Inför: Derbi Barceloní
Derby-dags! I vad som har målats upp som årtiondets Barcelona-derby, gästar FC Barcelona stadsrivalen Espanyol på lördagskvällen.
RCD Espanyol:
5 november 2018.
Espanyol besegrar Athletic Bilbao med ett mål mot noll, och klättrar därmed upp på andra plats i den spanska ligatabellen. Segern är den fjärde på de sex senaste, och för första gången på omkring tio år vågar den blåvita delen av Barcelona drömma om att lyfta pokalen i maj.
1 december 2018.
Espanyol förlorar mot Getafe med tre mål mot noll, och sjunker därmed till åttonde plats i ligatabellen. Förlusten är den tredje på lika många matcher, och med storebror FC Barcelona, Real Betis och Atlético de Madrid som nästa motståndare riskerar laget att åter hamna i ingenmansland.
Espanyols säsong i ett nötskal. På en knapp månad har de blåvita gulddrömmarna förbytts i försiktiga förhoppningar om Europa-spel, och det som länge spåddes att bli ”århundradets Barcelona-derby”, framstår nu som ett i raden av många.
Vilket är synd. Och lite märkligt. Formdippen till trots gör Espanyol sin bästa säsong på väldigt länge, och med tanke på storebrors svajiga säsongsinledning finns det all anledning i världen att tro på hemmaseger. Kan jag tycka.
Och Rubi tycks hålla med. Under fredagen talade Espanyol-tränaren med den katalanska pressen, och på frågan vad hans lag behöver göra för att gå segrande ur lördagens derby, pekade 48-åringen på två nycklar: publiken stöd och försvarsspelet.
Det senare har nämligen varit en nyckelingrediens i lagets framgångsrecept. Förvisso har man släppt in åtta mål på de senaste tre matcherna (tre mot Getafe, tre mot Girona och två mot Sevilla), men dessförinnan löd facit åtta insläppta mål på elva spelade matcher. Fyra färre än Barça, som har läckt som ett såll säsongen igenom…
Vad gäller skador har Sergio Garcia och Naldo varit frågetecken, men under fredagens presskonferens bekräftade Rubi att båda är fit for fight inför lördagen.
Nedan följer en tänkbar laguppställning.
Diego Lopez
Javi Lopez, Duarte, Hermoso, Vila
Perez, Darder, Roca, Granero,
Piatti, Iglesias
FC Barcelona:
Var står egentligen FC Barcelona?
Inför lördagens drabbning med lillebror Espanyol, tål frågan (återigen) att ställas. Vid enstaka tillfällen har laget nått fornstora höjder, men sammantaget befinner sig katalanerna mil ifrån var de borde befinna sig. Spelet hackar, försvaret läcker – och såhär fyra månader in på säsongen framstår det tydligare än någonsin att Valverde inte är rätt tränare för klubben.
Han saknar Barça-DNA, helt enkelt. Ett slitet uttryck, jag vet – men med tanke på det spelarmaterial Valverde har till sitt förfogande borde han kunna prestera mer. Och bättre.
Vilket för oss till morgondagen.
Undertecknad är nämligen livrädd inför lördagen. Visserligen är både Arthur och Luis Suárez tillbaka från skada (vilket kommer att ge laget spets i djupled, och andrum i speluppbyggnaden), men får söndagens match mot Villarreal fungera som fingervisning, är poängtapp att vänta. Sällan har jag sett ett mer oinspirerat, okatalanskt Barcelona som för en vecka sedan.
Och frågan är hur många fler poängtapp Barça har råd med. Förvisso är ligan jämnare än på länge, men förr eller senare kommer något lag att rycka. Och ska katalanerna haka på guld-tåget vill det till att man skärper sig.
Från och med på lördag. Och goda nyheter är att Arturo Vidal är kvitt den sjukdom han drog på sig strax innan veckans CdR-drabbning med Cultural Leonesa. Och dessutom väntas Messi, Piqué och Coutinho göra comeback i startelvan, efter att ha vilats mot ”La Culta”.
I övrigt återfinns Samuel Umtiti, Sergi Roberto och Rafinha alltjämt på skadelistan.
Nu över till laguppställningen. Och med tanke på att tisdagens CL-möte med Tottenham är betydelselös, tippar jag på starkaste möjliga elva. (Plus Ivan Rakitic, såklart…)
MATS
Piqué Lenglet
Semedo
Busquets
Alba
Rakitic Arthur
Messi Suárez Coutinho
Håll ögonen på:
Borja Iglesias
Hemmalagets främsta offensiva hot. Åtta mål har 25-åringen stänkt dit, vilket gör honom till ligans femte bästa målskytt.
Mario Hermoso
Nybliven landslagsman, och en av ligans mest lovande mittbackar. Jagas enligt rykten av Real Madrid – klubben han tillhörde fram till 2015.
Marc Roca
Begåvad ung mittfältare, som styr och ställer i den blåvita speluppbyggnaden. Busquets-vibbar, nästan.
¡Visca el Barça!
Matchfakta:
Vad: Omgång 14, La Liga
Var: RCDE Stadium, Barcelona
När: 20:45
Sändning: Strive
