#7 Álvaro Vadillo - "Den nye Joaquín"

Sedan Betis-ikonen Joaquín Sánchez lämnade klubben 2006 så har Betis försökt att hitta den perfekta ersättaren till den kvicke yttermittfältaren, men aldrig riktigt lyckats. Nu idag har Betis fått fram en jättetalang som skulle kunna vara lösningen på vad dom nu länge har letat efter. Liksom Joaquín själv, är han uppväxt i Cádiz regionen, fostrad i Betis och bär på tröja numer 7. Namnet på "den nye Joaquín" är Álvaro Vadillo Cifuentes. Lägg namnet på minnet.

Den 12 september 1994 föddes Álvaro Vadillo Cifuentes i Puerto Real, Cadizprovinsen. Han började tidigt under sin uppväxt med att spela fotboll och började sin karriär i Cádiz. Unge Vadillo visade redan i ung ålder vilken talang han var, och som 12 åring värvades han av Real Betis 2006. Han imponerade och började redan då jämföras med ingen mindre än Joaquín Sánchez. Precis som Joaquín, spelade Vadillo yttermittfältare. Han var otroligt kvick och hade en fantastisk bollkontroll.
I Betis fick han möjlighet att utvecklas till den talang han är idag.

När Álvaro var 15 år inträffade en avgörande händelse i hans karriär. Han hade tagit ett stort kliv genom alla ungdomslag i Betis och skulle precis ta steget upp till B-laget, som då spelade i spanska tredjedivisionen, Segunda B. Redan då hade Álvaro ögonen på sig från andra klubbar och Fiorentina var inte långt ifrån att knyta åt sig honom. Betis hade accepterat budet och Vadillo var på plats i Italien för att skriva på för Florens-klubben. Då fick han hemlängtan, åkte tillbaka till Sevilla och stannade i Betis.
Samma år gjorde Vadillo 14 matcher och 1 mål för Betis B.

Säsongen 2011/12 blev Vadillo uplyttad till a-laget. Han hade en lysande försäsong och det snackades mycket om att han skulle få sitt riktiga genombrott.
Betis började med att ha ligapremiär borta mot Granada CF, två lag som precis hade blivit upplyttade från spanska andradivisionen, Segunda División. En hel del hoppades på att få se jättetalangen med i truppen, och mycket riktigt så vart han uttagen. Ingen hade dock förväntat sig att han skulle få starta matchen, men när coachen Pepe Mel annonserade laget så fanns Vadillo med i elvan. Det innerbar alltså att han skulle bli den näst yngsta spelaren genom tiderna (16 år, 11 månader och 16 dagar) att få debutera i Primera División. Vadillo gjorde en godkänd insats, och en bit in i andra halvlek så fick fick han lämna plats åt targetanfallaren Jorge Molina som ersatte. Vadillo fick fortsatt förtroende av Mel i a-laget, men mestadels spelade han matcher med b-laget, där han dominerade stort. Med även andra talanger som tex Álex Martinez, Carlos García, Nono, Sergio och Pozuelo så gick b-laget som tåget i ligan.
B-laget spelade då i Segunda B, och det såg sannerligen ljust ut för dom i tabellen, mycket tack vare supertalangen Vadillo.
En bit in på säsongen var det dags för Betis att gästa Santiago Bernabéu för att spela mot giganterna Real Madrid. Vadillo hade innan matchen sagt att en av hans största dröm alltid varit att få spela på Bernabéu, mot just Real Madrid.
Dagen var kommen och det var dags för Vadillo att få den där drömmen att gå i uppfyllelse. Men tyvärr skulle hans dröm istället förvandlas till en mardröm... Den unge spanjornen fick förtroende från start, och han skulle ställas mot ingen mindre än Sergio Ramos. En bit in i första halvlek hamnade dom två sistnämnda i en närkamp. Den tunne Betis-talangen hade inte mycket att sätta emot, och inte helt oväntat tappade han balansen och föll ner på gräset. Från första början såg det inte ut att vara speciellt allvarligt, men när sedan ynglingen blev utburen på bår började man ana oro.
Efter ett tag så kom beskedet. Det visade sig vara en knäskada, och Vadillo skulle bli borta från spel i minst ett halvår.

Álvaro Vadillo utburen på bår efter den otäcka skadan på Santiago Bernabéu.

Mycket väntat så blev det inge mer spel för Vadillo säsongen 2011/12. Istället fick han köra rehab. Han hade även fått i uppgift utav Mel att träna styrka och lägga på sig några extra kilo muskler, vilket han kunde behöva.
Vadillo lyssnade på vad Mel hade sagt, och när säsongen 2012/13 drog igång hade han lagt på sig några extra kilo muskler. Under tiden hade han också sakta men säkert återhämtat sig från skadan. Vadillo fick inleda den nya säsongen med att spela med b-laget för att komma in i matchtempo igen. Det märktes att han inte hade spelat på ett tag, men det var såklart också väntat.
Säsongen flöt på och Betis överraskade stort i ligan. Betis-spelarna storspelade, och Vadillo hade det verkligen inte lätt att ta en plats i laget. Det dröjde ända fram tills slutet av november månad innan han fick chansen i a-laget, sedan skadan mot Real Madrid hösten innan. Real Betis hade cupmatch i Copa del Rey hemma mot Real Valladolid, och Mel hade valt att ta med Vadillo i truppen där han skulle börja matchen på bänken. Vadillo började med att värma upp direkt när andra halvlek drog igång, och efter 60 minuters spel var det dags för talangen från Cádiz att göra comeback! Agra ut, Vadillo in. Det hann bara gå några sekunder innan han fick bollen på vänsterkanten. Han tog fart och kom emot två styckna Valladolid-spelare. Fräck som han är dribblade han snyggt igenom dom två spelarna, väggade med Rubén Castro, fick tillbaka bollen och tog emot den, drog en yttersida tillbaka till Rubén Castro, och boom, 2-0 till Betis! Fantastisk prestation utav dom två spanjorerna. Efter målet fick Vadillo enormt med självförtroende och bjöd på fotbollsgodis flera gånger om. När ca 5 minuter av matchen återstod låg han bakom ännu ett mål, och då kunde inte ens fansen hålla sig lugna. Benito Villamarín exploderade och arenan hade förvandlats till en fotbollsfest där fansen sjöng i takt "Vadillo, Vadillo!" Vilken comeback för den unge spanjoren!
Vadillo fortsatte att få speltid, men mestadels fick han agera inhoppare. Ibland fick han inte ens spela en minut. Det var otroligt tuff konkurrens och inte blev det lättare att slå in sig i laget när han hade varit borta i nästan ett år från a-lagsfotboll. Men Álvaro fortsatte kämpa, och när säsongen var slut så hade han kommit upp i 15 framträdande, varav 11 inhopp.
Álvaro var äntligen tillbaka på riktigt och efter säsongen var det dags för semester.

Men det blev inte någon speciellt lång semester för Vadillo när ligorna avslutades.
U19-EM skulle nämligen dra igång och Spaniens coach Luis de la Fuente hade valt att ta med Betis-talangen med i truppen. En utmärkt chans för honom att verkligen visa upp sig vad han gå för. Men det innebar också att han skulle missa större delen av försäsongen med sitt klubblag, Real Betis.
Hur som helst, slutspelet började och Spanien hade sannerligen inte fått den alltför lättaste gruppen. Hemmanationen Litauen, rivalerna Portugal och som vanligt ett talangfullt Holland skulle stå för motståndet i gruppspelet.
Spanien började turneringen med att möta Portugal, och som väntat fick Vadillo starta för dom röda. Det vart en hyfsat jämn match, men Spanien drog det längsta strået och vann tillslut med 1-0. Vadillo skötte sig helt okej, men blev utbytt efter drygt 60 minuter på grund av skada. Innan det hade han också bränt ett friläge. Skadan visade sig dock inte vara allvarlig alls och han startade även mot Litauen. Spanien vann med 2-0 och Vadillo assisterade mycket fint till 1-0 målet.
Sista gruppspelsmatchen var mot Holland.
Vadillo skulle få fortsatt förtroende, och precis som väntat blev det en mycket jämn match. Det började tungt då holländarna tog ledningen, men efter mycket om och men så kunde Spanien vända på steken, mycket tack vare Betis-talangen. Vadillo var nämligen han som dunkade in ledningsmålet, med en mycket fin halvvolley strax utanför straffområdet. Vinsten innebar gruppseger och semifinal mot Frankrike.
Tyvärr så vände turen mot fransmännen... Vadillo och hans lagkamrater föll i förlängningen med 2-1, och drömmen om Spansk guld fanns inte mer. Ändå så gjorde Vadillo en mycket fin insats. Han var utan tvekan en av dom bästa spelarna på planen, om inte den allra bästa. Hela matchen var han ett ständigt hot, och när han i mitten av första halvlek tog sig igenom Frankrikes backlinje och sedan blivit fälld innanför straffområdet, så kunde inte Orel Grinfeld göra någonting annat än att blåsa i pipan. Straff till Spanien, och minuten därefter hade "La Roja" tagit ledningen från 11 meter. Dock blev det inte något långt jubel för Vadillo och hans kamrater, för minuten efter hade fransmännen kvitterat. Matchen var jämn och det blev förlängning. Innan det hade Vadillo tagit över lagkaptensbindeln utav Rodriguez, som hade blivit utbytt. Förlängningen drog igång och efter 15 minuter in i förlängningen så gjorde dom blå-vita mål. Spanien fick aldrig ork att kvittera, och resultatet höll i sig. Spanjorerna var besegrade.
Efter turneringen var det många Spanska spelare som fick kritik för deras svaga insatser. Vadillo var inte en av dom. Tvärtom, han fick hyllningar efter alla hans insatser.
Han startade turneringen okej, men avslutade den mycket starkt, och var en av Spaniens viktigaste spelare under turneringens gång.

Álvaro Vadillo under en match med Spanska U19 landslaget.

Alla hans framträdanden från turneringen finns på video under denna text. Videorna är redigerade av Linus Lövgren, mig själv alltså.

Gruppspel:
Spanien U19 - Portugal U19 1-0
Spanien U19 - Litauen U19 2-0
Spanien U19 - Holland U19 3-2

Semifinal:
Spanien U19 - Frankrike U19 1-2 AET

Direkt efter U19-EM så anslöt Vadillo till London, där Betis var på försäsongsläger. Han fick hoppa in i slutminuterna mot Fulham, spela hela matchen mot Hull City och sedan hoppa in med 20 minuter kvar mot Everton.
Nu idag är Vadillo ett hett namn på marknaden. Klubbar som Manchester United, FC Barcelona, Arsenal och Tottenham har rykt i jättetalangen på senare tid. Det har även ryktas om att Vadillo kommer bli Bales ersättare om han lämnar Tottenham för Real Madrid. Men Vadillos utköpsklausul ligger på 30 miljoner euro, och Betis har inga planer på att sälja honom, så länge inte utköpsklausulen blir betald.
Hans status på senare tid har också gjort att folk börjat kalla honom "den nye Cristiano Ronaldo." Kanske lite "överdrivt" om du frågar mig, men jag kan se likheten mellan dom två bolltrollarna.

Söndag den 18:onde har Real Betis ligapremiär borta mot Real Madrid. Sist Vadillo spelade mot Real Madrid borta på Santiago Bernabéu slutade det med katastrof.
Hur det slutar denna gång återstår att se!