Valencia - Barcelona2 - 3
Valencia CF - FC Barcelona 2-3 (0-1)
Messi sköt segern till Barcelona med matchens sista spark efter en hysteriskt underhållande andra halvlek…
Ja, som vi visste på förhand är det aldrig enkelt att åka till Mestalla. Särskilt inte när Valencia har börjat hitta formen och det kokade som vanligt i grytan när Barcelona kom på besök. En ganska trist inledning på första halvlek följdes upp av bättre avslutning och en andra där matchen exploderade i ett fotbollsfyrverkeri innehållande vändningar fram och tillbaka, vackra mål, missade frilägen och varningar till höger och vänster. Alltihopa mynnade till slut ut i att den störste fick lägga upp bollen på straffpunkten och med kaptensbindeln runt armen återigen ta sitt ansvar för det här laget.
Första halvlek
Det hände inte särskilt mycket av intresse under de inledande tjugo minuterna. I den 22:a matchminuten serverade inbytte Rakitic ett bra skottläge för Messi som tog med sig bollen in i straffområdet och placerade in 0-1 i samma nätmaska som mot Manchester City senast och Barcelona hade fått en tidig ledning utan att ha imponerat spelmässigt så långt.
Även nästa målchans var argentinarens med dryga halvtimmen spelad efter ett mönsteranfall. André Gomes hittade in med bollen centralt till Suárez som direkt spelade bollen vidare till Messi som fick ett bra läge. Men den här gången kom Diego Alves ut och avstyrde situationen. Alves vann även nästa duell tack vare en snabb reflexräddning på Suárez avslut efter djupledspassning från Messi.
Suárez fick en ny bra möjlighet när Neymar hittade fram till honom i straffområdet med en sällsynt läcker yttersida, men uruguayanen fick ingen riktig träff på avslutet och Alves klarade utan problem.
Ett friläge från Parejo som räddades av Ter Stegen och ett bicicleta-avslut från Neymar som gick över fick avsluta den första halvleken där Barcelona hade tagit kommandot.
Andra halvlek
Fem minuter in i andra halvlek kombinerade Messi och Suárez fram bollen till Neymar vars avslut återigen räddades av Alves. På den efterföljande returen hade Rakitic öppet mål, men kroaten sköt i stolpen.
Istället dröjde det bara två minuter tills Valencia kvitterade till 1-1 efter att Parejo spelat fram Munir som drog till direkt och överlistade Ter Stegen med ett välplacerat avslut. Med tanke på sin klubbtillhörighet firade inte Munir målet, vilket alltid känns lika respektfullt.
Valencia hade nu sin bästa period i matchen och i den 56:e matchminuten lyfte Nani bollen över Barcelonaförsvaret där en helt fristående Rodrigo dök upp och på halvvolley gav hemmalaget ledningen med 2-1 inför en euforisk hemmapublik.
Barcelona replikerade dock tämligen omgående på en hörna där nicken från Busquets tvingades Alves till en ny retur där Suárez lika distinkt som självklart satte dit 2-2 vid den bortre stolpen. Viktigt mål för Barcelona att få i det läget av matchen.
Vi förväntade oss såklart en avslutande anstormning från Barcelona, men det var faktiskt inte förrän det återstod knappa tio minuter som matchen hettade till på allvar igen. I en snabb omställning spelade Valencia till sig ett friläge, men Nani fick felträff och bollen gick följdaktligen utanför.
På övertid snickrade MSN-kedjan slutligen fram ett anfall som avgjorde den här matchen. Neymar lirkade in bollen i straffområdet till Messi, som tog emot och spelade vidare i precis rätt läge till Suárez som blev kapad i avslutsmomentet och domaren pekade på straffpunkten.
Då vi har sett Messi missa avgörande straffar i slutskeden tidigare (Sevilla och Chelsea) kändes det inte helt självklart när argentinaren lade upp bollen. Straffen var inte perfekt, men ändå tillräckligt hård och välplacerad för att Alves, som gick åt rätt håll, inte skulle hinna ner. Målet betydde 2-3 i den sista tilläggsminuten och tre oerhört värdefulla poäng för Barcelona.
Sammanfattning
Det sprudlade inte direkt om Barcelona denna soliga eftermiddag på Mestalla. Men med Messi tillbaka behövs det så lite för att Barcelona ska kännas giftiga på sista tredjedelen. Trots att spelet inte stämde skapade Barcelona tillräckligt med chanser för att gå till halvtidsvila i en större ledning än vad som blev fallet. Känslan var att Barcelona hade bra kontroll på matchen mot ett Valencia som mestadels fokuserade på försvarsspelet och hade svårt att ta sig till de där klara målchanserna.
Prandelli satsade mer offensivt i andra halvlek och fick utdelning på sina byten direkt under en period när Barcelona helt tappade initiativet och hamnade i ett prekärt underläge mot ett hemmalag i medvind med fansen i ryggen. Det är svårt att överdriva betydelsen av att Suárez kvitteringsmål kom så pass tätt inpå och förändrade det mentala läget i matchen på nytt till Barcelonas fördel. Lika svagt som det var att tappa matchen, lika starkt var det såklart av Barcelona att skaka av sig den negativa inledningen på andra halvlek och till slut lyckas få dit ett segermål.
Känslan i stort är väl annars att laget inte riktigt hänger ihop och känns lika enhetligt som när Barcelona är som bäst. Defensiven sviktar och framåt handlar det mesta om Messi som har visat storform efter skadefrånvaron - vilket är det mest positiva för tillfället. Kanske kan det hackande spelet delvis förklaras av skadorna som har gjort att Luis Enrique inte har kunnat upprätthålla kontinuiteten i startelvan. Men oavsett vad det beror på behöver Barcelona hitta tillbaka till stabiliteten och tryggheten i spelet för att på sikt kunna fortsätta vara med och slåss om de stora titlarna.
Tre poäng är såklart tre poäng oberoende av hur spelet har sett ut och med tanke på hur svårt Barcelona hade resultatmässigt mot Valencia förra säsongen, förutom i Copa del Rey, smakade en seger på svårspelade Mestalla extra gott. Det som förtar glädjen är att Barcelonas symbolspelare nummer ett, Andrés Iniesta, tvingades utgå med en knäskada som dessvärre ser ut att hålla mittfältseleganten borta en längre tid.
Visca el Barca!
