Isaac Cuenca - stjärnskottet från ingenstans
Utlånad ifjol och det var väldigt få som räknade med Isaac Cuenca. En briljant försäsong med A-laget senare och helt plötsligt hade vindarna vänt. Pep Guardiola såg stor potential i grabben från Reus, och nu är stjärnskottet från ingenstans på allas läppar.
Cuenca kom in i FC Barcelonas ungdomsakademi, La Masía, vid 12 års ålder. Han spåddes tidigt en ljus framtid, men konkurrensen i Barça (och framför allt i Cuencas årskull 1991, där anfallare som Gai Assulin, Cristian Tello & Ruben Rochina ingick). När han var inne på sin tredje säsong i klubben valde han att vända hem till lokalklubben CF Reus, och hann innan återvändandet till FC Barcelona med en säsong i ölklubben CF Damm. 2009/10 var Cuenca tillbaka i Can Barça, men blev redan säsongen därpå utlånad till Sabadell, då i tredje divisionen. Efter succé i Sabadell där han var en högst bidragande faktor till avancemanget till andradivisionen, hämtades Cuenca tillbaka till Barcelona igen.
Har den rätta mentaliteten
En minst sagt succéartad försäsong med A-laget senare och Cuenca hade stärkt sina aktier hos Pep Guardiola med råge. Han fick tidigt på säsongen åka med A-laget till bortamatcher, men den officiella A-lagsdebuten kom den 19 oktober i Champions League-matchen mot Viktoria Plzen hemma på Camp Nou. Efter den matchen sade Guardiola att "Cuenca har den rätta mentaliteten för att lyckas".
Sedan dess har det rullat på i rask takt för Cuenca, och jag talar nog inte enbart för mig själv när jag säger att det är överraskande hur mycket speltid ynglingen fått. Han gjorde sin första match från start i bortavinsten mot Granada (1-0). Bara fyra dagar senare fick han starta sin första match på Camp Nou, mot Mallorca, som jag hade äran att få uppleva på plats. Cuenca imponerade stort, framför allt hans förmåga att värdera lägena - antingen utmana eller spela enkelt. Isaac gjorde även sitt första A-lagsmål i den matchen. Igår mot Levante gjorde han sitt andra.
Ända sedan debuten har Cuenca tränat kontinuerligt med A-laget, och hittills har det blivit sju matcher, den senaste igår. Idag offentliggjordes det också att Cuenca är en av tre spelare från B-laget som kommer åka med till Japan för att spela klubblags-VM i mitten av december.
Uppflyttning att vänta
Cuenca, som fyllde 20 i våras, har snabbt blivit en ny publikfavorit på Camp Nou. Hans utomordentliga teknik (som han bland annat bevisat på träning) och förmåga att ta sig förbi motståndaren har gjort det omöjligt för oss supportrar att inte falla för Isaac.
Frågan är nu inte om, utan när Cuenca kommer flyttas upp permanent till A-laget. Den stora anledningen att han fick chansen från första början stavas Ibrahim Afellays skadeproblem, och holländaren är som bekant borta säsongen ut. Därför känns det befogat att flytta upp Cuenca redan i januari, men nackdelen i sådana fall vore ju att han inte skulle kunna gå ned och spela med Barça B. Å andra sidan känns inte det som något alternativ just nu ändå, så som han imponerar.
Klart är i alla fall att vi inte sett det sista av stjärnskottet Isaac Cuenca, den nya pärlan från La Masía.
