Ternana - Parma
Inför: FC Barcelona - Athletic Club
Klockan 22.00 på lördag tar FC Barcelona emot baskiska Athletic Club på Camp Nou i en match där båda lagen nyligen återvänt till Spanien efter Europa-äventyr.
FC Barcelona är sex poäng bakom serieledande Real Madrid. Man har fått en gratisbiljett till guldstriden och nu ska man se till att använda den för att hämta in ytterligare poäng på huvudstadslaget.
Athletic Club har imponerade på hela fotbollseuropa då man skickade ut giganterna Manchester United ur Europa League. Baskerna ligger nu på en elfteplacering i ligan och riskerar alltså att missa Europa-spel nästa säsong. Det krävs att man bryter den negativa ligatrenden och börjar plocka poäng igen om man ska få tag i en Europa-plats.
Hellre jaga än att bli jagad.
FC Barcelona:
Katalanerna kom under fredagen hem från Italien och Milano där man i onsdags spelade 0-0 i Champions League-kvartsfinalen mot AC Milan. Fram till idag har man lånat Inters träningsanläggning för att förbereda sig inför lördagens möte mot Athletic Club. Direkt efter att laget anlänt till Barcelona så var det dags att snöra på sig fotbollsskorna igen då ett nytt bollpass på Camp Nou väntade.
Eric Abidal, som väntar på sin levertransplantation, medverkade på passet men är inte aktuell för spel. Även Adriano deltog i övningarna och kan därmed vara redo imorgon när baskerna från Bilbao kommer till Camp Nou och Barcelona. I övrigt medverkade Cristian Tello, Marc Muniesa, Martin Montoya och Oier Olazábal från klubbens B-lag på träningen i fråga.
På skadelistan hittar vi fortfarande David Villa och Andreu Fontàs som är långidsskadade. Den förstnämnda har gjort enorma framsteg i rehabiliteringen, vilket naturligtvis är goda nyheter, men får vänta ytterligare några veckor innan det är aktuellt för spel. Ibrahim Afellay, som tränar kollektivt med laget, har fortfarande inte fått grönt ljus från det medicinska teamet. Katalanska Sport skriver idag att holländaren kan förvänta sig att få klartecken för spel efter det andra mötet mot AC Milan på tisdag.
Tillbaka i matchtruppen är Dani Alves, som avtjänade en avstängning i den senaste ligamatchen mot Mallorca på grund av den utvisning han drog på sig mot Granada. Thiago Alcántara, som fick syna det röda kortet mot Mallorca, har fått sin avstängning hävd av tävlingskommittén och finns i och med det tillgänglig för tränare Pep Guardiola.
Barça-tränaren, som i vanlig ordning höll en presskonferens dagen innan match, uttryckte stor beundran för Athletic Clubs tränare Marcelo ”Loco” Bielsa.
”Det är den bästa tränaren enligt mig, och tro mig, det är en stor ära att få möta honom. Jag beundrar honom mycket och försöker lära mig från honom. Athletic Bilbao är den stora sensationen i Europa och de har verkligen förtjänat den uppskattning man fått den senaste tiden.”
Barça-tränaren pratade även om det tuffa spelschemat som drabbat de båda lagen, men menar på att det är ett nödvändigt ont om man vill vinna de turneringar man ställer upp i. Athletic Club får enbart 48 timmars vila innan matchen på Camp Nou, vilket knappast är optimalt.
”Spelschemat är som det är. Det är självklart bättre att ha tre eller fyra dagars vila, men lag som vill nå final måste spela många matcher.”
Med tanke på den korta vilan laget fått, samt det faktum att returmötet mot Milan går av stapeln redan på tisdag, kan vi förvänta oss att Pep väljer att ställa över ett par av de spelare som startade sist.
Preliminär startelva:
Valdés; Alves, Piqué, Mascherano, Puyol; Thiago, Busquets, Fàbregas; Pedro, Messi, Sánchez.
Athletic Club:
Det blir inte mycket vila för baskerna som under torsdagen besökte Tyskland och Gelsenkirchen för kvartsfinalspel i Europa League. Athletic Club tog en imponerande bortaseger med 4-2, där man lyckades göra tre mål på 17 minuter, mot Schalke 04 och har tack vare det en ypperlig chans att kvalificera sig till semifinal nästa vecka.
Laget har i skrivande stund nio poäng upp till Champions League-platserna. Formen i ligaspelet har sviktat den senaste tiden och på de fyra senaste matcherna har man bara lyckats plocka en enda poäng (hemma mot Sporting Gijón, 1-1). På grund av lagets höga antal poängtapp den senaste tiden så tvingas Champions League-tåget, med största sannolikhet, att lämna perrongen utan baskiska passagerare.
Bielsa får istället rikta fokus på Europa League-platserna, och då kan man ha stor nytta av minst en poäng i morgon. Av den anledningen ska det bli intressant att se hur mycket ”El Loco Bielsa” har returmatchen mot Schalke 04 i åtanke när han tar ut morgondagens startelva.
På skadelistan har man sedan en tid tillbaka Carlos Gurpegi. I övrigt uppges Ander Herrera och Fernando Llorente vara tveksamma till spel på grund av småskador. De båda fanns med från start i kvartsfinalen mot Schalke 04 i torsdags, men deras fysiska status torde inte tillåta dem att spela två matcher på tre dagar. Ander blev utbytt redan i halvtid – troligtvis på grund av de skador han dragits med den senaste tiden. Det återstår att se hur de båda nyckelspelarna har återhämtat sig.
På presskonferensen innan matchen svarade Marcelo Bielsa ödmjukt på lovorden han fått från sin tränarkollega i Barcelona.
”Guardiola ser mig som sin lärare? Titta på Peps jobb och på mitt så kan ni se vem som är eleven och läraren. Nej, jag är inte läraren, eftersom det jag byggt inom fotbollen går inte att jämföra med det han byggt.”
”Guardiola har byggt upp ett lag som spelar en annorlunda, och bättre, fotboll än den vi sett de senaste 25-30 åren.”
Preliminär startelva:
Iraizoz; Iraola, Martinez, Amorebieta, Aurtenetxe; Pérez, Iturraspe; Susaeta, De Marcos, Muniain; Toquero.
Athletic Club har på de sex senaste bortamatcherna i ligaspelet släppt in mer än två mål. Ska man lyckas ta poäng på Camp Nou så bör man se till att försöka bryta den negativa trenden.
Matchinformation:
När: Lördag 31/3 klockan 22:00
Var: Camp Nou, Barcelona
TV-kanal: Canal + Sport 1 och Canal + HD
