Barcelona - Sporting
2 - 0

FC Barcelona - Sporting: 2-0

Som klara gruppsegrare fanns det inte mycket att spela för sett hur hemmalagets perspektiv, men utgångsläget till trots så stod Barcelona för en stabil insats och avfärdade slutspelsjagande Sporting med 2-0.

Startelvor

Barcelona:

Cillessen; Semedo, Piqué, Vermaelen, Digne; Denis, Rakitic, Gomes; Vidal Suárez, Paco

Sporting:

Patricio; Piccini, Coates, Mathieu, Acuna; Carvalho, Battaglia; Cesar, Fernandes, Ristovski; Ruiz

Matchen

Det måste ha slagits något form av rekord för passningar från mittback till mittback under inledningen av matchen på ett glest Camp Nou, för det är ungefär så vi kan summera de första sju åtta minuterna. Vermaelen till Piqué till Vermaelen till Piqué till Vermaelen och så vidare. Ett avvaktande Sporting ville inte gå bort sig och Barça var inte överdrivet sugna på att ösa huvudlöst framåt, förståeligt åt båda håll. Detta skulle dock ändras allt eftersom bortalaget vågade kliva några steg extra i pressen.

I matchminut nio bröt Luis Suárez igenom på vänsterkanten och skapade något som enklast kan beskrivas som ett halvläge. Bollen rann rakt igenom Rui Patricios målområde utan att någon Barcelonaspelare var på plats. Någon minut senare var det den andre Suárez tur, nämligen Denis, men 23-åringens skott hamnade på någon av Camp Nous övre bänkrader och gladde förhoppningsvis någon som nu är en souvenir rikare.

Femton minuter skulle det dröja för Sporting att skapa sitt första avslut på mål, trots hemmalagets notoriska bollrullande och förmåga att hålla sina motståndare långt borta från eget mål. I en sällsynt kontring fick Bruno Fernandes tag på bollen och skapade sig ett läge som de flesta skulle anse vara svårt men med Fernandes högerslägga går det att måla från både möjliga och omöjliga vinklar, denna gång blev resultatet dock misslyckat.

Första 25 minuterna handlade om Barcelona, Barcelona och åter Barcelona vilket också märktes i antalet försök till avslut. En av de mest aktiva spelarna inledningsvis var Luis Suárez. Om hans första antydan till initiativ inte ledde till skott så gjorde definitivt det andra det. När Barcelona i den 18:e minuten tog tillvara på en vunnen andraboll och straffade Sporting snabbt så var det just nämnde Suárez som gav Vidal ett mycket bra skottläge strax utanför bortalagets straffområde. Vidal fick dock inte bättre ordning på boll och kropp än att avslutet gick högt över.

Drygt fem minuter senare var uruguayanen uppenbart trött på att se andra kasta bort hans passningar och bestämde sig helt sonika att gå själv. En snabb marockofint(ni vet när man lägger den på ena sidan av motspelaren och går runt på den andra) senare och han var fri med Patricio. Portugisen kom dock ut bra och avvärjde möjligheten effektivt.

I takt med att halvleken fortlöpte kom Sporting in i matchen mer och mer vilket resulterade i färre målchanser. Förutom ett ofarligt skott av Bruno Fernandes så hände det inte mycket mer av notabelt värde i första halvlek.

I halvtid gör Jorge Jesus två byten och byter in de normalt sett ordinarie spelarna Gelson Martins och Bas Dost.

Bara åtta minuter in i del två av denna avgörande match för bortalagets del så presenterar sig Martins för publiken. En lång boll från Sportings planhalva når 22-åringen som i närheten av Barças straffområde tar ner bollen på bröstet för att sedan avancera några meter och gå på eget avslut. Dock misslyckat.

Några få minuter senare är det Barcelonas tur att få ett bra läge då Semedo skapar en frispark för sitt lag precis utanför offensivt straffområde. Luis Suárez steppar upp i en viss argentinares frånvaro men lyckas inte bättre än att han prickar en grönvit spelare i muren.

När matchen närmar sig 60 minuters markeringen har matchbilden börjat svänga och Barcelona förlorat den kontroll man haft under majoriteten av den spelade timmen. Men precis då, när man faktiskt reagerar på att det varit en sämre period, så når Paco Alcácer högst på pigge Denis Suárez hörna och skallar in 1-0 till hemmalaget. Även om de inte var många som tagit sig till Camp Nou i afton så höjdes ljudvolymen något efter hemmalagets ledningsmål.

Men om Camp Nou jublade vid målet så höjdes den ljudvolymen ytterligare några decibel när Lionel Messi började sätta benskydden innanför strumporna och göra sig allmänt spelklar. Vidal ut, Messi in.

Den omedelbara Messi-effekten lät vänta på sig och det var istället Bas Dost som i matchminut 62 skulle få ett jätteläge. Ett inlägg från höger nådde den helt ensamstående holländaren mitt i boxen och precis alla som fortfarande använder anteckningsblock hade skrivit ner 1-1, men en annan holländare ville annat. Jasper Cillessen stod nämligen för en kalasräddning och hindrade sin landsman från att måla. Förutom ett hyfsat läge i slutminuten av matchen kom inte Dost närmare än så.

Messi kom alltså in ungefär i 60:e matchminuten och det dröjde cirka en kvart för världens bästa spelare att få till sitt första avslut mot mål. Det blev dock inte bättre än att bollen hamnade några meter utanför målburen. Men detta skulle sedermera visa sig vara det första av totalt tre avslut från hans fruktade vänster och nästa kom bara fem minuter senare. Denis tog eget initiativ, drev upp bollen från sin högerposition på det centrala mittfältet och passade Messi. Messi laddar upp och får till något som ser ut som ett mycket bra avslut och ett potentiellt mål men Patricio lyckas ändå få fingertopparna på den stjärnprydda bollen och styra den till hörna.

Sista femton av matchen var mer en transportsträcka än något annat. Sporting visste att deras chanser till avancemang var långt borta medan Barcelona var säkra på gruppsegern. Strukturerna svek och spelat böljade. Detta utmynnade dock i några hyfsade kontringar och det var precis på en sådan som Paco skulle få ett ypperligt läge att göra sitt andra mål för kvällen. Inbytte Busquets, mittback för dagen i sitt 20 minuter långa inhopp, slog en lång svepande passning till Messi som i sin tur serverade Paco på bästa Messi-vis men Patricio avvärjde ett Barça läge än en gång.

Den långtifrån mest minnesvärda matchen skulle dock få ett slut som kanske i alla fall trycker in den någonstans långt bak i historieböckerna. För när den förre Barcelonaspelaren Jeremy Mathieu skulle försöka bryta ett inspel från vänsterkanten lyckades fransmannen inte bättre än att han stötte in den i eget mål. 2-0 för hemmalaget och ett något tragikomiskt slut på en överlag medioker tillställning.

Tankar

Matchen skulle spelas av trots den möjligtvis något oinspirerande uppgiften att spela inför ett halvfullt Camp Nou en kylig decemberkväll utan något att egentligen vinna eller förlora. Utan att imponera eller förta sig så blir slutresultatet ändå stabila 2-0, detta mot ett lag som är ett av de bästa i Portugal och stört Juventus i Champions League. För icke-ordinarie spelare som Denis, André Gomes, Paco och så vidare är detta dessutom ett utmärkt tillfälle att spela ut hela sitt register på och visa Valverde att de är något att satsa på. Nämnda spelare får absolut godkänt men det stannar väl ungefär där.

Denis blixtrar till då och då, framförallt hans första halvlek var skäl för att kanske till och med ge han betyget ”väl godkänt”.

Gomes var allmänt medioker och spelade definitivt inte till sig en plats i startelvan, även om det också där fanns någon bra aktion att plocka fram ur ett eventuellt highlight-paket.

Paco gör mål och det är i 99 % tillräckligt för en forward för att få godkänt, så även i denna match. Gör det ofta bra när han får spela och örjar mer och mer se ut som en väldigt solid back-up till Luis Suárez som för övrigt börjar se vassare ut.

Utöver dessa herrar ger jag ”man-of-the-match” priset till Ivan Rakitic som ersatte Busquets på den defensiva mittfältspositionen med bravur och stod för otaliga brytningar och lagdelsvinnande passningar. Rakitic fungerar utmärkt mot lag som väljer att backa hem något eller av andra skäl inte väljer att pressa särskilt hårt. Jag hoppas dock inte Valverde har någon som helst tanke på att spela honom där mot mer aggressiva lag, för särskilt press resistent är vår gode kroat inte.