Cuencas väg till de tre startplatserna
Isaac Cuenca debuterade för Barça när han i den 88:e matchminuten hoppade in i hemmamatchen mot Viktoria Plzen. Katalanen var då helt ovetande om att han även skulle starta i lagets tre kommande matcher. Så här ser Cuencas väg till de, i skrivande stund, tre startplatserna ut.
”Han har kommit och lämnat klubben tre gånger. Han är modig och disciplinerad. Jag är väldigt nöjd med honom, han har något väldigt viktigt och det är hans mentala styrka.”
Lovorden tillhör Isaac Cuenca och kommer från Pep Guardiola. Den unge katalanen har tagit de flesta culés med storm under hösten. I och med startplatsen i Champions League-mötet mot Viktoria Plzen i tisdags så gjorde ynglingen sin tredje match från start – i rad.
Drömmen att lyckas i FC Barcelona har alltid funnits hos Isaac Cuenca och vägen till de, i skrivande stund, tre startplatserna har varit bitvis krokig. Men även en krokig väg kan vara vacker och leda in till fotbollens finrum.
En talangfull spelare
Isaac Cuenca föddes i Reus, som ligger en bit utanför Barcelona, år 1991. Till en början tillhörde han lokalkonkurrenten Espanyols ungdomsverksamhet, men flyttade redan som 12-åring (säsongen 2002/2003) över till FC Barcelona och La Masía. Med styrkor som snabbhet, enastående teknik och bra passningsspel så fick Cuenca chansen att slipa på sin talang på en plats med perfekta förutsättningar.
Efter drygt ett år i klubbens ungdomsakademi så uppmärksammades Cuenca medialt i form av en intervju med Barça TV. Som den Barça-supporter han är så drömde han om att bli en bra La Liga-spelare och vinna Champions League med sitt favoritlag. Isaac spenderade två år Barças ungdomslag Alevín A och Infantil B innan han år 2006 återvände hem till Reus för att spela i stadens lokala fotbollslag. FC Barcelona ville att Cuenca skulle växa mer fysiskt då han ansågs vara kort och tunn, dessutom ville man ge den dåvarande 15-åringen speltid som klubben inte kunde erbjuda.
I Reus spenderade katalanen två säsonger innan han skrev på för Barcelona-laget CF Damm - ett lag som enbart fokuserar på att utbilda fotbollsspelare mellan 6-18 år. Det var här Cuenca gjorde sin debut som fotbollsspelare på elitnivå. Efter en imponerande säsong i CF Damm så fick han ögon på sig från flera klubbar, bland annat var FC Barcelona intresserade av att plocka tillbaka talangen. Cuenca tackade nej till klubbar som Villarreal och Espanyol för att återvända till klubben i hans hjärta. Han anslöt det året (2009) till klubbens Juvenil A-lag, som med andra ord är Barças främsta juniorlag.
Återvände till Barça som en bättre spelare
När han lämnade klubben ansågs han vara för liten och klen, dessutom tyckte tränarna att det kunde bli lite för mycket av det ”goda”. Man eftersökte mer enkelt spel från Cuenca. När han, efter tre säsonger i Reus och CF Damm, återvände till Barça så var han en mer taktiskt skolad spelare. Hans egenskaper var desamma; skicklig en mot en offensivt tack vare sina individuella färdigheter, men nu offrade han även mycket kraft i det defensiva arbetet.
Säsongen 10/11 så var Luis Enrique fortfarande tränare för FC Barcelonas B-lag. I och med att Pep Guardiola låter många B-lagsspelare ingå i i A-lagets försäsongstrupp så öppnades det upp en plats för Cuenca i reservlaget. Han fick spela en halvlek mot Gimnastic och hoppa in sista 25 minuterna i mötet mot CE Sabadell. På de minuterna imponerade han så pass mycket på CE Sabadells tränare Lluís Carreras att han ville knyta till sig ynglingen. Ett avtal styrdes upp mellan klubbarna och Cuenca anslöt till CE Sabadell, som då huserade i Segunda B (spanska tredjedivisionen), på ett säsongslångt lån.
Sejouren i Sabadell följdes upp av försäsong med A-laget
Hans sejour i klubben gick som på räls – om vi ska använda oss av liknelser. Cuenca blev snabbt en publikfavorit på hemmaarenan Nova Creu Alta, men han var även en viktig kugge i tränare Lluís Carreras lagbygge. Han spelade 32 matcher, varav 24 från start, och gjorde fyra mål under sin tid i klubben. Han var en bidragande orsak till att CE Sabadell lyckades avancera upp till Segunda Divisón.
Efter säsongen löpte låneavtalet ut och Reus-sonen återvände ännu en gång till FC Barcelona. Då Pep Guardiola, som vi varit inne på tidigare, använder sig av en stor trupp när det vankas försäsong så ingick Isaac Cuenca, med flertalet andra B-lagsspelare, i den trupp som skulle spela Audi Cup i Tyskland samt åka på turné till USA.
Efter imponerande insatser på andra sidan Atlanten så blev han uttagen till Supercup-matchen mot Porto i Monaco. Det blev dessvärre ingen speltid för katalanen i segermatchen, som i och med resan till Frankrike även missade B-lagets seriepremiär-match mot Villarreal B. Men jag tror inte han grinade illa för det.
”Jag gillar allt med fotboll”
Den retrospektiva resan har nu fört oss till dagens datum. Cuenca tillhör fortfarande B-laget men har den senaste tiden enbart tränat under Guardiola i A-laget. Varje dag dyker han upp på träningsanläggningen Ciutat Esportiva Joan Gamper och snörar på sig fotbollsskorna tillsammans med spelare som han bara ett par år tidigare tagit supporter-foton med.
Låt oss återigen gå tillbaka till när Cuenca som 12-åring blev intervjuad av Barça TV. Reporten gav han i uppdrag att beskriva vad som är roligast respektive tråkigast med fotboll varpå katalanen svarade:
”Jag gillar att slå djupledsbollar och dribbla. Det jag inte gillar med fotboll är... Jag vet inte, jag gillar allt med fotboll.”
Han hade nog svarat samma sak idag – åtta år senare.
