Inför: Athletic Bilbao - FC Barcelona
Dags för ännu ett av La Ligas verkliga klassikermöte när Baskiens främsta tar emot Kataloniens dito på ett eldfängt San Mamés. Båda lagen har blandat och gett så här långt vilket gör mötet ovanligt oförutsägbart.
Även om Barcelonas seger mot Sporting aldrig var direkt hotad, så var det långtifrån en övertygande trepoängare som togs senast på Camp Nou. Tempofattigt, stereotypt och slarvigt är de enda ord vi behöver slösa på en match som görs bäst i att förtränga. Desto fler ord har ägnats åt att diskutera avsaknaden av en viss Lionel Messi och hur ett så stjärnspäckat lag kan vara så beroende av en spelare. De pyrande diskussionerna riskerar att få nytt bränsle på lördagen då världens bäste, inte heller kommer att vara med på erkänt svårspelade San Mamés. Läkningen går dock bättre än väntat och det finns en chans att han är med i den trupp som Pep Guardiola packar med till onsdagens CL-match mot Rubin Kazan.
I övrigt är skadeläget bästa tänkbara. Puyol och Xavi kunde delta i fredagens träning efter att ha behandlats för smärre blessyrer under torsdagen. Èric Abidal är tillbaka från Martinique där han närvarade vid sin farfars dödsbädd, men är inte uttagen till matchen, utan tränar på egen hand i Barcelona för att komma tillbaka i matchform. Med endast 17 A-lagspelare tillgängliga får Thiago åter chansen att spela med de stora grabbarna.
Truppen: Valdés, Pinto; Adriano, Maxwell, Alves, Piqué, Puyol, Milito; Xavi, Sergio Busquets, Iniesta, Mascherano, Keita, Thiago; Jeffren, Bojan, Pedro, Villa.
De flesta spanska mediekällor verkar vara överens i sina tips om Barcelonas förmodade elva, vilket skulle innebära två förändringar jämfört med onsdagens match. Milito antas lämna plats för Piqué och Bojan bänkas till förmån för Pedro.
Detta skulle ge följande elva:
Valdés
Alves - Puyol - Piqué - Maxwell
Busquets
Xavi - Keita
Iniesta - Villa - Pedro
Guardiolas tankar
Även om pressen i första hand försökte få Barcelona-tränaren att nappa på Mourinhos utspel om att andra lag lägger sig mot Barcelona, så vägrade Pep i vanlig ordning att svara på provokationerna utan konstaterade tvärt att: ”Vi respekterar alla lag.” Detta visade han i sedvanlig ordning när han hyllade de kommande motståndarna och framför allt deras ungdomsverksamhet: ”Athletic har en mindre marknad att arbeta på än oss och de är verkligen ett gott föredöme. Bara i år har de plockat upp två-tre spelare som redan visat att de är bra.” Angående matchen: ”Om de lyckas dominera oss med sin spelstil kommer de att vinna. De har ett fysiskt starkt lag. Det spelar ingen roll om man kommer med många långa spelare till San Mamés, för de kommer ändå att vara starkare. De kan spela en taktisk och rak fotboll, men även kriga sig till resultat som de gjorde mot Sporting.”
Athletic Club
Precis som Barcelona har baskerna visat en ojämn formkurva inledningsvis. Ett kryss mot Sporting och en hemmaförlust mot Atlético har blandats med segrar mot Hércules och nu senast en övertygande vinst med 3-0 mot Mallorca. Med endast Toquero på skadelistan så är det inte konstigt att tränare Caparrós andas optimism i veckans intervjuer. ”Jag är väldigt glad. Nu är det upp till oss att förbereda oss för en trevlig match mot Barcelona på lördag. Om vi gör det rätt så kan vi få till ett bra resultat mot Europas bästa lag”, sa han efter matchen mot Mallorca. Angående Messi så säger han att det är tråkigt att en så njutbar spelare inte finns med på planen, men att det underlättar en hel del för hans lag. Även om Caparros visar stor respekt för Barcelona som enligt honom kommer att ta många år att överträffa, så kommer man inte rätta sig efter motståndet utan satsa på att spela sitt eget spel med mycket energi och hög hastighet från första minut.
Enligt Marca ställer Athletic upp enligt följande:
Iraizoz
Iraola - San José - Amorebieta - Aurtenetxe
Orbaiz
Gurpegi - Martínez
Susaeta - Llorente - Gabilondo
Senaste fem ligamötena:
09/10 Barcelona - Athletic 4-1
09/10 Athletic - Barcelona 1-1
08/09 Barcelona - Atheltic 2-0
08/09 Athletic - Barcelona 0-1
07/08 Athletic - Barcelona 1-1
Sedan 1993 har Barcelona gästat San Mamés 17 gånger i ligan. 8 av dessa har slutat med blåröd seger, fyra förluster och fem oavgjorde. Senaste gången Athletic lyckades vinna var säsongen 05/06. Den uppskjutna matchen var dock utan betydelse för katalanerna som spelade med en utpräglad reservuppställning dagarna efter segern i Champions League.
Tips:
En tuff och intensiv match slutar med uddamålsseger för Barcelona som kommer att få slita rejält. Speciellt Xavi kommer att få känna att han lever när han matchen igenom jagas av baskernas tuffa innermittfält, men lyckas till slut servera Pedro till det avgörande målet. 1-2!
Domare: Mateu Lahoz
Matchen spelas lördagen den 25 september kl 22:00 och om inte Canal+ lyckas rota fram något mer intressant såsom allsvensk fotboll, speedway eller SM i rundpingis kommer den att sändas på Canal+ Sport 1.
