Inför: Real Sociedad - FC Barcelona

Landslagsuppehåll brukar vara förenat med skador, FIFA-virus och annat elände som brukar  få Barcelonas väloljade maskineri att hacka ordentligt. Den här gången ser det betydligt gynnsammare ut då de flesta spelarna har matchats beskedligt, utan att några rapporterade skador tillkomit. Tvärtom har beläggningen i sjukstugan minskat avsevärt då fyra av fem spelare har fått grönt ljus från läkarna. Den främsta nyheten är självklart att kapten Puyol, efter sju månader och en knäoperation, äntligen kan gå för fullt igen. Även Maxwell, Adriano och Afellay är tillbaka i träning och lagets enda kovalescent är Gerard Piqué som möjligtvis kan vara tillbaka till tisdagens match mot Milan.

 

Nära på perfekta förutsättningar med andra ord och det kan behövas. Det är ingen hemlighet att klassklinaden mellan de två stora och de övriga är väl stor, men Real Sociedads hemmaborg, Anoeta, är definitivt ett av de svåraste och kanske mest underskattade hindrena i spanska ligan. Trots löparbanorna runt planen brukar det bjudas en tät och eldig stämning som eldar på hemmaspelarna till stordåd. Även om Guardiola mönstrade ett reservbetonat lag, så är det ingen slump att förra säsongens enda bortaförlust i ligan kom just här. Just Guardiola själv har inte många positiva minnen från San Sebatián, då han som spelare endast lyckats vinna en av nio matcher.

 

Truppen

Sin vana trogen tar Guardiola med sig samtliga tillgängliga spelare, vilka är följande 20:

Valdés, Pinto; Alves, Abidal, Fontás, Adriano, Maxwell, Mascherano, Puyol; Busquets, Xavi, Iniesta, Thiago, Fàbregas, Keita; Sánchez, Messi, Villa, Pedro, Afellay.

I inledningen av tränarkarriären var Pep oerhört svårläst och överraskade ofta med sina laguttagningar. Under den senaste säsongen kändes han betydligt mer konservativ och med undantag av något ytterbacksval var det sällan svårt att pricka in startelvan. Med tillskott som Sanchéz, Cesc och den mer etablerade Thiago känns det svårare. Att han dessutom ofta placerar mittfältare i försvarslinjen och experimenterar med själv formen, gör det nära på omöjligt att förutspå morgondagens lag. Om jag fick önska ser jag följande elva:
 

                       Valdés

Alves-Mascherano-Abidal-Adriano 

                   Busquets

                   Xavi- Keita

              Pedro- Messi- Villa

 

Real Sociedad

La Real fick en lyckad återkomst till spansk fotbolls finrum, då man inte utan möda och besvär, lyckades komma 15 i tabellen och säkra nytt kontrakt. Transfersommaren har varit desto lugnare och det mest positiva var nog att man lyckades behålla Antoine Griezmann. Den 20-årige fransmannen som förra säsongen fick sitt stora genombrott, har ryktats till många stora klubbar (Barcelona inkluderat) och uttryckte under slutet av transferfönstret sin ilska över att inte bli släppt till Atlético Madrid. Men kvar blev han och Real Sociedads fans visade tydligt att de inte gillade den typen av kommentarer, när han under förra veckans träningsmatch mot Stade Brestois blev kraftigt utbuad. Griezmann har i veckan bett om ursäkt till publiken och säger sig fokusera på att ta en plats i startelvan mot Barcelona. Återstår att se om nya tränaren och tillika landsmannen Philippe Montanier delar hans tankar.

De enda förändringar i truppen som gjordes under sommaren var att man lånade in Mariga från Inter och Vela från Arsenal, samtidigt som Tamudo och Orbegozo gick till Rayo respektive Athletic.

 

La Real fick en bra inledning på säsongen när man bortaslog hemmastarka Sporting Gijón med 2-1. Stor matchvinnare blev Imanol Agirretxe som nickade in båda målen. Helt klart ett hot mot Barcelona vars styrka knappast är huvudspelet. I samma match blev högerbacken Carlos Martinéz utvisad och är därmed avstängd mot Barça. I övrigt är det ett ordinarie Real Sociedad som mönstras.

 

Förväntningar inför matchen

 

Nu tillhörde jag visserligen de som trodde att Barcelona skulle få en tuff match mot Villarreal och jag brukar rent generellt hitta svårigheter där de inte finns. Men jag är övertygad om att det här kan bli en tät och jämn historia, även om Barça är självklara favoriter till de tre poängen. Avgörandet kommer ske på mittfältet där La Real anförda av Arunburu kommer gå in tufft och överbefolka centralt, för att hindra Barcelonas bolltrillande. Tålamod och en krigande Keita bör vara en lämplig medicin. Vad sägs om en seger med 2-0? Messi och Cesc nätar.

 

Matchen börjar 18.00 och sänds i Canal+ Sport1.