Inför: Panathinaikos F.C. - FC Barcelona
Efter en skakig start på säsongen har Barcelonas stjärnor hittar storformen och vid seger säkrar man definitivt avancemanget. Sista hindret består av svårbedömda greker, fanatiska hemmasupportrar och ett bortaspöke som vägrar försvinna.
Även om onsdagens match mot Panathinaikos är av yttersta vikt är det lätt att tro annat, när man läser de spanska sportsidorna. Sedan förra veckan ligger nästan allt fokus på det stundande el Clásico och matcherna fram till dess ses mest som en uppladdning utan något större egenvärde. För att behålla fokus så har Barcelona-lägret gått ut på bred front och verkligen hamrat in budskapet om en match i taget och inget prat om klassikern förrän efter Panathinaikos är avklarade. Klyschigt och tråkigt kanske, men sett till läget i CL-gruppen och matchens svårighet så är det helt rätt väg att gå. För att ytterligare understryka matchens betydelse så var det en rejäl delegation som under tisdagen landade i ett soligt och varmt Aten. Utöver den 20 man starka truppen så följde även president Rosell, som sällan följer med ens på de inhemska bortamatcherna, sportchef Zubizareta, förre presidentkandidaten Benedito och Guardiolas agent, Orobitg.
Truppen: Valdés, Miño, Alves, Piqué, Puyol, Xavi, Villa, Iniesta, Bojan, Messi, Jeffren, Mascherano, Keita, Sergio, Pedro, Maxwell, Adriano, Abidal, Thiago och Fontàs
De två spelare som stannar kvar i Barcelona är avstängde Pinto och den evigt skadedrabbade Gaby Milito. Även Abdials medverkan är osäker, då han fortfarande inte fått klartecken från läkarna och det skulle förvåna mig om man gamblade hans skada bara dagarna innan seriefinalen. Desto gladare besked för Jeffrén som gör come back efter en månads skadefrånvaro. Värt att notera är att Guardiola valt att ta med tre spelare som tillhör Barca B: Miño, Fontàs och Thiago.
Startelvan
Med ett relativt behagligt matchande i ryggen och ett närapå skadefritt lag, så kan vi nog vänta att Guardiola ställer med starkast möjliga elva. Detta skulle innebära följande manskap: Valdés; Alves, Puyol, Piqué, Maxwell; Busquets, Xavi, Iniesta; Messi, Villa, Pedro
De enda reservationer som behövs är väl om Mascherano skulle ta Busquets plats och om Keita får chansen på mitten medan Iniesta tar Pedros roll.
Panathinaikos F.C.
De regerande grekiska mästarna har haft en ganska turbulent höst bakom sig. Förra säsongens succésäsong, där man lyckades vinna både ligan och den inhemska cupen samt avancera från gruppspelet i Champions League, tillsammans med det faktum att man besitter grekisk fotboll genom tiderna dyraste spelartrupp gör att pressen är oerhörd. Så tuff att tränare Nikos Nioplias fick sparken förra veckan trots att klubben delar serieledningen med ärkerivalen Olympiakos. De knackiga resultaten i Europa samt ett spel som lämnar mycket att önska sägs vara orsaken. Efterträdaren, Jesualdo Ferreira, känner vi igen från den spanska ligan där han efter en misslyckad sejour i Málaga, fick sparken efter några få månader.
Enligt Sport väntas Ferreira ställa upp med en 4-2-3-1 uppställning där främsta målet är att med hjälp av det numerära övertaget, försöka förstöra passningsrytm på mittfältet. Framåt hotar snabba kontringar med hjälp av en formstark Djibril Cissé som är i fin form och gjorde två mål när Panathinaikos lyckade vända 0-2 underläge till 4-2 seger i helgens ligamatch.
Förväntningar inför matchen
Efter en knackig start är det uppenbart att Barcelona har hittat formen och det med besked. Två svåra matcher, mot Almería och Villarreal som förra säsongen slutade med två kryss, har den här säsongen inneburit sex poäng och förkrossande 11-1 i målskillnad. David Villa missar fortfarande lite väl mycket, men börjar hitta sin plats i laget och tillsammans med Messi och Pedro kan han rasera vilken försvarsmur de än ställs emot. Och det kommer behövas för att åka till Atens Olympiastadion och ta tre poäng är knappast något man gör på beställning. Även om grekerna fick en rejäl plump i protokollet när man förlorade hemma mot FCK så är man traditionellt väldigt hemmastarka inför sina fanatiska supportrar. Skulle man tappa poäng så kan man hamna i en jobbig situation där antingen FCK går om i tabellen eller Rubin Kazan hotar bakifrån. Som tu är spelar de två nämnda lagen timmarna tidigare så Barcelonas spelare kommer att ha förutsättningarna klara när man börjar sin match.
Kuriosa:
* Barcelona har mött Panathinaikos på bortaplan två gånger utan någon större lycka. Första gången var 2002 när man förlorade med 0-1, i första kvartsfinalen i Champions League. På hemmaplan lyckade man dock vända med en 3-1 seger efter två mål av Luis Enrique och ett av Saviola. Segeråret 05-06 kom Barcelona enda poängtapp i gruppspelet mot just Panathinaikos där man trots stor spelmässig dominans fick lämna planen med 0-0 som slutresultat.
*Trots att Guardiola har nått fantastiska resultat under sin korta period som tränare, har laget ett stort problem: bortaspelet i Europa. På de senaste 11 bortamatcherna har man endast lyckats vinna en match och spelat oavgjort hela 9 gånger. En aning märkligt med tanke på att man vunnit samtliga bortamatcher i La Liga.
*Förmodligen kommer hela nio spelare med rötterna i La Masia att starta matchen. Åtta för Barcelona, men även Panathinaikos har tagit del av den framgångsrika fotbollsakademin. Luis García kom till Barcelona som 15-åring som han tillhörde i åtta år innan han såldes till Atlético. Där blev det bara en säsong innan han köptes tillbaka till Barcelona för ytterligare en säsong innan han såldes vidare till Liverpool.
Domare: Gianluca Rocchi. Italiensk domare som gör debut i Champions League.
Matchen spelas kl 20.45 och sänds på TV 10 med start 20.00.
