Diego: "Simeone var fundamental för min återkomst till Atlético"
Atlético de Madrid presenterade Diego under måndagseftermiddagen. Brasilianaren förklarade bl.a. anledningen till att de tre parterna kunde komma överens så snabbt.
Diego Ribas och Atlético de Madrid är en speciell historia på många olika plan. Sommaren 2008 gjorde den spanska huvudstadsklubben ett seriöst försök att värva brasilianaren från Werder Bremen, men den gången var €25 miljoner ett alldeles för högt pris att betala. Ett tag senare gick han till Juventus där han misslyckades ta plats efter en fantastisk tid i Bundesliga. Mitt under 2010-2011 påbörjade Miguel Ángel Gil Marín en utrensning av spelare med höga löner, något som gjorde att Maxi Rodríguez tog ett tårfyllt farväl av Atleti. Detsamma gällde portugisen Simão. Han gick samma öde till mötes som just argentinaren. David de Gea såldes till Manchester United sommaren 2011 och kubbens anfallspar i form av Sergio Agüero och Diego Forlán lämnade också av olika anledningar. Kun såg inte det kommande projektet som ett steg framåt och bråkade sig bort. Han gick från älskad till hatad av supportrarna som stod utan en riktig referens när även Forlán flyttade till Inter. I uruguyanens fall var det en personlig grej med Gil Marín som avgjorde och spelarens lönekuvert. Den sommaren anslöt sig några av de viktigaste spelarna i det som idag är ett helt transformerat Atlético.
En av alla dessa spelare kom med ungefär 4-5 tmmar kvar av 2011 års övergångsfönster efter att klubben förhandlat med Wolfsburg under i stort sett hela sommaren var Diego. Våren innan hade hans relation med Felix Magath brakat samman fullständigt och resultatet av Diegos ovilja att dyka upp innan en viktig match i kampen om överlevnad gjorde att han tränade avsides under hela den sommaren. Diego blev snabbt en publikfavorit. Det är just den typen av spelare som Vicente Calderón suktat efter sedan Juninhos dagar. Det suget blev ännu större när Ariel Ibagaza inte blev det man hoppades att han skulle bli. När Javier Aguirre sedan sade nej till Juan Román Riquelme trots att allting var klappat och klart så var det inte så konstigt att Diego togs emot som han gjorde den där sensommaren 2011.
Atléticos höstsäsong var inte bra, men Diego och framförallt Adrián var ett par ljusglimtar i vad som annars var en riktigt negativ spiral. Sedan togs laget över av Diego Simeone och plötsligt förändrades allting. Atlético var ett av ligans starkaste lag under våren och krönte det hela med en titel i Europa League där en av huvudarkitekterna var just Diego. Ingen hade fler framspelningar i turneringen. Mycket handlade då om spelaren själv skulle vilja stanna i Madrid. Ingen tvekade på hans intentioner..men det var just då som det stora bakslaget kom. Tio dagar innan hans lånekontrakt gick ut med Atleti visade det sig att han rapporterat klubben till AFE för en utebliven bonus på något så löjligt som €59,000. En bonus som alla spelare hade kommit överens om att de skulle få i september. Det slutade med att Gil Marín vägrade punga ut de €10 miljoner som Wolfsburg krävde för spelaren och relationen mellan Diegos far och representant samt spelaren gick i kras. Det blev ingen Diego sommaren 2012. Inte heller fyra månader senare då januarifönstret öppnade. När Cholo således gjort underverk med truppen under 2012-2013 och laget vann Copa del Rey samtidigt som man kvalificerade sig för UEFA Champions League så började många hoppas på Diegos återkomst. Hoppet blev inte mindre av att Enrique Cerezo bekräftade att man låg i förhandlingar med Diego och Wolfsburg i mitten av maj förra året. Spelaren bekräftade detsamma i tyska tidningar som vissa av oss läste på flygplatsen i München på väg hem efter Copa del Rey-segern. Det såg ut att gå framåt, men det gjorde det i själva verket inte. Det blev inte någon Diego den sommaren heller, trots att Cholo vädjade i media om att brasilianaren behövdes. Faktum är att han spelade ett ordentligt spel med ledningen.
Simeone skulle dock få som han ville, men det skulle dröja till den 31:a igen. Den här gången den 31 januari. Den här gången kom det hela att genomföras inom loppet av ett par dagar. Alla parter var överens med ungefär 1,5 timme till deadlinen slog in. Diego hade gått med på att sänka lönen rejält, Wolfsburg var glada att göra sig av med hans lönekuvert och Atléticos ledning betalade ungefär €1,5 miljoner. Övergången var ett faktum.
Igår var en känsloladdad dag med alla de fantastiska hyllningarna till Luis Aragonés, Atletis match mot Real Sociedad och serieledning för första gången sedan 1995-1996. En som bidrog starkt till detta var Diego. Hans inhopp från det att han tar emot publikens jubel till att han själv sätter 4-0 bakom Claudio Bravo gjorde bara kvällen ännu mer känslosam för de röd-vitrandiga supportrarna.
Idag presenterades han på Vicente Calderón.
En ära att återvända till Atleti: "Det är en ära att återvända till det lag som jag lämnade, men som jag alltid hade med mig i hjärtat. Det är svårt att börja bättre än vad som var fallet igår. Jag förberedde mig för det här, men i själva verket måste jag tacka mina medspelare, publiken, klubbledningen och vår tränare för deras förtroende. Jag är väldigt nöjd."
Anledningen till att man lyckades genomföra övergången: "Det var en svår situation där alla tre parter var tvungna att göra en kraftansträngning. Vi gjorde alltid en maximal manöver för jag ville återvända, men jag var också en viktig spelare i Wolfsburg. Det här var rätt ögonblick. Jag hade fem månader kvar på mitt kontrakt. Min önskan och Atléticos agerande blev avgörande. Det var rätt ögonblick att gå hit och nu vill jag njuta av det hela."
Det han lämnade bakom sig: "När jag lämnade klubben så hade vi ett mycket välorganiserat lag. Vi var redan på rätt väg då. Jag tittade på i stort sett alla matcher eftersom mina vänner spelar här. Det här laget var och är väldigt pålitligt. Med tiden har det fortsatt växa och vinna. Nu är det ett ännu starkare lag och jag har anslutit hit för att vi ska fortsätta på den inslagna vägen, nämligen att vinna."
Relationen med Diego Simeone: "Min relation med Simeone har alltid varit spektakulärt bra. Han är den bästa tränaren som jag har jobbat med i mitt liv. Han har alltid gett mig ett stort stöd, såväl som fotbollsspelare som på ett personligt plan. Hans förtroende för mig har varit den stora skillnaden när det har gällt att ta ett slutgiltigt beslut. Jag hoppas kunna fortsätta på samma vis, nämligen genom att arbeta på bra och ge honom god respons på fotbollsplanen. Han var fundamental för att jag skulle återvända till Atlético."
Förändringar nu gentemot tidigare i spelargruppen: "Det är inte mycket som har förändrats gentemot tidigare utan det har hela tiden varit en fråga om tid. Nu är gruppen betydligt mer van vid att vinna. Idag är den här gruppen av spelare en av Europas starkaste och det är de väl medvetna om, men det faktum att de håller fötterna på jorden gör att alla fortsätter jobba hårt. Det jag har kommit tillbaka till är en grupp av spelare som har samma filosofi, nämligen att ta en match i taget, men som idag gör saker och ting på en ännu högre nivå."
Diego tjänar ungefär €2 miljoner under de sex månaderna som han har skrivit på för, men klubben kommer med stor sannolikhet att skriva nytt med spelaren i slutet av säsongen. Han ekonomiska rättigheter ägs av Atlético och det handlar inte om något lån.
