Händelserik match på Mestalla slutade i poängtapp

Real Madrids lyckades inte komma hem med alla tre poäng mot Valencia. Det var emellertid en händelserik match.

Rafa Benítez, som fick en fin hyllning av Valencia-publiken i form av en banderoll som tackade för att “ha skänkt oss de bästa dagarna i våra liv” (undrar om han får samma bemötande hemma i Madrid?), förpassade James till bänken och lämnade Isco där återigen. Kovacic fick starta istället i en för övrigt väntad startelva:

Navas
Danilo Pepe Ramos Marcelo
Modric Kroos Kovacic
Bale Benzema Ronaldo

Nevilles svar var snarlikt rent formationsmässigt:

Jaume
Barragán Santos Abdennour Orban
Gomes Parejo Danilo
Cancelo Alcacér Paul

Real Madrid skulle, för vad som verkar vara den tjugooelfte gången nu, försöka knappa in på Barcelona som dagen innan hade tappat poäng. Nytt år, nya tag. Real Madrid med en nästintill helt skadefri trupp, allt att vinna – visserligen pressade – mot ett Valencia som hittills i säsongen inte alls gått som förväntat och trots Gary Nevilles ankomst inte lyckats prestera på den nivå som krävs för att konkurrera om en Europaplats.
Det var ett tag sen vi fick se Real Madrid ställa upp med ett 4-3-3. Då James spelar finns tendensen till offensiv överbalans, och det har, troligen tillsammans med en mängd andra faktorer, bäddat för den ökända 4-2-4 eller 5-0-5-uppställningen där mittfältet i många situationer varit obefintligt. Med Kovacic från start får man istället en spelare som arbetar lika många i båda riktningar, även om hans styrkor må finnas i de situationer då han har bollen i ägo.

Intressant nog var den första kvarten mycket positiv. Det var något av en tillbakablick i det Real Madrid vi älskade att beskåda under Ancelotti. Valencia var ur balans och kunde knappt påbörja något uppspel. Los blancos lyckades etablera ett spel på offensiv planhalva och till slut kom ledningsmålet, föranlett av ett urläckert samarbete mellan BBC. Benzema fångade upp ett misslyckat uppspel, och sen var det “kvadraten” mellan honom Bale och Ronaldo. Touch and move, och vips kunde fransmannen enkelt placera bollen i bortre hörnet efter att ha blivit frispelad vid straffområdets gräns. Hur längesen var det inte vi fick se ett sådant mål egentligen? I tider då inlägg haglar som fiskar från Paul Thomas Andersons himmel kan man inte annat än glädjas åt mål av denna typ, där man faktiskt spelar sig igenom motståndarförsvaret. Vid tidpunkten för målet önskade man ivrigt att se mer.

Men efter målet jobbade sig Valencia sakta och säkert in i matchen och pressade successivt tillbaka Real Madrid, som hade mindre och mindre i offensiv väg att erbjuda. Man ville kanske lura till sig Valencia för att sedan ställa om, men faktum är att Valencia allt efter Benzemas mål var det lag som skapade farligheterna. Real Madrid hade något mer boll, men på fel del av plan. I själva verket fick hemmalaget besöka Madrids straffområde alldeles för ofta, och med lite mer tur skulle Gary Nevilles grabbar ha kvitterat en god tid innan matchens tredje kvart. Man ska också notera att det efter ett tag började finnas tendenser till heta känslor, någon eftersläng här och där, lite tjafs hit och dit. Dock inget som resulterade i något storskaligt bråk. Det var mycket vilja i Valencia, något Real Madrid till synes verkade ha förlorat efter ledningsmålet. Föga förvånande kom också kvitteringen just precis innan halvtidsvilan. Förvisso skulle Bale haft en straff i läget innan, men det var som någon sa troligtvis karma från tidigare matcher. Pepe lyckades klumpigt nog, i en av de där många defensiva straffområdessituationerna, snubbla över sig själv för att sedan snubbla över motståndaren varpå straffen var ett faktum. Dani Parejo förvaltade den på bästa sätt.

Andra halvlek var till större delen mer balanserad spelmässigt sätt. Med ett Real Madrid som ockuperade större delar av planen och rullade mer boll och ett Valencia som anföll mer direkt men inte på något sätt förhastat. En stund in var det svårt att känna av vilken riktning matchen skulle ta fart i. Det man kan säga om Real Madrids anfallsspel är emellertid att det som så många gånger förr blev alldeles för stillastående i de avgörande ögonblicken, och trots ett antal räder in i straffområdet från bland andra Marcelo och Kovacic, stagnerade anfallen när väl Valencia samlat sig omkring sin egen bur.

Med tjugo minuter kvar visste vi dock att saker och ting skulle hända. Ronaldo och även Zoran Djordjic till en början (men han ändrade på sig) ville ha en straff i samband med en duell där portugisen till synes blev fälld eller knuffad efter en djupledslöpning, men reprisen visade att domaren gjorde rätt i att fria. Kontakt fanns, men en straff vore för billig. Benítez valde därefter att till mångas förvåning att byta ut Benzema istället för Vazqúez. När Valencia sedan omedelbart efter körde igång ett anfall och bollen nått mittlinjen fick stackars Kovacic totalt hjärnsläpp och kastade sig in med dobbarna före i en duell som resulterade i direkt rött kort. Kroatens ögon utstrålade total ånger, och man såg att hans intention inte på något sätt hade varit våldsam; han försökte bara hjälpa sitt lag. Men rött kort var alldeles korrekt, och nu skulle Benítez få se su equipo, i numerärt underläge, försöka få med sig ett resultat annat än förlust med sig hem.

Märkligt nog var konsekvenserna inte de väntade. Efter utvisningen spelade nämligen Real Madrid upp sig nämnvärt. 4-4-1 med Ronaldo på topp samt Bale och Vazqúez på varsin kant gav på något vänster resultat. Vi trodde väl alla att Valencia nu skulle flytta upp och rulla ut bortalaget, men vi fick snarare se Real Madrids mittfält bli ännu mer dominant. Kroos och i synnerhet Modric hade – kanske i sin landsmans ära – fått en injektion. Nu började plötsligt rörelsen komma i gång och man ställde frågor till Valencias försvar med ett mer direkt spel. Det andra ledningsmålet kom i den 81:a minuten på frispark, efter att Kroos kroosat in bollen, varpå Bale lyckades skarva vidare bollen via bortre stolpen och in i mål. Walesaren sprang ut till spelarbänken och kramade om någon från tränarstaben (det var så det såg ut i reprisen) och efter honom följde hela laget – det var eufori. Man såg ut att kunna vinna matchen trots decimerat lag.

Lyckan, den varade knappt innan Tors kolossala hammare slog ner och ruinerade Benítez provisoriska tempel. Mindre än en minut efter målet kvitterade Valencia på nytt efter fullständigt obefintlig markering från Pepes sida, som bara tittade på när Paco Alcácer från mycket nära håll nickade in bollen bakom Navas.

Real Madrid var visserligen nära två gånger om att för tredje gången ta ledningen, men varken Ronaldo eller Bale, trots fina lägen, klarade av att lyfta laget ur knipan. Ett kryss var i mångt och mycket ett rättvist resultat.

Benítez gjorde inga fler byten.

Avståndet till Barcelona förblir intakt, samtidigt som Atlético verkar ryka ifrån.

Trots poängtapp finns det emellertid en del positiva saker att lyfta fram, och det känns som att bara det var ett tag sedan. Inledningen av matchen lämnade mersmak; avslutningen likaså. Vi kan exempelvis belysa det faktum att spelardispositionen var mycket mer balanserad matchen igenom. Vi fick inte se något 5-0-5, utan det fanns ett mittfält, det fanns en länk mellan försvar och anfall. Med tanke på hur laget sedan lyfte sig trots utvisningen kan man också om inte annat utesluta att det är brist på arbetsmoral i gruppen. Bales mål och firandet därefter var en höjdpunkt man inte upplevt på ett tag nu som Real Madrid-supporter. Vi har varit i känslomässig dvala, många av oss, alldeles för länge nu. Om det inte vore för den förbaskat snabba repliken från Valencia, kunde vi, även de som vill ha bort Benítez för far och fosterland, på riktigt ha få känt vinnarglädjen igen. Men det får vänta. Benítez får ta matchens inledande och avslutande kvart, försöka sätta ihop pusslet och förhoppningsvis ta lärdom. Såvida han får möjligheten vill säga.

De kommande dagarna kan bli intressanta.

Matchstatistik (länk)

Spelarbetyg

Navas 3
Räddar ett antal farliga skott, men det som tillkommer i allra sista minuten i form av en utrusning är vital; utan den vore förlusten ett faktum.

Danilo 3
Gör en av sina bättra matcher här. Inte lika mycket genomslagskraft som Marcelo, men är ändå ständigt ett spelbart alternativ ute till höger när laget anfaller, är delaktig i spelet, och även om han gör ett och annat halvdant beslut är det i stort sett en bra match. Ganska solid defensivt.

Pepe 1
Begår misstag vid båda Valencias mål. Verkade ostabil matchen i genom, i alla fall i de defensiva situationerna, vilket tyvärr innebär underkänt.

Ramos 2
Ger ett säkrare intryck än mittbackskollegan.

Marcelo 3
Mycket delaktig i anfallen. Ofta är han inne i straffområdet och skapar oro. Något tillslag bättre och han kunde både ha assisterat och gjort mål själv.

Modric 3
Slarvade mer än vanligt i första halvlek med passningarna, slog lite för riskabla sådana, men tar över i andra, då laget behöver det som mest – storhetstecken.

Kroos 4
Det är inte ofta man kan säga det: Kroos slog alla sina passningar till rätt adress. 80 passningar och inte en enda gick fel. Han blandade mellan korta sidledspassningar och vackra diagonala bollar som öppnade upp spelet. Att han fick spela mellan, något bakom Modric och Kovacic, kan ha något med det att göra. Fortsätter leverera efter utvisningen och assisterar Bales mål också.

Kovacic 2
Synd att han fick kliva av på det sättet; ett tecken på att han inte är tillräckligt erfaren. Fram till utvisningen gör han dock en bra match, säker i passningsspelet och villig att utmana och injicera fart i anfallsspelet.

Bale 4
Delaktig i första målet med en fantastisk passning och tar mot alla odds ledningen sedan. Om han bara fått bra träff på skottet i allra sista sekunden, då hade vi nog på nytt fått höra att Bale var “värd pengarna”. Det är i alla fall upp till bevis för walesaren denna vår, och fortsätter han som han börjat de senaste matcherna är det mycket som talar för att han får medvind igen.

Benzema 4
Gör det första målet och är fram till bytet den som är mest delaktig i Real Madrids anfallsspel. Varför byts han ut? Bra fråga. Han började måhända bli något stillastående vid en period, men han syntes i alla fall vara på spelhumör, och hans besvikelse var påtaglig när han klev ut.

Ronaldo 3
Assisterar visserligen Benzema med en fräck tittfint, och gör en del nyckelpassningar, men blir ibland för statisk utan boll. Går ibland omkring och förefaller vänta på att något ska hända runtomkring honom. Borde ha förvaltat det fina läget i samband med hörnan i slutminuterna.

Vázquez 2
Man kan inte säga att han bidrog med något direkt givande för matchbilden, men skapade i alla fall frisparken som ledde till Bales mål. Försökte utmana ett antal gånger utan större succé. Många kanske ställer sig frågan vad Vázquez kunde tänkas göra bättre än Isco och/eller James.

Benítez ?
Svårbedömd denna gång. Att han gör en förändring i startelvan betyder inte per automatik att James plötsligt är utfryst, även om rykten florerat länge om att deras relation inte är den bästa. I själva verket var förändringen en rimlig sådan. Men att han ännu en gång petar Isco kan inte tolkas på annat sätt än att han bestraffar spelaren för något. Visst, kanske planerna fanns för ytterligare byten men förstördes i samband med utvisningen. Isco borde dock nog ha kommit in i stället för Vázquez. Problemet med Isco måste lösas internt och det så fort som möjligt.
Sedan är frågan som uppstår också varför laget inte lyckas hålla i ledningen, i synnerhet den första, då man spelar elva mot elva. Vi har tidigare under säsongen sett att laget haft svårt för att kontrollera matcher och ledningar. Är det Benítez direktiv som leder till det? Han var mycket aktiv från tränarzonen denna afton, han delade ut många direktiv, men varför är det som att luften i många perioder går ur laget? Ja, det finns säkerligen många teorier. Just nu känns det svårt att utreda dem. Vad som händer nu återstår att se.

Bäst i Valencia
André Gomes