-
Inför: Athletic - Villarreal
Villarreal har åkt till Baskien för att möta den förre Villarreal-tränaren Ernesto Valverdes Athletic Club. Där har man som mål att bli det första bortalaget som vinner på nya San Mamés.
Det är 17 dagar sedan Villarreal senast spelade en tävlingsmatch. Under den perioden, där flera spelare har representerat sina landslag och resten har spelat en träningsmatch, har en hel del hänt.
Bojan Jokic har ännu en gång haft oturen att skada sig på en landslagssamling och förväntas bli borta i åtminstone ett par veckor. Lite tur i oturen för Villarreal är i alla fall att Spaniens bästa vänsterback, Jaume Costa, har återhämtat sig oväntat snabbt från sin skada och troligtvis kommer starta ikväll.
För Mexicos landslag, som både Giovani och Aquino har spelat med på sistone, råder en sällan skådat kaotisk situation.
För drygt en månad sedan blev Víctor Manuel Vucetich utsedd till ny mexikansk förbundskapten. Men för några dagar sedan fick han sparken – efter att ha bossat över laget i två matcher, varav den första hans lag vann.
Under vinstmatchen startade för övrigt båda Villarreal-spelarna – Gio som högerytter och Aquino som vänsterytter i ett 4-4-2 – och i den andra matchen var Gio petad men Aquino fortsatt startman.
Nu har Miguel Herrera utsetts till ny förbundskapten och blir därmed den fjärde snubben som kan stoltsera med den titeln på drygt en månad. Och snart skulle det kunna bli ännu fler, då Herrera bara är garanterad jobbet till och med VM-playoff-matcherna mot Nya Zeeland.
Detta för ett land som vann OS-guld för 14 månader sedan.
För boysen som var kvar på hemmaplan hade klubben som nämnt ordnat en träningsmatch. Motståndare var Segunda B-laget Huracán, som fick sig en rejäl omgång. Trots att Villarreal ställde upp med de som har spelat minst blev slutresultatet 5-0, efter två mål från Hernán Pérez, två mål från Uche och ett mål från Perbet.
Vårt brassemittbacksförvärv, Gabriel, spelade hela träningsmatchen men har dragit på sig en lättare skada och vilas som en försiktighetsåtgärd. Dessutom är Hernán petad ur matchtruppen till förmån för Moi Gómez för andra matchen i rad. Och, som tidigare nämnt, är Jokic skadad, och likaså Farinós.
Detta ger oss den här matchtruppen:
Målvakter: Asenjo och Juan Carlos.
Försvarare: Mario, Jaume Costa, Pantic, Musacchio, Pablo Íñiguez och Dorado.
Mittfältare: Bruno, Pina, Trigueros, Moi Gómez, Aquino och Cani.
Anfallare: Giovani, Uche, Jonathan Pereira och Perbet.
De två platserna i startelvan som känns relativt öppna är den bredvid Bruno på mitten och den uppe på topp bredvid Giovani. Och efter den lyckade matchen senast skulle jag – även om det alltså var mer än två veckor sedan – tippa på att Marcelino ger Pina och Jony förtroendet igen.
Möjlig startelva:
Asenjo
Mario – Musacchio – Dorado – Jaume Costa
Aquino – Pina – Bruno – Cani
Giovani – Jony P
Athletic Club:
Fyra poäng bakom Villarreal i tabellen hittar vi Athletic Club från Bilbao.
Efter att ha gjort en 180-gradig vändning när det gällde spelfiolsofi – från den primitive, skrikande brunkarfotbollstränaren Caparrós till den analyserande finfotbollsgalningen Bielsa – bestämde sig klubben inför den här säsongen för ett mellanmjölksalternativ – Ernesto Valverde.
Valverde var den som fick den svåra uppgiften att ta över Villarreal efter Pellegrinis lyckade period. Uppdraget gick inte som någon hade hoppats och efter omgång 20, när Villarreal låg på tionde plats, ersattes han av Juan Carlos Garrido.
Efter det har gått bättre för Valverde; han bärgade två ligatitlar i Grekland med Olympiakos innan han tog Valencia från en tolfte- till en femteplats i ligan förra säsongen sedan han tagit över våra grannar efter ungefär halva säsongen.
Spelmässigt tycker jag hans Athletic har blandat och gett. Ibland har det rullats på snabbt och snyggt, men det har också funnits perioder där det har sett trögt och fantasilöst ut.
Athletic lever mycket på sitt fina mittfält. Beñat är en väldigt duktig Xabi Alonso-typ med ett läskigt skott. I Iturraspe ser jag en ny Javi Martinez. Det gamla Villarreal-ryktet Ander Herrera har gått skadad och kanske vilas, men är annars viktig som snidare längst fram på mitten. Susaeta är en okej högerytter och en poängspelare – en långsammare Aquino, typ. Och så Iker Muniain då. Åh, vad mycket potential det finns i Bart Simpson-kopian – och det känns som han alltid är extra bra mot Villarreal.
Sedan finns även Óscar de Marcos, Ibai Gómez och Mikel Rico som alla är spelare av god La Liga-klass.
De övriga lagdelarna är klart svagare. I målet är den habile Gorka Iraizoz tillbaka efter några genomusla insatser av Iago Herrerín.
I backlinjen finns Iraola som har varit en av La Ligas bättre högerbackar i flera år, men i övrigt ser det tunnare ut.
Och på topp har man den hyfsat smarte och allskicklige Aduriz som absolut kan göra nytta, men som inte är något hot om inte hela laget fungerar.
Kike Sola, som jag inte är något fan av, är skadad, och med på bänken finns unge Guillermo som har gjort sex mål på sju matcher för deras filiallag den här säsongen och nu kan debutera för a-laget.
Möjlig startelva:
Iraizoz
Iraola – Gurpegui – Laporte – Balenziaga
Beñat – Iturraspe
Susaeta – Ander Herrera – Muniain
Aduriz
Valverde ser Cani som nyckeln i dagens Villarreal. Han påpekar att det är ett lag som gärna överlåter en del bollhållande till motståndarna, eftersom de själva har flera snabba och löpstarka spelare som passar för att kontra – och menar, rättmätigt, att det är Cani som drar igång de flesta omställningarna och därför är den som är viktigast för Athletic att stoppa.
Om hans Athletic lyckas med det eller om Cani fortsätter briljera kan ni se från och med klockan 22:00 ikväll då matchen drar igång.
!Endavant Villarreal!
