CL: Ludogorets på besök i sista gruppspelsmatchen
Bulgariska Ludogorets är på besök i en match som endast är av akademisk betydelse för Real Madrid. Marängerna kan bli det första laget i Champions League moderna historia att vinna samtliga matcher i gruppen mer än en gång. Ludogorets är uteslutna från avancemang, men kan nå Europa League vid vinst, eller vid kryss om Liverpool förlorar.
I helgen tangerade Real Madrid det spanska rekordet på 18 raka vinster (i alla sammanhang) och fortsätter hålla ett grepp om ligans förstaplats. Även i gruppspelet i Champions League har man förstaplatsen säkrad efter att ha vunnit samtliga spelade matcher hittills. Den sista matchen ska nu spelas. Besöker Santiago Bernabéu gör bulgariska Ludogorets.
För Real Madrid inte finns något som helst att förlora denna match. Det finns emellertid en del prestige att spela för. Till att börja med vill man givetvis utöka sin vinstsvit och bli det första spanska lag att vinna fler än 18 matcher i rad. Sedan vill man även gärna avsluta gruppspelet med sex av sex möjliga vinster – en bedrift inte många lag lyckats med i Champions League genom åren (sedan namnbytet i början på 90-talet). Endast fem lag har gjort det, och det senaste laget att lyckas var just Real Madrid, nämligen säsongen 12/13. En vinst mot Ludogorets och man blir det första laget att genomföra ett perfekt gruppspel mer än en gång. När AC Milan kammade hem sex vinster i gruppen säsongen 92/93 var det endast ett historiskt bra Marseille som i finalen kunde hindra italienarna från att ha stått för en helt perfekt turnering, med vinst i samtliga matcher. Sedan dess har inget lag varit nära ett liknande åstadkommande, varken Milan själv, Barcelona, Bayern München, Manchester United eller Real Madrid, som samtliga vunnit turneringen flertalet gånger därefter.
Nåväl.
I helgen fick James kliva ut med känningar. James har spelat varje match sedan ankomsten i somras, och det är inte undra på att han till slut får ge med sig. Som tur är rör det sig om omkring två veckors frånvaro, och Ancelotti har sagt till pressen att det är troligt att colombianen kan delta i finalen i klubblags-VM. Motpolen till denna tråkiga notis är att Isco, efter att ha varit avstängd en match, nu är tillbaka och fullt tillgänglig för spel. Med Modric, Khedira och James på skadelistan har Ancelotti tagit ut följande trupp:
Målvakter: Casillas, Keylor Navas och Pacheco.
Försvarare: Pepe, Varane, Nacho, Marcelo, Coentrão, Carvajal och Arbeloa.
Mittfältare: Isco, Illarra, Kroos, Bale och Medrán.
Anfallare: Cristiano Ronaldo, Benzema, Chicharito och Jesé.
Det sista namnet i listan tänjer nog ut en och annan mungipa till ett leende. Jesé gjorde sin efterlängtade comeback i Copa del Rey och fick kröna sitt inhopp med ett mål. Utmärkt comeback. Till helgens ligamatch var han inte uttagen, efter kloka rekommendationer från Ancelotti, som vill att spelaren ska matchas in mjukt. Är matchbilden lämplig, kan Jesé få sig några minuter på gräsmattan även mot Ludogorets.
Under säsongen har marängerna spelat med den vinnande hybriden mellan 4-4-2 och 4-3-3. Det är en fluid uppställning som skiftar beroende på matchbilden och/eller på motståndet. Det beror också mycket på vilka spelare som startar, vilket ibland har varit begränsat. Några matcher såg vi Isco, Kroos och James i ett något offensivt balanserat mittfält, som fungerade alldeles väl mot dåvarande motstånd. Som läget ser ut nu, med såväl Modric som James ej tillgängliga, att det blir ett något rakare 4-4-2. En trolig startelva vore följande:
Navas
Arbeloa-Varane-Pepe-Coentrão
Bale-Kroos-Illarra-Isco
Benzema-Ronaldo
Inhopp av Jesé och, varför inte, Medrán, skulle kunna komma i matchens senare skede.
För bulgarernas del är situationen snäppet annorlunda jämfört med marängerna. Avancemang till åttondelen är tyvärr uteslutet, men vill det sig väl kan Ludogorets direktkvala till Europa League. Förutsättningen är antingen att de besegrar de regerande mästarna eller att man kryssar och att Liverpool förlorar mot Basel. Det är nog inte många i laget som har illusioner om att vinna, men ett kryss kan nog den gode optimisten drömma om. Då gäller det ju i alla fall för Basel att vinna på Anfield, vilket är enklare sagt än gjort. Det kommer sannolikt att spelas för äran eller rent av för nöjet. Tränaren Dermendzhiev var själv inne på det under sin presskonferens: det är en gåva för laget att få avsluta gruppspelet på Bernabéu.
På hemmaplan visade sig Ludogorets vara ett svårslaget gäng. Publiken ger sitt goda stöd och spelarna lyckas i god utsträckning uppehålla intensiteten som krävs mot de större lagen. Varken Basel eller Liverpool lyckades vinna i Sofia. Real Madrid gjorde det efter många om och men. I Madrid kommer emellertid läktarna att se annorlunda ut, och det blir en utmaning för bulgarerna att skapa något offensivt överhuvudtaget.
Real Madrid kommer att vara det spelförande laget, men för dess skull kommer det inte att spelas någon sidledsfotboll: marängerna vill ha fartfyllda anfall, det har vi fått se inte minst i form av målskörden denna säsong. Ludogorets får lita på att nätet fångar även de små fiskarna, på kontringar, på fasta situationer och på Basel.
Hala Madrid!
Datum: 9:e december
Klockslag: 20.45
TV: Viasat Motor
Tips: 4-1
