Bästa möjliga lottningen för Real Madrid
Die Wölfe blir Real Madrids motståndare i kvartsfinalen.
Real Madrid får den på pappret mest önskvärda lottningen i form av Wolfsburg. Det är första gången dessa två lag ställs emot varandra, men det är femte året i rad som marängerna ställs mot tyskt motstånd minst en gång i utslagsrundan. Sedan 2012 har man ställts emot såväl Schalke, Dortmund och Bayern. Mästarsäsongen 2014 ställdes man som bekant mot samtliga tre, i åttondelen, kvarten och semin. Det var också den säsongen som Real Madrid blev kvitt sitt spöke genom att inte enbart kvalificera utan också vinna på tysk mark upprepade gånger. Det ser ut att vara ett gott omen att besegra tyskar.
Wolfsburg var i fjol Bayern Münches främsta konkurrent till ligatiteln och slutade på en andraplats bakom dessa, varpå direktavancemang till Champions League var ett faktum. Till sommaren fick man släppa två av sina viktigaste spelare i offensiven: De Bruyne och Perisic. Ersättare hämtades in i form av Julien Draxler och Max Kruse, och man förstärkte även defensivt genom att hämta in Dante, mittbacken, från Bayern. Nuvarande säsong började tämligen bra, och man såg ut att kunna upprätthålla momentum trots förändringarna i truppen. Bayern som enligt sed var favorittippade såg ut att kunna få sig konkurrens, trots allt. Det såg i själva verket riktigt bra ut när Wolfsburg den 22:a september gick ut till halvtidsvila på Allianz Arena med ledning och en riktigt väl utförd första halvlek. In kom sedan Lewandowski och fick inte bara Wolfsburg att häpna utan hela världen, med sina rekordsnabba fem mål som också fastställde resultatet. Där och då vände på sätt och vis lyckan, och även om Die Wölfe inte direkt kollapsade efter detta, misslyckades man under säsongens gång att komma vinnande ur de allra viktigaste striderna: Mönchengladbach på bortaplan, Schalke borta, Dortmund hemma och senare på nytt Bayern hemma, visade sig vara för stora hinder. Dessutom bjöd man på ett antal oväntade skrällar: förlust mot Eintracht Frankfurt det mest iögonfallande. I skrivande stund återfinns de vitgröna på en nedlåtande åttondeplats, fem poäng från potentiellt Champions League-spel nästa säsong.
Att det går relativt dåligt i ligan för tyskarna innebär inte per automatik att det ger Real Madrid en fördel; Real Madrid har själv varit under förväntan i ligaspelet. Däremot är sammanslagningen av tyskarnas ojämnhet under säsongen och den hypotetiska svårigheten av att ställas mot övriga motståndare i kvartsfinalen något som resulterar i att detta, på pappret, är den bästa möjliga lottningen. Benfica, kanske några tänker, är den andra av två drömmotståndare. Sett till till spelarmaterial ska givetvis båda anses som underdogs gentemot Madrid, men Benfica har till skillnad från Wolfsburg varit väldigt starka denna säsong, i synnerhet under våren.
Zidane och hans team får äran att börja på bortaplan. Fördel eller inte, det är en bra fråga. Det finns exempel som talar både för och emot. I detta fall lutar det mot en fördel för Real Madrid, som givetvis väntas näta i den första matchen. Lyckas man inte näta på bortaplan är däremot fördelen icke-existerande. Undertecknad anser att bortamålsregeln idag saknar relevans, men det är en fråga för Infantino att tugga på.
Real Madrid ska vara numret för stort för Wolfsburg. Frågan är givetvis huruvida de negativa tongångarna från ligan kommer att föras över till Champions League, eller om laget lyckas ställa om och ställa in fokus. Den kanske största motståndaren i detta fall är underskattning. Innan Wolfsburg ska elimineras, måste underskattning elimineras.
Vi hade ett liknande scenario för två år sedan. Ligan var i praktiken över i april – men man lyckades gå hela vägen i Champions League. Madridistas hoppas givetvis på på en repris.
