Rayo Vallecano - Barcelona1 - 2
Rayo Vallecano - FC Barcelona: 1-2
På onsdagskvällen möttes Rayo Vallecano och FC Barcelona i vad som var de sistnämndas åttonde raka match på resande fot. Vad som stod på spel var en kvartsfinal i den 45:e upplagan av Copa del Rey. Segern satt långt inne, men efter storspel av Frenkie De Jong och ett inspirerande inhopp av Jordi Alba vann Barça tillslut matchen med 2-1.
Än en gång spelade FC Barcelona cupmatch mot ett lag i en lägre division, och än en gång gjorde de det svårt för sig. Den här gången stod Rayo Vallecano för motståndet, som i och för sig ligger fyra i La Segunda och är familjära med La Liga-spel, men som trots allt inte ska vara någon match för Blaugrana. Historiskt sett är det så det har varit också. I de senaste 10 mötena mellan dessa lag har Barça vunnit alla 10 och gjort 37 mål.
Om det är någonting vi har lärt oss under den sista tiden när det gäller Barcelona är det dock att historian inte längre är representativ för Barças ställning i världsfotbollen. Med ett berg av skulder och en obalanserad trupp visar de att man inte längre har råd att rotera mot sämre lag, utan snarare måste bestämma sig för om det är ligan, cupen eller Champions League man ska prioritera.
Barcelona startade matchen i en sedvanlig 4-3-3 på följande sätt: Neto, Mingueza, Araújo, Lenglet, Junior, Busquets, De Jong, Puig, Trincão, Messi, Griezmann. Los Franjirrojos spelade en 4-4-2 i försvar och 4-2-3-1 i anfall med denna startelva: Dimitrievski, Hernández, Saveljich, Catena, García, Martos, Comesaña, Montiel, Trejo, Martín, Qasmi.
I första halvlek visade Vallecano från start att de var här för att spela fotboll. Barça hade förvisso bollen, men en hög och aggressiv press av Rayo gjorde att den mest spelades runt på mittplan utan att katalanerna hotade. Passningskvaliteten var bristfällig hos båda lagen, vilket till stor del kan tillskrivas gräsmattan, som inte hade hunnit hämtat sig från snöstormen som drabbade Madrid ett par veckor tidigare.
Första halvtimmen var händelsefattig, med en märklig glidtacklingslobb av De Jong i ribban som farligaste målchans. Efter det var det en 10-minutersperiod som kompenserade för den tröga inledningen. I den 34:e minuten misslyckades Catena med en brytning på halvplan och Trincão kom fri. Dimitrievski räddade fint, men returen hamnade hos Riqui Puig som efter två skottfinter för att göra bort både målvakt och försvarare sköt via en Rayo-spelare och upp i vänstra kryssribban. Drygt tre minuter senare hade Griezmann ett bra skottläge efter en fin individuell prestation av De Jong, och i samband med detta blir en Vallecano-spelare utvisad från bänken. Ytterligare någon minut senare spelades Messi fri, som så när fick iväg ett avslut från straffområdets vänstra sida. Under denna period sprang också Comesaña av och på plan ett ett antal gånger med vad som framstod som svårtstoppat näsblod.
Andra halvlek inleddes med att Messi stod för Barças tredje ramträff, då han skruvade en frispark från snäv vinkel mot bortre krysset, men närmare än så kom inget lag ett mål efter en timme spelad. I den 62:a minuten kontrade Rayo på Barças vänsterkant, och Lenglet visade återigen prov på hans bristfälliga snabbhet, varpå inbytte Álvaro García sköt, och lånet från Real Madrid, Fran García, rullade in returen.
1-0 till Rayo, och Ronald Koeman svarade på detta genom att direkt byta in det tunga artilleriet i form av Dembélé, Alba och Pedri. Inte ens två minuter senare hade Barçelona kvitterat. Frenkie De Jong stod för ytterligare en brilljant djupledspassning som frispelade Griezmann, och fransmannen kunde enkelt spela förbi målvakten och låta Messi öka på sin otroliga målstatistik mot Madrid-laget. 18 mål på 11 matcher, och faktumet att det inte ens är särskilt förvånande är enastående i sig.
Efter dessa tre byten, som innebar att i princip hela Barças förstaelva stod på planen, började de trycka på mer och mer, och efter ytterligare 10 minuter var vändningen fullbordad. Messi hittade Alba med en perfekt lyftning, som sedan kunde spela in bollen till en framrusande De Jong som placerade in 1-2. Jordi Alba må ha sina brister i försvaret, men ingen kan förneka hans offensiva egenskaper. Efter det målet kunde gästerna spela av resten av matchen relativt smärtfritt, och 15 minuter senare stod Barça tillslut som segrare.
Med Atletico Madrid, Real Madrid och Real Sociedad utslagna ur turneringen, är ligacupen helt klart där Barcelona har störst chans att lyfta en buckla den här säsongen, och om man ska vara krass hade allt annat varit ett misslyckande.
Matchfakta:
Rayo Vallecano - FC Barcelona: 1-2
(Garcia 63´, Messi 69´, De Jong 80´)
Bollinnehav: 31-69
Skott på mål: 5-7
Förseelser: 24-15
Hörnor: 2-4
Gula kort: 3-2
