Inför CdR: FC Barcelona - Valencia CF
Näst sista anhalten. Med en finalplats i potten tar Barcelona under torsdagskvällen emot Valencia i den första av två cup-semifinaler. Så på med stövlarna, och fram med håven - det är dags att jaga fladdermus!
FC Barcelona:
Barça går in i dubbelmötet med dubbla känslor.
Visserligen går laget (resultatmässigt) som tåget, och har bakom sig ett förhållandevis lyckat transferfönster. Men känslan är likafullt att det spelmässigt finns mer att hämta.
I synnerhet med tanke på de senaste veckornas prestationer. Inte bara rök den förlustfria sviten mot Espanyol i cupen, helgens insats mot Alavés var dessutom under all kritik. Oroväckande, rentav.
Särskilt ur en taktisk synpunkt. Med Coutinho till sitt förfogande övergav Valverde diamant-uppställningen, och mönstrade laget enligt en 4-4-2-uppställning med brassen till höger på mittfältet.
Ett felbeslut, med facit i hand. Balansen blev off, Coutinho vilsen – och inför torsdagens drabbning vill det till att Ernesto Valverde kalibrerar sitt hantverk. (Mer om detta, under Laguppställning/Matchbild.)
För nu ställs man mot Valencia. Storklubben som för ett par år sedan återfanns i botten, men som nu är tillbaka på allvar. Bortser man från den omedelbara formkurvan får fladdermössen betraktas som ett av säsongens stora utropstecken i Spanien.
Vilket Valverde är väl medveten om. Under onsdagen talade Barça-tränaren med pressen, och gjorde med all önskvärd tydlighet gällande att Valencia återigen är ett lag att räkna med:
”Det kommer inte att bli som förra gången (CdR-semifinalen 15/16, reds anm). En 7-0-seger är inte normalt. Då befann sig Valencia i en jobbig situation, men nu har de ett lag som är bra nog för att slå vilket motstånd som helst.”
På gränsen till insmickrande, kan tyckas. Men får höstens ligadrabbning fungera som kompass gör Valverde rätt i att höja sitt varningsfinger. Inför ett kokande Mestalla bjöd Valencia upp till krigsdans, och lyckades sånär bräcka katalanerna med sitt respektlösa press- och omställningsspel.
Valencia CF:
Var hösten för bra för att vara sann?
Med tanke på lagets form från och med december, tål frågan att ställas.
Fem förluster på åtta matcher lyder facit, och frågan är just om Valencias höst var en avvikelse, eller tvärtom?
Oklart. Men troligt är att vinden snart vänder tillbaka. En smula, åtminstone. Truppen håller nämligen hög klass, och formsvackan till trots är det inte för inte som laget återfinns på tredje plats i ligatabellen.
Och är det någon tränare som förtjänar the benefit of the doubt, så är det Marcelino. Få tränare är bättre på att anlägga en grund än den 52-åriga spanjoren, och vore jag Valencia-supporter skulle jag inte stressa upp mig i onödan. CL-platsen är, alltjämt, en förnuftig målsättning.
Men, hur lyder förutsättningarna inför morgondagens drabbning? Vilka spelare är in, och vilka är out?
Först och främst står det klart att portugisen, Gonçalo Guedes, riskerar att missa matchen på grund av en hamstring-skada. Och blir så fallet förlorar gästerna rejält med omställningsstyrka. Få spelare har mer krut under fötterna än Guedes, och i höstas var det just portugisen som låg bakom Valencias ledningsmål.
I övrigt är skadorna få. Bortsett från mittbacken Jeison Murillo, som saknats sedan slutet av november, står samtliga spelare till Marcelinos förfogande.
Laguppställning/Matchbild:
Låt oss ta avstamp i höstens drabbning.
Som bekant var det en högintensiv match, genomsyrad av såväl spansk spelskicklighet som taktisk pragmatism.
Och i framförallt den första halvleken stresstestade Valencia katalanerna rejält. Stängde ner butiken, och ställde om med fart, fläkt och övertygelse.
För att sedan mattas av i den andra halvleken. Delvis som en följd av att Barcelona höjde skärpan, men framförallt som en konsekvens av det enorma arbete de lade ner i den första halvlekens press-spel. Man pallade inte, helt enkelt.
Inför torsdagens drabbning tror jag vi kan förvänta oss ett liknande Valencia. Låga i sina utgångspositioner, extremt hårt arbetande i press-spelet och modiga i omställningarna.
Vilket för mig till hemmalaget. För som alltid kommer Barça att på en och samma gång vilja kontrollera matchen, och penetrera motståndarförsvaret. Ösa på utan att åka på omställningar. Ta risker utan att riskera något.
Vilket – den här säsongen – har varit lättare sagt än gjort. När Barça har kontrollerat matcherna har det ofta skett på bekostnad av den offensiva balansen. Och när Valverde senast mot Alavés vred upp den offensiva balansen, skedde det på bekostnad av kontrollen.
Kort sagt krävs det en enorm skicklighet i bollinnehavet/kombinationsspelet för att Barça ska kunna spela med Guardiolansk balans, utan att för den sakens skulle sälja sig defensivt. Och där befinner sig inte Barcelona. Inte ännu, åtminstone.
Därför blir det högintressant att se hur Valverde väljer att hantera morgondagens match. Med både Coutinho och Iniesta disponibla finns nämligen möjligheten att vrida upp den offensiva balansen, men mot bakgrund av Alavés-matchen talar det mesta för motsatsen.
Närmare bestämt, för följande formation och startelva:
MATS
Piqué Umtiti
Roberto Alba
Busquets
Rakitic Iniesta
Paulinho
Messi
Suárez
Men! Om vi leker med tanken att Valverde skulle vrida upp den offensiva balansen – hur skulle uppställningen se ut då?
Naturligtvis ligger den 4-4-2-liknande uppställningen (med Coutinho till höger) nära till hands. Men troligtvis (förhoppningsvis?) är det inte helt uteslutet att Coutinho iklär sig en av de fyra rollerna på ett rent diamant-mittfält. Spetsen på diamanten, för att vara exakt.
Där skulle Coutinho komma mer till sin rätt, och dessutom ha möjlighet att växeldra med Messi. Och därtill skulle laget inte förlora uppsidorna av att ha fyra centrala mittfältare, snarare än tre. En dylik startelva skulle kunna se ut som följande:
MATS
Piqué Umtiti
Roberto Alba
Busquet
Paulinho Iniesta
Coutinho
Messi
Suárez
Men som sagt – det är troligtvis önsketänkande. Och definitivt för experimentellt för att testa mot ett lag som Valencia.
Det är ju som Valverde sa: Valencia kan slå vilket lag som helst.
Hål ögonen på:
Dani Parejo
Lat, långsam – och Valencias viktigaste spelare. Med sin teknik och spelblick dirigerar Parejo speltempot, och agerar mittfälts-spindel bland fladdermössen. Spansk spelskicklighet at its finest.
Gonçalo Guedes
Ett av höstens utropstecken, och Valencias tydligaste omställningsspelare. Nära på ostoppbar, med lite yta framför sig. Går en kamp mot klockan för att bli återställd till matchen.
Jordi Alba
Vänsterbacken framstår alltmer som Barças näst viktigaste anfallsspelare. No Alba, no party.
¡Visca el Barça!
Matchfakta:
Vad: Semifinal 1, Copa del Rey
Var: Camp Nou, Barcelona
När: 21:30
Sändning: Viasat Sport Premium, Viaplay
