Krönika: En trend är bruten och en tuff tid väntar
En negativ trend trend är bruten, förhoppningsvis. Vinsten mot Athletic betydde oerhört mycket och självförtroende kommer behövas i stor mängd då en tuff tid väntar för Guardiola och hans manskap.
Februari - en resultatmässigt dålig månad
Sedan Pep Guardiola tillträdde som tränare sommaren 2008 har hans manskap alltid presterat sämst i februari månad. Många har den tesen att Pep vill att laget har sin absoluta formtopp i mars-april-maj då det börjar hetta till i Champions League och det drar ihop sig i ligaspelet. Jag delar den uppfattningen, och det vore dumt att klaga då det fungerat bra hittills.
Februari den här säsongen har som vanan trogen inte varit någon höjdare än så länge, där spelet inte alls varit lika bländade som i höstas och resultaten varit väldigt blandade.
Paralleller med i höstas
Man kan inte förvänta sig att Barcelona ska vinna varje match och krossa allt motstånd. Även om man som supporter skulle tycka det vore kul, kommer det aldrig ske. Messi, Villa, Xavi och de andra spelarna är människor, precis som vi. Man kan inte vara på topp jämt.
Efter den fantastiska hösten har Barça blandat och gett under 2011. Man har vunnit de flesta ligamatcherna, men spelet har inte varit strålande och i flera matcher har det varit tight in i det sista. Som mot Athletic i helgen, eller för all del matchen mot Levante. De allra sämsta resultaten måste dock vara 3-1 förlusten mot Betis, 2-1 förlusten mot Arsenal (även om Barça spelade underbar fotboll i en timme) och den oavgjorda matchen mot Sporting.
Varför skriver jag då detta? Jo, för att jag ser ett mönster från tidigare säsonger och även från i höstas. Det var samma sak då. Ganska seg inledning på säsongen, efter landslagsuppehållet blev det en överraskande förlust mot Hércules på hemmaplan och bara några omgångar därefter 1-1 mot Mallorca, också det på Camp Nou. Sedan hände någonting. Det var i hemmamatchen mot Valencia. Los Ché tog ledningen i den första halvleken genom Pablo Hernández, och en ordentlig uppryckning var det som krävdes för att Barcelona skulle vända på steken i halvlek nummer två. Och så blev det. Barça kom ut som ett helt nytt lag, och även om inte Messi som så många gånger förr klev fram var det andra som gjorde det. Laget spelade underbar fotboll och genom en individuell prestation av Iniesta i samspel med Xavi och en patenterad nick av kapten Puyol fixade laget en seger. Därefter spelade laget skjortan av samtliga lag som stod i deras väg.
Nu ser jag ungefär samma mönster. Efter landslagsuppehållet har det gått sämre - oavgjort mot Sporting efter usel insats och förlust i Champions League mot Arsenal. Men i lördags, mot Athletic, hände något igen. Första halvleken spelade laget okej fotboll och ledde med uddamålet. I den andra, efter att Iraola utjämnat, förvandlades laget till den maskin vi är vana att se dem och satte fart ordentligt. Till slut orkade inte baskerna stå emot och Messi prickade in segermålet. Laget bröt en negativ trend, som visserligen bara varade två matcher, men vinsten mot Athletic tror jag betydde väldigt mycket. Dels för att hålla avståndet till Real Madrid, och framför allt för att det höjde stämningen i laget och känslan att vinna var åter tillbaka.
Tuff tid väntar
Nu väntar tuffare tider för Los Blaugranas. Innan returen mot Arsenal stundar tre tuffa ligamatcher, först borta mot Mallorca till helgen och därefter en av de svåraste bortamatcher på hela säsongen - Valencia på Mestalla. Som uppvärmning inför Arsenal-matchen gästar Zaragoza Camp Nou dagarna innan. Som ni själva förstår, det blir en hektisk tid framöver för laget och de kommer behöva allt stöd i världen.
Men, som om det tuffa spelschemat inte vore nog. Den tunna spelartrupp Pep Guardiola har att tillgå börjar även bekänna färg och spelare har gått sönder allt mer på sistone. Utöver ständigt skadade Jeffren återfinns de tre kaptenerna - Puyol, Xavi & Valdés - samtliga på skadelistan, vilket är oerhört tunga avbräck. Både på, och utanför plan. Samtliga ska dock vara spelklara till returen mot Arsenal men ligamatcherna innan dess kommer Pep få klara sig utan sina tre katalaner.
Det är dags för Pinto att visa att han är en målvakt att lita på. Piqué måste ett ännu större ansvar i försvaret och istället för att tänka på Shakira bevisa att han är den blivande kapten som många ser honom som. Iniesta måste likt Piqué ta ännu större plats på mittfältet och styra och ställa precis som hans lekkamrat Xavi vanligtvis gör. Nu är det upp till bevis, det är dags för andra spelare att kliva fram när flera nyckelspelare saknas. Inte bara dem jag nämnde.
Visca el Barça!
