Inför: FC Barcelona - Real Betis
Stjärnspäckade Barcelona tar emot Real Betis från den spanska andradivsionen på Camp Nou. Det kan väl bara sluta på ett sätt?
Så var det då dags att lägga fanboyismens stora högtid till handlingarna och koncentrera oss på vad som allt för ofta hamnar i skymundan av dessa eviga diskussioner om något så oviktigt som individuella utmärkelser: lagspelet fotboll. Passande nog blir den första matchen, med Barcelona-mått mätt, osexigast möjliga uppgift när man på Camp Nou tar emot Real Betis som sedan 2009 huserar i den spanska fotbollens andradivision, Liga Adelante.
Läget i Guardiolas lag, kan inte betecknas som annat än harmoniskt. Trepoängarna inkasseras utan större problem, maskineriet börjar rassla igång efter julledigheten, skadeläget är perfekt och den homogena gruppen verka fri från inre slitningar. Det enda egentliga problemen verkar vara att Gaby Milito tröttnat på bänknötandet och vill lämna klubben omgående, vilket både Guardiola och klubbledning visar förståelse för.
Näst sista träningen innan matchen hölls tidigare ikväll och samtliga 20 A-lagspelare samt Thiago deltog. Att spekulera i startelvan känns ovanligt svårt, då det är väldigt svårt att utläsa om Guardiola väljer att satsa på en slagkraftig elva för att avgöra hemma eller följer sin läromästare Cruijff som ville se mer rotation i truppen nu när laget går in i ett tätare matchande. Den enda ledtråd Pep lämnade på kvällens presskonferens är att nyförvärvet Afellay, som ska ha sett bra ut på träning, med största sannolikhet kommer att få speltid.
Ska man tro radiokanalen RAC1 så kommer vi att få se följande elva: Pinto; Alves, Piqué, Abidal, Maxwell; Mascherano, Xavi, Iniesta; Bojan, Messi, Afellay.
Real Betis
Sevillas grönvita sida har sannerligen sett bättre dagar. Som en av spansk fotbolls mest klassiska och populära klubbar hör man hemma i Primera Divisíon som man gjort under 46 tidigare säsonger. Nu är dock det verkliga återtåget inlett och man leder serien med fyra poäng och har ytterligare två poäng ner till tredje plats som skulle innebära kval istället för direkt uppflyttning.
Med den livsviktiga kampen i ligan så är frågan hur mycket Betis egentligen kommer att satsa på att slå ut det till synes oövervinneliga motståndet. En fingervisning fick man redan förra veckan när klubbens ledning visade sig beredda att ge bort den sportsliga förmånen att spela returen hemma, för att kunna sälja mer biljetter till en sportsligt intressantare förstamatch på Estadio Benito Villamarín. Den typen av tongångar vill tränare Pep Mel inte höra talas om, utan hävdar att man åker till Barcelona utan rädsla och att man kommer satsa offensivt i en match där man har 50/50-läge. Försvararen Isidiro Gómez anser däremot att även om man kommer att göra sitt bästa, så är ligaspelet det som bör prioriteras.
Real Betis kommer med ett nära på, ordinarie manskap, men saknar den viktige mittfältskreatören och kamerunske landslagsmannen Achille Emana vilket måste ses som en stor försvagning för andalusierna.
Tidigare möten
Att återigen ställas mot Real Betis väcker en hel del minnen, som är värda att ägna några minuter. Tyvärr var jag inte med på den tiden som Barcelona slog Betis i Copa del Rey-finalen 97, men det här klippet (ca sex minuter in) när Santiago Bernabeu exploderar i ett blårött hav till tonerna av Cant del Barça kan ses hur många gånger som helst. Gudjohnsens 3-2 mål i slutminuterna i inledningen av trippelsäsongen är ett annat tillfälle man minns med välbehag. Desto värre är det att tänka på hur Valdés fumlade in Sobis kvittering i slutminuten vilket gav Real Madrid den serieledning man lyckades behålla in i mål säsongen 06/07. Eller varför inte dra upp en av Rijkaarderans verkliga lågvattenmärken där man förlorade trots ledning med 2-0 när det var 20 minuter kvar av matchen, vilket fick undertecknad att brista ut i den här bittra matchrapporten.
Förväntningar inför matchen
Här ingår det väl att man ödmjukt ska måla upp allehanda svårigheter och farhågor inför matchen, men med all respekt för Real Betis som ingalunda är något bonkegäng, är det här en match Barcelona bör vinna med ett par måls marginal. Oavsett hur Guardiola väljer att formera laget är det klasskillnad på samtliga positioner, vilket illustreras tydligt av att Barcelona B lyckades spela oavgjort mot Betis på bortaplan. Därför ligger det mesta intresset åt att följa Bojans kamp mot de inre demoner som hållit honom nere i en halvår lång formsvacka. Även nyförvärvet Afellay har satt lite darrig ut under sina få minuter och skulle verkligen vara intressant att följa från matchstart om han får chansen. Låt oss hoppas på en skadefri, energisparande och komfortabel seger på onsdagskvällen. Vad sägs om 3-0?
Matchen som börjar klockan 22:00 onsdagen den 12 döms av Velasco Carballo. Matchen sänds på TV4 Sport med start 21:55.
