Elche - Barcelona0 - 2
Elche CF - FC Barcelona 0-2: Cool, calm and collected
Cool, calm and collected. Utan att förta sig nämnvärt besegrade FC Barcelona Elche med två mål mot noll.
Ärligt talat.
Har en Barça-match någonsin känts så feltajmad, som när katalanerna under söndagen reste till Alicante för att ta sig an Elche på Estadio Martínez Valero?
Jag vettetusan alltså. Högerbacks-krisen, Leo Messis avstängning, det brutala spelschemat – varningsflaggorna var både många och klarröda, och lägger man därtill att Barcelona gick in i matchen med 3 x 120 minuter fotboll i benen var det kanske inte så konstigt att nu-går-ligan-förlorad-scener spelades upp för mitt inre strax innan avspark.
Överdrivet, skulle det visa sig. Inte för att katalanerna dominerade på något sätt – tvärtom var uddlösheten påtaglig, och målchanserna relativt få – men i vad som kom att bli en förhållandevis ensidig första halvlek visade gästerna åtminstone prov på vilja, bolltrygghet och kontrollerat försvarsspel.
Och till slut sprack även målnollan. Strax innan pausvilan fick Martin Braithwaite bollen i utkanten av straffområdet, och tre svårtydda sekunder senare hade matchens lirare, Frenkie de Jong, förvaltat danskens inlägg genom att stöta in ledningsmålet från nära håll. 1-0 till Barça!
Ett mål som skänkte Barcelona lugn. Upptakten av den andra halvleken kom nämligen att präglas av ett stort blårött bollinnehav, och trots att katalanerna fortsatt gav ett halvtrubbigt intryck framåt lyckades de utan problem hålla värdarna stången. Inte minst tack vare Ronald Araújo och Samuel Umtiti, som med undantag för ett par mindre slarvfel visade klassen i det blåröda mittlåset.
Och när inbytte Riqui Puig påpassligt nickade in 2-0-målet i den 89:e minuten (hans första A-lagsmål, för övrigt!), var saken klappad och klar: Barça skulle vinna sin femte raka bortamatch i ligaspelet, och således sätta press (nåväl) på Atléti inför Los Colchoneros kvällsdrabbning med Valencia.
Ett styrkebesked så gott som något, så här en gråslaskig söndagseftermiddag i januari.
Matchens Barçalirare:
Sergio Busquets
Bra.
Ronald Araújo
Bättre.
Frenkie de Jong
Bäst.
Matchfakta:
Elche CF - FC Barcelona: 0-2
(De Jong 39´, Puig 89´)
Bollinnehav: 34-66
Skott på mål: 2-8
Förseelser: 15-9
Hörnor: 0-7
Gula kort: 0-2
