrala mittfältet där vi har Träsch, Kuzmanovic och Khedira och kan spela både Gebhardt, Rudy och den nu skadade Lanig. Ett oerhört löpstarkt mittfält, där alla tre har superlungor och en bra speluppfattning, samt inte räds för att gå framåt och på avslut. Svagheten i laget ligger i ytterspelet. Fortfarande. Även fast det har blivit bättre. Varken Molinaro-Hleb, Gebhardt-celozzi är en kraft i offensiv eller defensiven. Här finns det luckor både markeringsmässigt och i framstötar.
* Vem eller vilka ska vi hålla ett extra öga på?
Sami Khedira – om han spelar – är en av Tysklands bästa centrala mittfältare. Oerhört bra med boll, stark i kropp och bra på huvudet. Tyvärr finns risken att Bayern München plockar honom för sitt framtida lag.
Håll ett extra öga på Sami Khedira!
* Vilket är ditt bästa Europaminne med Stuttgart?
Finalen mot Chelsea på Råsunda var naturligtvis en höjdare. Tyvärr såg jag bara matchen på TV.
* Utlånade Alexander Hleb ryktades under januarifönstret vara på väg tillbaka till Barcelona efter att ha haft en rejäl formdipp, men Gross ville behålla vitryssen. Hur har Hleb sett ut under Gross ledning?
Hleb har sett bättre och bättre ut, men är frustrerad för att han inte får ut det han vill av sitt spel och för att Stuttgart inte helt spelar som Gunners eller Barcelona med mycket rörlighet. Alltför ofta hamnar Hlebs passningar fel eller går till en spelare som inte är i rörelse och då fastnar Hleb i steget och blir stillastående. Hlebs framtid i Stuttgart är tveksam skall sägas.
* Kan vi förvänta oss ett defensivt, 4-5-1-spelande Stuttgart eller ett lite öppnare, mer offensivt hemmalag på tisdag?
Jag räknar med att vi spelar 4-4-2 på hemmaplan. Det blir inledningsvis troligtvis mer åt 4-5-1 med släpande forward, men ser det bättre ut så trycks en av forwardsen upp till en 4-4-2 uppställning.
* De tyska lagen har på senare år gått bra i Europaspelet och vissa menar att Bundesliga är på väg att gå om Serie A som världens tredje främsta liga.
Vart tycker du att Bundesliga står i dagsläget?
Bundesliga står sig mycket bättre än tidigare och väl i klass med Serie A. det som fascinerar med Tyskland är tempot, jämnheten och förmågan att skicka fram ungdomar i laget. Det vimlar av nya fräscha ansikten som blandas med bättre och bättre utländska och inhemska spelare.
* Jens Lehmann har tidigare avviserat att han ska sluta efter säsongen men senare svängt i frågan. Den omdebatterade 39-åringen har en tendens att bli utvisad mot Barcelona - vad är oddsen på att han spårar ur på tisdag? Och vad är din åsikt om den omdebatterade keepern, vill du ha honom kvar nästa säsong?
Nu är han ju 40. Fyllde I september förra året. Jag tror inte han spårar ur. Inte alls; även fast det kan finnas tendenser till det. Han gjorde bort sig mot Mainz och vet hur han skall spela för att vara på gränsen. Sedan är det hemmaplan och Champions League. Rutinen finns där. Lehmann får gärna stanna ett år till i Stuttgart. Han är en av Tysklands fem bästa målvakter och varför inte ett år till?
* Slutligen - hur går det?
1-0 till VfB, Målskytt; Pogrebnjak.
Barçaredaktionen skickar ett stort tack till Magnus Falk för utförliga svar och hoppas att han får fel på fråga tolv!
