Vegas - Winnipeg
Födelsedagslunchmatch: Inför Villarreal - Sporting Gijón
På sin 90:e födelsedag bjuder Villarreal in Sporting till ett möte med Primera división-feeling på El Madrigal, där förhoppningen är att ge sig själva en vinst i present och i så fall knappa in på ligatvåan Almeria som förlorade hemma mot Las Palmas under lördagskvällen.
Mycket har hänt sedan den 10:e mars 1923 när klubben bildades. Inte ens den gula färgen som klubben kommit att bli synonym med klädde man sig i då.
Även resultatmässigt har klubben fått uppleva mycket, både av det goda och det lite mindre smaskiga, men det har mest varit lidande som gällt det senaste året. Trots det är vi dock fortfarande en skaplig skara som bryr oss om klubben från den lilla keramikstaden i Spanien.
Men allt för mycket tid kan vi inte lägga på att vara nostalgiska, för hur mycket vi än bryr oss om Villarreal och kan tänka oss att offra för att hålla koll på dem, så ska vi inte sticka under stol med att vi gärna slipper en säsong till med knappt streambara matcher mot obskyra lag från ännu mindre hålor, på gräsmattor som mer liknar potatisåkrar från något nordeuropeiskt, ekonomiskt krisande land än fotbollsplaner för professionella utövare i ett sydeuropeiskt.
Och för att undvika en säsong till med de här premisserna behöver klubben rycka upp sig något under sluttampen av säsongen, vilket vi har underlag nog för att tro att den har kapacitet att göra.
Spelet har sett bättre ut sedan Marcelino tillträdde tränarposten och bortasegern mot uppflyttningskonkurrenterna, Córdoba, senast gav förhoppningsvis spelarna en välbehövlig självförtroende-boost.
I och med att Almeria sent under lördagskvällen fick på nöten hemma mot Las Palmas, trots spel med en man mer under 45 minuter, lever hoppet om en direktuppflyttningsplats i allra högsta grad. Vinst mot Sporting vid lunchtid och polkagrisarna från Andalusien är plötsligt bara fem poäng bort! No problemo!
Läget i Villarreal är dessutom fint. Både Mackan Senna och Hernán Pérez är tillbaka i truppen efter skadefrånvaro, så den ende som är ovalbar för Marcelino är Cani som blir borta minst tre veckor till.
Med alla dessa gubbar redo och taggade för spel har Marcelino tvingats välja bort några när han tog ut sin 18-mannatrupp till matchen; och inte särskilt oväntat blev det Javi Venta, Canteros och Juanma som fick stryka på foten, plus Gerard som återvänder till b-laget. Detta ger oss dessa 18 namn som har möjlighet att ingå i startelvan:
Målvakter: Juan Carlos och Mariño.
Försvarare: Mario, Dorado Joan Oriol, Musacchio, Jaume Costa och Mellberg.
Mittfältare: Bruno, Marcos Senna, Farinós, Moi Gómez, Trigueros, Aquino och Hernán Pérez.
Anfallare: Jony Pereira, Uche och Jérémy Perbet.
Med en hållen nolla senast finns det ingen anledning att tro att Marcelino byter på målvaktsfronten, så längst bak får ni antagligen se Juan Carlos.
I backlinjen har el entrenador äntligen tagit sitt förnuft till fånga och placerat Spaniens näst bästa vänsterback, Jaume Costa, på just vänsterbacken. Och med tanke på att Javi Venta inte ens tas ut i matchtruppen längre får vi troligtvis lita på Marios kunskaper på högerbacken, något som faktiskt inte varit allt för tärande på hjärtat under de senaste matcherna. I mittförsvaret är det desto mer svårgissat i och med att Mellberg nu bör vara i tillräckligt gott fysiskt slag för att starta. Men jag tror inte Marcelino väljer att ändra på mittbacksparet från den fina insatsen senast, vilket innebär att Dorado och Musacchio startar där.
På innermittfältet tror jag inte heller vi får se någon radikal förändring. Senna har förvisso gjort det bra den här säsongen men är lite matchotränad, samtidigt som Bruno och Farinós stått för strålande insatser. På kantpositionerna haglar det av alternativ trots Canis frånvaro men inte heller där förväntar jag mig någon ändring jämfört med senast. Varken Moi eller Aquino dominerade då men erbjuder löpvilligheten och rörelsen Marcelino vill ha, och med tanke på hur länge Hernán varit borta skulle det vara väldigt överraskande om han gick rakt in i ett för tillfället fungerande lag.
Längt fram konkurrerar tre man om två platser men det är svårt att sia kring vilka som kniper dessa.
Uche och Jony presterade bra senast men det kändes som de var valda med tanke på vilken matchbild Marcelino då förväntade sig. Han ville ha två snabba och rörliga anfallare som kunde hota Córdobas relativt högt stående backlinje där Villarreals kanske sämsta spelare någonsin, den tröge och trubbige Kiko, ingick.
Nu är det troligt att Villarreal kommer trycka ner Sporting från start, även om asturierna inte är lika fega sedan Sandoval tog över tränaransvaret, och då kan det vara klokt att börja med lagets bästa offensiva boxspelare, Perbet. Trots Jonys vackra mål mot Córdoba tror jag i så fall det blir han som får lämna plats för fransmannen, för känslan är att Marcelino litar mycket på sin tidigare adept, Uches, egenskaper.
Någonting sådant här alltså:
Juan Carlos
Mario – Musacchio – Dorado – Jaume Costa
Aquino – Farinós – Bruno – Moi Gómez
Uche – Perbet
Det första mötet lagen emellan den här säsongen fick en helomvändning efter 35 minuter när Bruno fick ett rojadirecta. Innan dess hade Villarreal spelat ut sina motståndare och skapat flera farligheter, främst genom Manu Trigueros. Men efter utvisningen lyckades man inte anpassa sitt spel efter de nya förutsättningarna och Sporting avgick med en 2-0 seger.
Förutsättningarna nu är dock väldigt annorlunda. Båda lagen har till exempel nya tränare jämfört med den matchen. Och Sporting har verkligen, både resultat- och spelmässigt, skärpt till sig sedan den tidigare Rayo-coachen, Sandoval, tog över tränaransvaret. Klubben har spelat bort sig från det absoluta bottenskiktet av tabellen och är faktiskt bara sju poäng efter Villarreal. Så med seger här lever drömmen om att åter flyttas upp till Spaniens finrum fortfarande. Och alldeles otroligt skulle ett sådant resultat inte heller vara, för Sporting har trots allt vunnit sina två senaste bortamatcher.
Framåt har klubben möjlighet att spela två anfallare som båda har gjort fler mål så här långt än någon Villarreal-spelare, i David Rodriguez och Mate Billic som båda pytsat åtta gånger under ligaspelets gång. I övrigt har man också kvar en del respekterade Primera-spelare som Canella, Lora och Oscar Trejo, och överlag när man tittar på laget så känner man att det borde kunna utmana om playoff-platserna.
Villarreal går dock in som ganska klara favoriter till den här matchen, och det vore väl själva fan om inte de som får chansen tar sig i kragen och ger klubben en fin 90-års gåva.
Det bör inte vara några svårigheter att få tag i någon duglig stream den här gången.
Klockan 12:00 börjar matchen, och förutom de klassiska, men hyfsat opålitliga, streamingsajterna så visar även bet365.com matchen i miniformat och antagligen utan kommentatorer (vilket sällan är något dåligt när det gäller matcher mellan två, för gemene man, rätt okända lag.)
