Cosenza - Pordenone
Inför: Athletic Bilbao - Real Madrid
?Efter en haltande vinst mot Granada i helgen där Karim Benzema blev den avgörande faktorn är det nu dags för de vita att åka på ligans hittills största match, Athletic Bilbao väntar i ett alltid lika böljande Baskien. Här är man inkräktare på fiendemark.
Rafa Benitez har fått en rätt behaglig start på säsongen, målproduktionen har börjat i hisnande takt med främst ett Cristiano Ronaldo i form som är i vild jakt på nya rekord att bryta. Lika anmärkningsvärt är det att laget i samma veva ännu inte har släppt in något mål bakåt, något som gjort att ligans bästa målskillnad för tillfället tillhör Real Madrid. Den inte så lilla parentesen i det hela är tyvärr att motståndet hittills inte har hållit högsta klass och att ligastarten av den anledningen ännu inte har bjudit på några större utmaningar. Granada var förvisso farligt nära på att orsaka en hel del trubbel, lyckligtvis gick man segrandes ur det utbytet.
Däremot börjar man undra vad som har orsakat skadorna laget har åkt på inledningsvis. James och Danilo är fortsatt uträknade för spel medan vi ännu inte har fått en rimlig tidsperiod angående Gareth Bales skada. Axelskadan Ramos drog på sig är den minst allvarlige av ovannämnda vilket har lett till spekulationer kring hans plats i truppen som åker till Baskien. Han tränade inte med resten av laget under tisdagen och speltid känns långsökt.
Den troliga elvan Rafa Benitez tros ställa upp ser ut som följande:
Navas
Carvajal - Pepe - Varane - Marcelo
Kroos - Modric
Vazquez - Isco - Ronaldo
Benzema
Rafa har under den korta perioden visat att han är väldigt mån om att rotera truppen så mycket som möjligt, därav finns det en del frågetecken kring Vazquez som inte bjöd på något övertygande senast. Man kan inte heller helt utesluta möjligheten att Kroos eller Isco även får titta på matchen från sidolinjen medan Casemiro eller Kovacic antar en mer central roll. Man börjar även undra hur situationen ser ut med Jese Rodgriuez som imponerade något fruktansvärt under försäsongen men har knappt fått någon speltid i ligan. Det mesta pekar på att det blir ovannämnda elva, men minst en avvikelse känns någorlunda väntat.
I de sex senaste matcherna mellan lagen har Real Madrid gått ur segrandes hela fyra gånger medan Athletic Bilbao endast tagit en vinst, som förvisso var senaste mötet. De två gångerna Real Madrid misslyckades med att ta fullpott har varit på San Mames som sannerligen har förvandlats till Bilbaos borg. Matcherna mot Athletic Bilbao har därför varit väldigt svåra att förutspå då hemmalaget, oavsett form, alltid bjuder på en helt magisk atmosfär. När trummorna väl börjar sin krigsmarsch och buropen reser sig i natten finns det få lag som lyckas stå emot rakryggade. På San Mames blir det alltid krig.
Bilbao har haft en väldigt jobbig inledning på ligasäsongen med endast tre poäng från fyra matcher. Aduriz och Raul Garcia har försökt blåsa liv i laget men tyvärr har bristen på energi och organisation satt sina tydliga spår och det ska krävas en helt fenomenal insats från läktaren för att bära det här laget till vinst. Tränaren Ernesto Valverde, som rankas högt av många La Liga-fantaster, har fått stå under betydligt mer press än många på förhand vågade tro. Den här säsongen skulle bli lite av ny och fräsch start för laget som stundtals satt rätt hårt i leran under stora delar av föregående säsong, men riktigt så enkelt har det inte varit. Snart spelar den gode Valverde på lånad tid.
Det här är långt ifrån en avgörande match i ligan eller för Rafa Benitez öde, så betydelsen får inte överskattas. Dock råder det ingen tvekan om att en vinst på San Mames skulle kunna vara en viktig guldstjärna att få bredvid sitt namn. Målformen i all ära men Benitez balanserar fortfarande på vågen och många är fortsatt tveksamma kring hans förmågor, detta kan bli spanjorens första stora gärning som tränare i Real Madrid.
Vi hoppas självfallet även att Navas får bryta Iker Casillas rekord för flest minuter utan ett insläppt mål. Iker Casillas spelade som bäst 460 på varandra följande minuter utan att släppa in något mål, Navas står för tillfället på 450 minuter.
