Chelsea - Barcelona
Inför: Chelsea - Barcelona
Ett klassikermöte från 2000-talet är tillbaka när Chelsea och Barcelona drabbar samman för första gången på sex år.
Ligamästare ska koras, cupvinnare ska krönas och Champions League ska avgöras. Den europeiska fotbollens bästa månader är här och gigantmötet Chelsea - Barcelona med dem. Medan katalanerna tuffar på i sedvanlig stil på den iberiska halvön så har Londonlaget tappat mark på de brittiska öarna. Men när det kommer till Europaspel är ingångsvärdena som bekant oviktiga i slutändan, resultattavlan kommer visa 0-0 på Stamford Bridge på tisdag och förutsättningarna är glasklara. Vinn eller försvinn.
Chelsea
Efter en hyfsad första halva av säsongen har Chelsea gått ner sig något och ligger för närvarande på fjärdeplats i Premier League, 19 poäng efter ledande Manchester City och endast en pinne före femman Tottenham Hotspurs. Med två segrar på sina sex senaste ligamatcher är det ett allt annat än formstarkt Londonlag som tar emot Barça på tisdagskvällen. Förluster i närtid mot Watford, 4-1, samt Bournemouth, 3-0, är inget som imponerar. I FA-Cupen har det dock gått desto bättre där både Newcastle och Hull avverkats under de senaste veckorna med totalt 7-0.
Antonio Conte är konstanten i denna storm som vissa vill påstå att Chelsea gått igenom. Det som började som en dispyt med Diego Costa ledde till en påstådd tvist med ledningen vilket i sin tur påverkat resultatet på planen. Ostadigheterna till trots är Chelsea alltjämt på Champions League plats i ligan och i åttondelsfinal i europaspelet, ett styrkebesked i kaoset. Att det blir Contes sista säsong i det blåklädda laget från London är de flesta överens om men det gör inte italienaren och hans mannar till ett enkelt byte för Blaugrana, tvärtom. Conte är förmodligen en av de skickligaste taktikerna som finns och med honom vid rodret är Chelsea ett lag som kan dräpa de största drakarna.
I ett formsvagt Chelsea finns det en spelare som fortsatt att lysa så klart som han gjort mer eller mindre hela säsongen, Eden Hazard. Den möjligtvis bästa dribblern Premier League någonsin skådat är på spelhumör och kan avgöra vilken match som helst mot vilket lag som helst. När högerbacken i motståndarlaget inte heller är av yppersta världsklass är den gode Eden ett hot som heter duga. Definitivt något för Barcelona att se upp med.
På skadefronten har Tiemoue Bakayoko, David Luiz, Marcos Alonso och Ross Barkley varit frågetecken inför matchen på tisdag. De två förstnämnda ser i dagsläget ut att missa bataljen medan de senare idag, måndag, deltog i träning ute på Cobham.
Barcelona
Gästerna från Kataloniens huvudstad kommer till London med en sjupoängs ledning i ligan, finalplats i Copa del Rey och en, på det hela taget, i stort sett fläckfri säsong. Många fruktade ett mellanår med en ovan Valverde som möjligtvis skulle vara tvungen att vänja sig vid livet i en toppklubb, men icke. Ernesto Valverde har gjort under och hans Barcelona går in som klara favoriter i Champions League åttondelen mot Chelsea.
Medan Barça fortfarande är obesegrade i ligan finns det ändå de som vill påstå att maskinen hackat något under de senaste matcherna. Det har “bara” blivit fem poäng på de tre senaste ligamatcherna och de senaste två cuprundorna har bestått av fyra relativt jämna matcher, även om det aldrig var riktigt farligt. Superstjärnan Lionel Messi har dessutom misslyckats med att göra mål i sina fem senaste matcher. Att det skulle vara tecken på någon form av formdipp tror nog ingen, snarare än fråga om slump och oskärpa än någonting annat. När det väl gäller på riktigt är Leo alltid den första att luta sig tillbaka mot.
Tidigare möten lagen emellan finns det gott om på 2000-talet, även om det senaste kom för sex år sedan under säsongen 11/12. Då i semifinal i samma turnering och Chelsea drog då det längsta strået och bokade en plats i Champions League finalen. På de fem gånger lagen mötts i slutspel på 2000-talet har Chelsea avancerat tre gånger och Barcelona två.
Till matchen mot Chelsea saknar Barcelona avstängde Nelson Semedo samt Philippe Coutinho som inte får spela Champions League med Barcelona då han redan deltagit i samma turnering med Liverpool denna säsong. Annars åker katalanerna till London och Stamford Bridge med fullt manskap.
Trupp
Ter Stegen, Piqué, Rakitic, Busquets, Denis, Iniesta, Suárez, Messi, Dembélé, Cillessen, Paulinho, Paco, Alba, Digne, Sergi Roberto, Gomes, Vidal, Umtiti, Mina, Vermaelen, Ortolá.
Matchfakta
Vad: Champions League, åttondelsfinal 1/2.
Var: Stamford Bridge, London
När: Tisdag 20/2, 20:45
TV: Viasat Sport Premium, Viaplay
