DOKUMENT: Raphael Varane - Skolpojken, jämförelserna med Blanc och Hierro samt kampen mellan United och Real
När Raphael Varane köptes förra sommaren var det mitt framför näsan på Sir Alex Ferguson som även han jagade fransmannen. I dag är han en spelare som José Mourinho räknar med.
Efter Champions League-matchen mot Manchester City på Santiago Bernabéu är José Mourinho lyrisk över spelarnas insats. Det var längesen han såg sitt lag spela så övertygande i nittio minuter och han håller inte igen på presskonferensen.
– Det här laget visade att de har Real Madrids DNA. Det viktiga är inte firandet, det viktiga är matchen. De som älskar fotboll har njutit.
I omklädningsrummet sitter Raphael Varane och pustar ut. Samtidigt funderar han på vad som egentligen har hänt denna kväll. Han har fått säsongsdebutera i Champions League mot en klubb som Manchester City och gått av planen som en vinnare.
José Mourinho? Jo, han har bara gott att säga om den unge fransmannen inför den samlade presskåren den här matchdagen då frågan om den petade Sergio Ramos tas upp.
– Varför pratade ingen om Varane för en vecka sedan när det snackades om depression och frustration? Han har som 19-åring fått ansvaret att kliva in i en match med stor betydelse och gjort ett fantastiskt jobb.
Försvararen håller själv inte igen när han till slut möter journalisterna.
– Det kändes riktigt bra och jag är glad för lagets seger. Jag har inte spelat så mycket, men jag är lugn. Jag vet att jag har tränarens förtroende. Det var tufft i slutet, men att vinna med 3-2 i en svår match är bra.
Varane i sin Champions League-debut från förra säsongen mot Ajax.
Det var inte skrivet i stjärnorna att Raphael Varane skulle bli en fotbollsspelare och att han en dag skulle hamna i Real Madrid.
Raphael Varane växte upp i Lille där han tidigt anammade fotbollen. Redan som sjuåring började han spela för lokallaget i Lille. Två år senare flyttade han till Lens som kom att bli hans klubb ända fram tills flytten till Spanien för över ett år sedan.
När den unge fotbollspelaren växte upp hade han både sin mor och far vid sin sida. Hans far har alltid varit den som stöttat honom gällande fotbollen och som alltid varit vid hans sida utanför plan. När spelaren tog flyget till Madrid för läkarundersökningen var hans far med honom varenda steg på vägen.
Hans mor, som är lärare i engelska, är den som sett till att Varane hållit huvudet högt och klarat sina studier.
Faktum är att mamma Annie berättat hur målmedveten sonen varit gällande sina studier och hur mycket tid han lägger ner på skolarbetet.
– Fotboll är en viktig del i hans liv, men det är inte allt.
När Varane skrev på för Lens hoppade han av skolan på grund av träningsschemat. Lösningen blev att han fick börja undervisas av klubbens privata lärare.
Du undrar hur en vanlig dag såg ut för honom?
Han gick upp halv sju på morgonen, åt frukost och studerade två timmar tyska och även två timmar matematik ifall träningen blev inställd. Hans favoritämnen är fortfarande ekonomi och sociologi, något han kan diskutera om i evigheter. Att han pratar så pass bra engelska beror enligt honom på hans mor, som tidigt upplyste honom om kraften i språket och dess betydelse.
Studiernas innebörd blev alltmer tydligt när han i samband med besöket i Madrid med Zidane berättade om vad som oroade honom mest.
– Den dagen var jag mer ängslig över universitetsresultatet på mina intagningsprov.
Sommaren 2011 kämpade Manchester United och Real Madrid gällande den unge mittbacken. Sir Alex Ferguson såg potentialen och ville göra klart med honom innan en annan klubb kunde ro affären i hamn.
Länge såg det ut som att fransmannen skulle åka till England, men då klev Zinedine Zidane in i bilden. Den legendariske världsmästaren har genom åren tagit en allt större plats i media gällande Reals nyförvärv.
För över tre år sedan förhandlade Real Madrid och Milan om Kakás övergång. En övergång som vid ett tillfälle inte såg ut att gå igenom. Då talade Zinedine Zidane klarspråk i samband med en presskonferens för en välgörenhetsmatch i Rom.
– Kaká? Han har redan skrivit på för klubben.
För ett år sedan såg Zidane vad som höll på att hända och agerade snabbt. Han styrde upp ett möte med presidenten Florentino Pérez och tränaren José Mourinho, där han beskrev vilken oslipad diamant Raphael Varane var.
I en intervju den 24 juni 2011 berättade Zinedine Zidane vad han tyckte om Varane.
– Jag har sett honom spela många gånger och han spelar precis som Blanc gjorde. Han är intelligent, snabb och en stor försvarare dessutom.
Både Florentino Pérez och José Mourinho var övertygade och det gällde att agera snabbt. Zinedine Zidane tog kontakt med spelaren och bjöd honom till Madrid för en guidad tur.
När spelaren väl anlände fick han inte bara träffa Zidane utan även tränaren Mourinho som snackade med honom och även övertygade honom att Madrid var den bästa lösningen för honom.
Varane försökte dock dämpa snacket om att flytta från Frankrike.
– Ja, det kan vara frestande att lämna, men för mig är det inget mål. Jag funderar för fullt och inget beslut är taget ännu. Vad jag vill är att gå till klubben som får mig att utvecklas mest. En säsong till i Ligue 1, ja, det kanske är gynnsamt men det finns ett val. Det finns fördelar och nackdelar, så det blir för mig att avgöra.
Om Real Madrid:
– Real Madrid är också en fantastisk klubb. Vi vet att det finns väldigt hård konkurrens där och det är inte enkelt att komma in i dessa klubbar. Den engelska ligan är mer fysisk än den spanska, vilken är mer teknisk, men för mig är de likvärdiga.
Just när franska tidningar trodde att han skulle stanna kvar gick Lens president Gervais Martel, som tidigare erkände att det skulle bli svårt att behålla Varane, ut i en intervju i France football och bekräftade ryktet:
– Han kommer att spela för Real Madrid nästa år under ledning av José Mourinho. De har redan träffats och han har varit i kontakt med Zidane också. Han är en exceptionell kille och jag är stolt över att han kommer bära Madrids tröja. De har följt honom de senaste två månaderna och han besökt deras anläggning. Han sa till mig att han inte kan tacka nej till denna möjlighet. Han är ett fenomen.
Varane tillsammans med Florentino Pérez sommaren 2011.
”Med all respekt för Blanc, men Varane är mycket snabbare. Just nu är han bara en grabb men jag hoppas och tror att han kommer bli bättre än Blanc när han är 26-27 år gammal.”
– José Mourinho
Under Varanes första tid i klubben intervjuades han av Real Madrids officiella hemsida där han besvarade många frågor.
– Vad var svårare; att skriva på för Real Madrid eller ta din ekonomiexamen?
– Att skriva på för Real var nog det svåraste eftersom det är en mindre skara människor som tagit sin examen och som dessutom får denna möjlighet.
– Hur var din första reaktion när du hörde att Real Madrid ville signera dig?
– Jag tänkte bara wow! Vad är detta för äventyr? Är det seriöst? Hur är detta projekt? Jag var nyfiken över vad Real Madrid hade planerat för mig.
– Men det var trots allt Manchester United som verkade vara favoriter…
– I Madrid sköter man allt fort. Det är sant att Manchester United var mycket intresserade, men i slutändan stod det mellan franska ligan och Real Madrid.
– Har José Mourinho påverkat ditt beslut?
– Innan jag signerade mitt kontrakt reste jag till Madrid för att träffa honom. Han sa till mig 'om du kommer till Madrid är det enbart för att vara delaktig i A-laget'. Han har varit väldigt klar med den punkten. Sanningen är att om Mourinho berättar något för dig så känner du dig mer lugn.
– Insåg du vad det innebär att spela för Real Madrid när du väl tog ditt beslut?
– Förmodligen inte. När jag anlände på Barajas var det någon som sa till mig att det skulle finnas ett par journalister på plats och att jag inte skulle vara orolig. När jag väl lämnade planet såg jag omkring sextio eller sjuttio journalister. Vid den tidpunkten sa jag till mig själv: 'Okej, nu förstår jag vart jag är. Jag är i Real Madrid.'
– Hur var det under den första träningen när du stod bredvid Benzema, Ronaldo och Casillas?
– Jag beundrar vad alla dessa spelare gjort, men för att vara ärlig var jag till en början inte imponerad (skratt).
– I Spanien jämför man dig redan jämfört med Hierro...
– Det glädjer mig att jämförs med Fernando Hierro. Han var en stor spelare, men jag har fortfarande inte bevisat något. Föreställ dig scenariot; jag landar i Madrid som 18-åring och du jämför mig med en legendar som Hierro. De pratar om mig som en storspelare trots att jag inte uppnått något ännu. Men jag ska inte ljuga, det glädjer mig.
– Har du någon kontakt med Zidane?
– Jag ser honom ofta. Han ger mig råd om hur jag ska smälta in i truppen. Han säger till mig att jag inte behöver vara blyg och att jag inte ska vara reserverad bara för att jag kommer från Lens.
I Frankrike råder det delade meningar om Raphael Varanes klubbval. Den före detta förbundskaptenen Laurent Blanc var inte alls säker på att mittbacken valde rätt klubb 2011.
– Han är en av dem mest talangfulla spelarna i den franska U21-truppen. Vi pratar ofta om honom på grund av att han är den yngste i laget och eftersom att han spelar i Real Madrid. Jag kan bara hoppas att han får den speltid som han behöver för att bli en bättre spelare och utvecklas. Det är stort att han spelar i en storklubb och tränar med världsstjärnor, men det viktigaste för honom är att få regelbunden speltid.
En annan världsmästare som sagt sitt är den nuvarande förbundskaptenen Didier Deschamps. Precis som Blanc menar Deschamps att det absolut primära för Varanes utveckling är att han får fortsätta spela och inte ruttnar på bänken.
I augusti fick Varane ett samtal från just Didier Deschamps. Den förre Juventus-spelaren ville bara meddela honom att han hade tänkt ta ut honom till landskampen mot Uruguay.
Något som Varane inte alls var beredd på.
– Jag är mycket nöjd och överraskad. Det är en ära och ett privilegium för min del. Jag måste tacka Real Madrid som trott på mig, och jag måste tacka Mourinho som jag lär mig av varje dag. Jag kommer göra allt för att det franska förbundet och tränaren ska fortsätta tro på mig.
Mittbacken spelade i Lens innan han bestämde sig för att flytta till Spanien.
I och med skadeläget i Reals trupp har Raphael Varane fått spela mer i startelvan. För varje match som går känns det som att han tar för sig mer och mer på planen.
Indikationerna är klara från José Mourinho. Det här är Real Madrids framtida ledare i försvaret och fansen har förstått budskapet.
Det går att dra paralleller till när Florentino Pérez öppnade plånboken och införskaffade en viss försvarare från Sevilla sommaren 2005.
Sergio Ramos tystade nästan fansen på Santiago Bernabéu när han på ett mycket befriande och nästintill respektlöst sätt klev in i startelvan och visade att han var där för att spela.
Vi finner samma glöd i Raphael Varanes ögon när han spelar som när den då unge Ramos fick spela i mittförsvaret eller på mittfältet. Alla glidtacklingar, nickdueller och löpningar visar prov på ett stort självförtroende.
Framtiden stavas Varane. Det vet folket på Santiago Bernabéu förstås om.
