Inför El Clásico: Viktigaste matchen på 645 dagar
Nej, det är ingen slumpmässigt vald sifferkombination undertecknad kastat ut för att förvirra er. Det är antalet dagar sedan Champions league-finalen mot Liverpool för snart två år sedan. Dagens El Clásico, är den viktigaste matchen för klubben sedan dess.
Formen
Real Madrid har det otroligt kämpigt på hemmaplan, senaste vinsten var den första februari mot Atletico Madrid. Efter det är det mindre smickrande resultat som lyser med sin närvaro. Bland dessa Alexander Isaks nedsläckning av Real Madrids cuptiteldrömmar, kryss hemma mot bottenlaget Celta Vigo och nu senast, den snöpliga och sannerligen bedrövliga förlusten mot Manchester City.
Barcelonas problem är snarare det motsatta, bortaplan. De har faktiskt inte hållt nollan borta på tre månader och har under den perioden åkt ur cupen mot Atletic Club och förlorat mot Valencia bland annat.
Om vi ska jämföra formen så har Real Madrid under de fem senaste matcherna förlorat tre, spelat en oavgjord och endast vunnit en match. Barcelona och andra sidan har tre vinster, en oavgjord och en förlust i bagaget. Men hur ser de ut när världens två största klubbar spelat mot varandra?
Om katalanerna inte förlorar kvällens match så kommer dagens Barcelona dela förstaplatsen för eran av matcher utan förlust. Barcelona har faktiskt inte förlorat på sju matcher mot Real Madrid. Rekordet, det innehar Real Madrid under perioden 2001-2003 då Los Blancos var obesegrade i åtta raka matcher. Barcelona har dessutom vunnit fyra av de sju senaste mötena. Så det finns fler skäl än ett för huvudstadslaget att vinna dagens match.
Fingret på pulsen
Det skiljer två poäng mellan lagen och för många känns det nog märkligt att poängen är i Barcelonas favör. Katalanerna har haft en kämpig säsong med skador på flera nyckelspelare lägg därtill ett tränarbyte och ett lag som i många matcher burits av två enskilda spelare och ekvationen blir än mer vansklig att få ihop. Om Barcelonas säsong präglats av svarta rubriker om styrelsen och uteblivet identitetsmässigt spel så har Real Madrids säsong osat desto mer optimism redan innan säsongen ens hann dra igång.
För några veckor sedan så var Real Madrid serieledare, de hade hemmaplansfördel i en kvartsfinal i cupen, Eden Hazard var påväg tillbaka och laget kunde inte förlora. Barcelona låg tvåa i tabellen, hade tappat serieledningen och det stank osäkerhet kring hela föreningen. När domaren Antonio Miguel Mateu Lahoz ska blåsa igång världens största fotbollsmatch klockan 21 i afton gör han det med ett lag på vardera halva om mittlinjen med helt andra ingångsvärden och förutsättningar än för några veckor sedan. Barcelona i topp, fördel i Champions league och obesegrade de senaste fyra matcherna. Real Madrid har tappat serieledningen, har ena benet utanför Champions leagues kvartsfinaler och har därtill endast en vinst på de senaste fyra matcherna. Det går fort i hockey, eller hur var det?
Förutsättningar
Det är inte sällan som Zinedine Zidane förvånar, inget undantag till dagens match heller. Fransmannen har valt att sätta Luka Jovic på läktaren för att istället ge plats åt Mariano Diaz. Märkligt kan tyckas då Jovic varit backup till Benzema hela säsongen och som också värvades in som en dyr prestigevärvning. Någon succé har det inte blivit, det kan inte ens Jovic egen fanclub påstå, men att sätta serben på läktaren till den här matchen kan inte tolkas på något annat sätt än en platsmarkering. I övrigt är Hazard skadad, jo ni läste rätt, och därtill Asensio sedan månader tillbaka. Rodrygo är inte heller med i truppen eftersom brassen blev avstängd i en Castilla-match på grund av ett målfirande, det tåls att Youtubas upp för att göra en egen bedömning, jag själv blev motsatsen till glad över domarens beslut.
Barcelona kommer till matchen med Pique och Jordi Alba som var tveksamma inför. Luis Suarez, Dembele och Sergi Roberto är borta sedan tidigare, de två förstnämnda med långtidsskador.
Valverde och Messi
När det kommer till nyckelspelare finns det många potentiella namn. Du skulle kunna påstå att Ramos har en huvudroll, som han alltid har en förmåga till att ta, Casemiro för balansen och kontrollen över den viktiga ytan mellan mittfält och backlinje, eller Vinicius genombrottsförmåga och möjlighet till upplåsning av lagdelar. Jag har valt en annan nyckelspelare till dagens match, Fede Valverde. Real Madrid har haft extremt svårt att göra mål de senaste matcherna. En Benzema helt ur slag, ett mittfält utan kreativitet och driv mot mål och ett uteblivet tryck från ytterbacksplatserna är några av de icke-inslagen som gjort att målen i mångt och mycket lyst med sin frånvaro.
Valverde är spelartypen som en skulle kunna jämföra med centerpositionen i hockey. Han springer i full fart för att försvara den egna kassen och trycker sig in i boxen för att skapa farligheter i och runt motståndarnas målområde. I alla fall är de det jag vill se idag, det jag också tror behövs för att röra om kring det i perioder virriga försvarsspelet som Barcelona visar upp. Jag tror att om Real Madrid ska lyckas att störa Barcelona och komma fram till farliga lägen i områden som är utsatta för försvarande lag, så måste mittfältet fylla på och skapa numerära överlägen. Där har Valverde en otroligt viktig roll med sitt driv med boll och sitt kraftfulla spel, han har nycklar, men frågan är om han får utrymme att använde dem. Jag tror det.
För Barcelona, Messi. Det var bara det.
Vad jag tror
Det blir en stängd match. Hade jag varit tvungen att lasta hela min studentinkomst på ett vad så hade jag tippat att det blir under 2,5 mål i matchen. Real kan inte göra mål och Barcelona är nöjda med kryss då de vid det utfallet behåller sin serieledning. Jag tror matchen kommer påminna en hel del om mötet mellan de båda lagen på Camp Nou senast. Vad jag hoppas på är en helt annan sak. Jag vill se ett Real Madrid som visar att de spelar den viktigaste matchen på 645 dagar, för det är det.
Den här matchen kommer besluta hur hela säsongen kommer summeras. Vinner Real Madrid matchen, är jag övertygad om att de tar hem pokalen, inget snack. Förlorar Real Madrid matchen, är jag övertygad om att det kommer förloras matcher på löpande band resterande delen av säsongen, inget snack. Så gå ut och kör, visa lite förbannat hjärta, mod och jävlaranamma. Jag vill se elva, testosteronstinna snudd på övertända, galningar därute. Jag vill se från första spark att den här matchen bara ska vinnas, till varje pris. Jag kommer bli fullkomligt galen om det efter 90 minuter känns som att laget kunde gjort mer, jag vill inte ens tänka på den känslan. Jag har aldrig varit så oviss i min egen tankeverksamhet om en match förut. Jag kan inte ens tippa med förstånd. Så vad gör man då? Jo, man tippar med hjärtat, och det, säger 1-0 i 96:e minuten av Sergio Ramos på en feldömd hörna.
Förväntade laguppställningar
Real Madrid:
Thibaut Courtois
Dani Carvajal, Raphael Varane, Sergio Ramos, Ferland Mendy
Fede Valverde, Casemiro, Luka Modric, Toni Kroos
Karim Benzema,Vinicius
Barcelona:
Marc-Andre ter Stegen
Nelson Semedo, Gerard Pique, Clement Lenglet, Junior Firpo
Sergio Busquets, Frenkie de Jong, Arthur, Arturo Vidal
Leo Messi, Antoine Griezmann
HALA MADRID!
