Inför: Villarreal C.F. - FC Barcelona

När Pep Guardiola och hans gäng sätter sig på planet som tar dem till lördagens bortamatch, blir det startskottet för en månad som har alla möjligheter att bli en av klubbens mest krävande och dramatiska genom tiderna. Om Barcelona och Madrid överlever sina kvartsfinaler har vi inte mindre än nio matcher, där fyra är el Clásicos, att se fram emot under de närmsta 32 dagarna. En sådan bombastisk uppgift måste självklart få  en värdig inledning och vad passar bättre än en bortamatch mot ligans tredje bästa lag, precis efter landslagsuppdrag när man traditionellt är som svagast.

 

Just landslagspelet är fortfarande en av de stora snackisarna inför matchen och journalister, fans och statistiker slår knut på sig själva för att hitta en ny spin på det ökända FIFA-viruset. Vem visste till exempel att varje bortamatch direkt efter landslagsuppdrag som Barcelona spelat utan Messifrån start, har slutat med seger? Nu vet vi, men jag tror ändå inte att någon blir klokare av den informationen. Att Barcelona haft väldiga problem efter landslagsuppehåll är ingen hemlighet. Av de senaste 20 försöken har man endast lyckas vinna sex matcher och sett till hur Los Peps annars bulldozrat sig fram i La Liga är det oerhörda siffror. Detta ska dock inte ses som en bortförklaring, då jag precis som Dani Alves, anser att ursäkter är för förlorare, utan ett reellt problem som Guardiola och hans stab måste få bukt med. Kanske måste truppen breddas, fysträningen förändras eller en förbättrad dialog med de olika förbunden komma till stånd.

 

Truppen:

 

Valdés, Pinto;  Alves, Montoya, Piqué, Milito, Fontás, Adriano; Busquets, Mascherano, Keita, Jonathan, Iniesta, Thiago; Afellay, Bojan, Messi, Villa, Jeffrén

 

Med Puyol, Abidal, Pedro och Maxwell på skadelistan och Xavi avstängd (fem gula kort på fyra orsakade frisparkar borde vara en fingervisning om att det där ständiga domartjatet kanske borda tonas ner en smula) har Guardiola fått vända sig till B-laget för att fylla ut truppen. Högerbacken Montoya, mittbacken Fontás och mittfältarna Jonathan och Thiago får alla chansen att smaka på hetluften den här veckan. Lagets stora stjärna, Lionel Messi, som såg ut att vara den som drabbades mest av FIFA-viruset har fått försiktigt positiva besked av klubbens läkare och tester under matchdagen kommer att avgöra om hans högerlår är redo för spel. Enligt de flesta tips är så fallet och då bör vi få se följande elva:

 

                Valdés

Alves Piqué Busquets Adriano

             Mascherano

    Iniesta              Keita

Bojan       Messi     Villa

 

Den stora frågan är hur Guardiola väljer att lösa den smärre mittbackskris som uppstått efter att både Puyol och Abidal är indisponibla. Gaby Milito verkar ha spelat bort det förtroende han en gång hade och att döma av tidigare laguttagningar anses inte Fontás vara mogen  uppgifter av den här kalibern. Det enda alternativet bör därför vara att flytta ner Busquets och slänga in Mascherano som pivote. Keita kommer säkerligen att kampera bredvid  Iniesta och trots viss konkurrens av Afellay som visar gryende form, bör det bli Bojan som startar i anfallet. Övriga elvan känns given.

 

Villarreal

 

I en liga där de flesta lagen hostar och hackar betänkligt bakom de dundrande X2000-loken från Spaniens två största städer, sticker verkligen Villarreal ut som ett verkligt föredöme både sportsligt och organisationsmässigt. Ständigt uträknade lyckas den lilla klubben, från den ännu mindre staden gång efter annan övervinna spelar- och tränarförluster som enligt all logik borde sätta stopp för spansk fotbolls Askungesaga. Men president Roig har uppenbarligen lyckats bygga en klubb som inte bara är stark nog att hänga med i den spanska toppen, utan även kan utmana ute i Europa.

 

Skadeläget hos de gula ubåtarna är gynnsamt och de enda som kan räknas bort är Àngel, Senna och Oliva. Vasse anfallaren Nilmar skickades hem från Brasiliens landslagsläger med skadekänning, men väntas kunna spela. Skulle så inte bli fallet har Villarreal en fullgod ersättare i Marco Ruben som den senaste tiden visat prov på fin form och gott samarbete med anfallskollegan Rossi.

 

Förmodad startelva enligt Marca:

 

 López; Mario, Gonzalo, Marchena, Capdevila; Cani, Valero, Bruno, Cazorla; Nilmar, Rossi

 

Förväntningar inför matchen

 

Man behöver inte vara obotlig pessimist för att inse den här matchens betydelse och alla varningstecken som omgärdar den. Att åka till El Madrigal med ett slitet lag som saknar försvarsgeneral och mittfältsdirigent och veta att man måste ta poäng är ingen drömuppgift. Skulle det vara så att man förlorar, samtidigt som marängerna  tar sin programenliga trea mot Sporting, behåller man visserligen serieledningen, men man ger samtidigt huvudstadslaget chansen att spela hem ligan på egen hand. Minst en poäng känns som en absolut nödvändighet och det är en viss lindring för nerverna att Guardiolas Barcelona brukar prestera bäst med ryggen mot väggen. Något man till exempel visade förra våren när man lyckades besegra Villarreal med 4-1 borta, endast tre dagar efter den oerhört tunga CL-elimineringen mot Inter.

 

Den här gången finns det ett antal frågor som kommer bli intressanta att se hur Barcelona lyckas besvara. Hur lyckas den något långsamma och nykomponerade mittbacksduon hantera Villarreals sylvassa anfall? Kan Iniesta fylla ut dirigentrollen i sin läromästares frånvaro? Och kan Villas närmast parodiska målsumpande få ett slut med några välbehövliga landslagsmål i ryggen?

 

För den som vill ha en förrätt till den här drabbningen, så möts de båda klubbarnas B-lag klockan 18 samma kväll. Villarreal B som ligger 11 i Segunda tar emot fjärdeplacerade Barca B i en kamp om Spaniens mest framgångsrika B-lag. Stream hittar ni med all säkerhet i Les Rambles.

 

Matchen spelas kl. 22.00 lördagen den 2 april och sänds i Canal+ Sport1.