Inför: Al-Sadd - FC Barcelona
FC Barcelona och Al-Sadd kliver i morgon ut på Yokohama International Stadiums gräsmatta för att spela om en finalplats i VM för klubblag.
Al-Sadd kvalificerade sig till VM för klubblag tack vare en 4-2-seger mot Jeonbuk Hyundai Motors i AFC Champions League-finalen. Lagets trupp består av etablerade spelare kombinerat med unga talanger, och det har visat sig fungera utmärkt så här långt.
FC Barcelona har under sin korta vistelse i Japan passat på att åka tunnelbana som ”vanliga” människor. Det har publicerats bilder på när Iniesta, Fontàs, Puyol och Fàbregas står i tåget utan att dra till sig någon som helst uppmärksamhet. I morgon återfår dock de ovanstående spelarna sin stjärnstatus då man kliver in på Yokohama International Stadium i semifinalen av VM för klubblag.
Al-Sadd
Till skillnad från FC Barcelona, som kliver in direkt i turneringens semifinal-omgång, så har Qatar-laget spelat en kvartsfinal. De tunisiska och afrikanska mästarna, Esperance de Tunis, stod för motståndet i en match som slutade 2-1 till Al-Sadds favör.
Laget kom på en 6:e plats i förra säsongens upplaga av Qatar Stars League. I skrivande stund befinner man sig på en femteplacering med en match mindre spelad än sina konkurrenter. I den senaste ligamatchen så blev det förlust med 2-1 borta mot Al-Rayyan, där svenskbekantingen Afonso Alves stod för hemmalagets båda mål.
Truppen i sin helhet:
Al Sheeb, Saqr, Naim, Belhadj, Lee, Al Hamad, Abdulmajed, Muhammad, Koni, Saad, Fadlalla, Abdulmajid, Mohammed, Al Yazidi, Albloushi, Ali, Niang, Al Haydos, Keita, Al Khalfan, Hassan, Afif, Leandro.
Undertecknad förutsätter att Al-Sadds tränare, Jorge Fossati, inte ändrar på ett vinnande lag och därmed kan vi förvänta oss samma startelva som i kvartsfinalen mot Esperance de Tunis.
Preliminär startelva:
Saqr, Belhadj, Lee, Wesam, Kasola, Niang, Keita, Ibrahim, Khalfan, Talal och Koni.
FC Barcelona får se upp med den gamla Lyon-spelaren Kader Keita, som blev matchens lirare i AFC Champions League-finalen, samt den algeriska ytterbacken Nadir Belhadj.
Jorge Fossati förväntar sig en tuff match, men påpekar också att ingenting är omöjligt.
”Om FIFA godkänner mitt önskemål om att få spela med 15-16 spelare på planen så har vi kanske en chans”, skojar Al-Sadd-tränaren och fortsätter.
”Det är en känd fabrikör som använder ’ingenting är omöjligt’ som slogan. Jag vill tro på det mer än någonsin nu, även om vi ska möta världens bästa fotbollslag. Det här är mina spelares största utmaning i deras karriärer. Vi måste visa ödmjukhet och hålla en stark, positiv anda.”
FC Barcelona
Direkt efter den imponerande segern på Santiago Bernabéu mot Real Madrid så reste Barça till Japan för att inleda förberedelserna till morgondagens semifinal i VM för klubblag. Det är tack vare 3-1-segern i Champions League-finalen mot Manchester United som gör att laget har möjlighet att plocka hem VM-pokalen – precis som man gjorde 2009.
Pep Guardiola har valt att släpa med 23 spelare till Asien och Japan. Det är med andra ord samtliga A-lagsspelare (förutom skadade Afellay) och tre B-lagsspelare.
Truppen i sin helhet:
Valdés, Pinto, Oier, Alves, Piqué, Puyol, Fontàs, Abidal, Maxwell, Adriano, Fàbregas, Busquets, Xavi, Iniesta, Thiago, Jonathan dos Santos, Keita, Mascherano, Villa, Messi, Pedro, Alexis och Cuenca.
Moralen i laget bör vara på topp, däremot kan spelarna mycket väl vara trötta och slitna med tanke på den långa flygresan. Dessutom befinner man sig i en annan tidszon, vilket kan vara aningen problematiskt innan man vänjer sig.
Guardiola har, så vitt jag vet, inte gjorde några uttalanden som kan hjälpa undertecknad att välja ut en preliminär startelva. Jag vill ändå tro att man tar chansen att lufta en del spelare, även om man tar turneringen på fullaste allvar.
Preliminär startelva:
Valdés; Alves, Fontàs, Mascherano, Adriano; Thiago, Busquets, Keita; Villa, Messi, Pedro.
Så här säger Barça-tränaren, som bodde i Qatar under en period, om morgondagens motstånd.
”Al-Sadd är ett väldigt starkt, atletiskt lag med många snabba spelare offensivt. Dessutom är de långa och duktiga på huvudet. Intensiteten och hastigheten i vårt spel kommer vara avgörande.”
Den långa resan, samt tidsskillnaden, är ett problem som FC Barcelona måste handskas med, menar Guardiola.
”Vi får se om vi kan spela en bra match trots sömnbristen den senaste tiden.”
Matchinformation
När: Torsdag klockan 11.30 (lokal tid)
Var: Yokohama International Stadium
TV-kanal: Eurosport 2
Santos besegrade Kashiwa Reysol med 3-1 tidigare i dag och är därmed klara för final.
