Celtic - Barcelona 1-0
Som alla väl känner till drabbades Madrid under torsdagen av ett avskyvärt terrordåd som hittills krävt 198 människoliv och skadat över 1.400. Med anledning av terrordådet bad Barcelona, Mallorca, Valencia och Villarreal om att deras matcher skulle skjutas upp. UEFA beslutade dock att matcherna skulle spelas som planerat, men att samtliga spelare skulle bära ett svart band kring armen samt att en tyst minut skulle hållas på de olika arenorna. Värt att nämna är att Celtic utan invändningar gick med på att skjuta upp matchen.
Innan matchen sjöng Celtic-fansen hymnen "You'll never walk alone" och enligt speakern tillägnades den terroroffrens familjemedlemmar. Utan tvekan var allsången matchens stora behållning, det var riktigt mäktigt att se och höra 60.000 fans sjunga med sträckta halsdukar ovanför huvudet. Imponerande! Efter allsången hölls en tyst minut för att hedra offren i terrordådet. Den publik som tidigare, utan like, gjort sig hörd var nu knäpptyst. Tyvärr kan inte detsamma sägas om vissa av våra egna blåröda fans eftersom det kom en del rop från den sektionen där de satt. Undertecknad vill gärna tro att ropen kom från nötter som helt enkelt inte har vett att hålla tyst under en tyst minut och inte från personer tillhörande extremhögern (Madrid-hatare) som på något sätt sympatiserar med attentatet.
Matchen
Barcelona spelade med den 4-3-3-uppställning som fungerat så väl de senaste matcherna och inte heller startelvan bjöd på några större överraskningar. Oleguer spelade som mittback istället för skadade Márquez, Gabri spelade som vänsterback istället för Van Bronckhorst och Motta spelade som vänster innermittfältare istället för Davids som inte får spela UEFA-cupen eftersom han spelat i Champions League med Juventus den här säsongen. Celtic frångick sitt vanliga spelsystem och visade med sin 4-5-1-uppställning att de hade stor respekt för Barça.
Första halvlek delas naturligt in i fyra delar. Från avspark till den 5:e minuten kände lagen på varandra och Barcelona såg ut att ta över. Men Celtic vaknade och tog över mellan den 5:e och den 20:e minuten. Sällan har Barcelona mött ett lag med sådan press på bollhållaren som Celtic visade upp. Den höga pressen stressade Barcelonaspelarna, många passningar misslyckdes och Celtic återerövrade bollen med lätthet. I den 11:e minuten sköt Pearson strax utanför. Runt den 20:e minuten tog Barcelona över och visade upp ett bländande passningsspel, ofta på ett tillslag. Efter en mycket vacker kombination kom så Saviola fri mot Douglas, men skottet gick utanför. Barcelonas press mattades av kring den 30:e minuten och spelet blev jämnare. I den 35:e minuten fick Barcelona matchens andra friläge, men den här gången var det Ronaldinho som missade ett läge som borde ha resulterat i mål. Även Celtic hade chans att göra mål när Thompson, i den 41:a minuten, sköt ett skott efter marken som Valdés säkert räddade. Strax därefter fick Barcelona på nytt chansen att spräcka nollan när Ronaldinho fintade sig in från vänster längs kortlinjen och passade in mot Luis García, men en försvare lyckas i sista stund stöta ut bollen till hörna.
Under halvtidsvilan uppstod ett slagsmål i spelartunneln som innebar att Douglas och Motta blev utvisade. Det är helt otroligt hur Motta lyckas dra på sig kort och utvisningar, till och med när han är oskyldig. Det går dock inte att förneka att Motta gör sig förtjänt av flertalet kort och utvisningar som drabbar honom. Det som förr kunde skyllas på brist på rutin börjar bli ett problem som Rijkaard måste ta itu med.
Till andra halvlek sprang 10 spelare för vartdera laget ut på plan. De första minuterna av andra halvleken hade en huvudperson: Saviola. På fem minuter hinner den lilla kaninen bränna ytterligare ett friläge och dra på sig en otroligt dum utvisning när han sparkade ner Thompson i den 50:e minuten. Att Saviola var irriterade till följd av Celtics hårda spel är förståeligt, men utvisningen stod Barcelona dyrt. I den 59:e minuten gjorde Celtic matchens enda mål efter att Larsson nickat ner bollen till Thompson som slog till på volley förbi en chanslös Valdés. Målet kan våra innerbackar ta på sig. Oleguer var inte ens i närheten av Thompson och Puyol borde ha gjort bättre ifrån sig mot Larsson. Puyol må vara en av spanska ligans bästa innerbackar, men han brister ibland i positionsspelet och är bättre som högerback. Att Puyol är bra offensivt visade han vid en offensiv räd som gick till Celtics straffområde. Thompsons mål visade sig bli matchens enda mål och Celtic var oförmögna att ta tillvara på det numerära överläget. Det var istället Barcelona som hade bollinnehavet under det som resterade av matchen. Den spelare som låg bakom detta var Xavi som var återigen var lysande på mittfältet genom att:
- Alltid vara spelbar. Xavi gömde sig aldrig bakom motståndarna och fungerade alltid som avlastning för medspelarna.
- Passa rätt. Xavis passningar hittade alltid rätt och han vägrade att sparka bort bollen på måfå trots det numerära underläget och Celtics hårda spel.
Med facit i hand är det tydligt att spelarna inte var "fit for fight". De missade frilägena (tre) och utvisningarna visar att spelarna inte var i psykisk balans, troligen på grund av terroristattentatet. Faktum är att de spanska lagen inte gjorde bra ifrån sig i UEFA-cupen, bortsett från Villarreal som mötte ett mycket blekt Roma, så det är inget som bara drabbade Barça.
Matchen var en krock mellan två radikalt olika spelstilar. Barcelona stod för attraktiv, teknisk fotboll och Celtic för fysisk, aggressiv fotboll. Celtic kan trots allt inte klandras för deras fysiska spel eftersom de spelade efter sina egna resurser, O'Neal och hans mannar var förmodligen väl medvetna om att de tekniskt inte kan konkurrera med Barça. Matchbilden blir förmodligen väldigt annorlunda på Camp Nou och 1-0 är långt ifrån ett oöverkomligt resultat.
