Crewe - Lincoln City FC
Inför: Espanyol - Real Madrid
Cornellá-El Prat – så heter en av den spanska fotbollens senaste nybyggen tillika RCD Espanyols hemmaplan, och det är också arenan där Real Madrid gör entré på söndagskvällen i ett försök att hämta hem tre poäng till huvudstaden.
Det är allt annat än ett enkelt test los Blancos ställs emot i denna omgång nummer 23. De vitblå från Barcelona har varit ett utav säsongens stora utropstecken med ett fast grepp om en europacupplats. För närvarande ligger laget på sjätte plats, sex poäng före Sevilla, vilket innebär spel i Europa League nästa säsong om placeringen står sig året ut. Man har dock även häng på Champions League-platserna då det skiljer sju poäng upp till Valencia på fjärde plats.
Real Madrid å sin sida ligger alltjämnt i silverposition med fortsatt sju poäng upp till ligaettan Barcelona. Vinst är därmed ett måste för att det lilla, lilla hopp som fortfarande finns ska leva vidare.
Det senaste mötet lagen emellan spelades på Santiago Bernabeu i september. Slutresultatet skrevs till 3-0 efter mål av Cristiano Ronaldo, Gonzalo Higuain och Karim Benzema. Överlag har även Real haft relativt lätt för Espanyol de senaste 10 åren. Sedan säsongen 2001-02 har Madrids maränger vunnit 13 matcher lagen emellan, Espanyol har vunnit fyra och två har slutat oavgjort.
Real Madrid
Efter den kraftiga missräkningen i förlustmatchen mot Osasuna lyckades José Mourinho vända skutan på rätt köl igen mot Real Sociedad. 4-1 slutade drabbningen efter framförallt en lysande första halvlek från el Reals sida. Förutom tre viktiga poäng innebar segern främst två saker: 1) Real Madrid nu varit obesegrade på hemmaplan i 22 ligaomgångar i streck, och totalt över 10 månader på Bernabéu. 2) Ronaldo blev snabbast i klubbens historia att nå 50 mål i den vita tröjan. 51 matcher krävdes för bedriften, tre färre än legenden Ferenc Puskas.
Så nog finns det positiva aspekter att titta på trots att formkurvan fick sig en törn för två omgångar sedan. Flertalet spelare (siffran landade tillslut på 13 efter något oklara uppgifter från hemsidan) har i veckan varit iväg med sina landslag för att spela träningsmatcher. En hel del fina insatser bjöds det på, något som bör spä på det faktum att laget kommer i gott slag till söndagens match. Inställningen är det i alla fall inte fel på:
”Vi får inte tro att ligan är förlorad. Vi måste tänka att det blir svårt att vinna, men att det är möjligt. Vi måste kämpa till slutet, Barcelona är väldigt starka men det är vi också”, sa Ronaldo till Antena 3 under fredagen.
En av de spelare som har hittat formen ordentligt är den unge tysken Mesut Özil. Den offensive mittfältaren har anpassat sig väl till Madrid, både staden och klubben, och förra veckan fick vi se honom kyssa klubbmärket efter det förlösande målet mot Sevilla i Copa del Rey.
”Jag känner mig väldigt förenad med klubben. Jag är en del utav laget och ville uttrycka min glädje över att vara här. Det var inget jag planerat, det bara hände”, sa Özil i en intervju med RealMadrid.com. Hittills har han gjort 12 assist sedan han anlände i somras, och det råder inget tvivel om att Özil njuter av att skapa lägen för sina medspelare.
”Jag skulle säga att jag tycker om både att göra mål och assists. Båda är lika tillfredställande för mig och jag blir alltid överlycklig när jag kan hjälpa en lagkamrat hitta målet.”
Denna egenskap är något som kommer att bli viktigt mot Espanyol då en stor del av lagen i la Liga höjer sig när de möter en storklubb som Real. Frågan som återstår är dock om Özil får chansen på sin ordinarie position i mitten, eller ute på högerkanten likt förra helgen. Ángel di María är erkänt sliten och spelade 65 minuter med Argentina i veckan. Detta i kombination med Kakás gryende form borde öppna för att denne går in i mitten mellan Ronaldo och Özil.
Ett välkommet tillskott i Mourinhos trupp är backjätten Pepe. Portugisen har varit skadad i cirka en månad, men ska nu vara redo för spel igen. Även Sergio Ramos är tillbaka efter avstängning och backlinjen ser troligtvis ut enligt följande: Ramos-Pepe-Carvalho-Marcelo.
På det doble pivoten är dock mer oklart. Lassana Diarra gjorde en superb match mot Sociedad, men i form av Espanyol blir motståndet denna helg på en betydligt högre nivå. Därmed kan mer defensiv tyngd vara vad Mourinho föredrar, vilket i så fall talar för att Sami Khedira tar plats bredvid den givne Xabi Alonso.
Längst fram har Real för en gångs skull det angenäma problemet med två strikers i god form. Emmanuel Adebayor har kommit in i laget galant och stängde även matchen i söndags med sitt kyliga avslut som ledde till 4-1, medan Karim Benzema var matchens stjärna när Frankrike slog Brasilien i onsdags. Min röst faller i denna fråga på Benz, men vad Mourinho väljer får vi reda på strax före matchstart.
Sergio Canales och Pedro Leon stannar hemma i Madrid och Iker Casillas kommer som vanligt att vakta målet.
Truppen
Målvakter: Casillas, Adan, Dudek
Försvarare: Carvalho, Pepe, Marcelo, Arbeloa, Ramos, Albiol, Garay
Mittfältare: Khedira, Alonso, Lass, Granero, Gago, Kaka, Özil, Di Maria
Anfallare: Cristiano Ronaldo, Adebayor, Benzema
Senaste matcherna
2011-02-06 Real Madrid – Real Sociedad 4-1
2011-02-02 Real Madrid – Sevilla 2-0
2011-01-30 Osasuna – Real Madrid 1-0
2011-01-26 Sevilla – Real Madrid 0-1
2011-01-23 Real Madrid – Mallorca 1-0
Espanyol
Mauricio Pochettinos lag anno 2010-11 är en av de stora överraskningarna i årets Liga. Att laget var fullt kapabelt att spela bra och effektiv fotboll var inget nytt, men få hade förväntat sig att man skulle konkurrera om placeringarna som belönas med Europacupspel.
Man har framförallt visat sig starka på hemmaplan där man tagit åtta skalper av 10 möjliga såhär långt. Trots detta har laget haft svårt mot sina nyblivna ”toppkonkurrenter” och det har inte blivit poäng mot något utav lagen på placeringarna ovanför den man i dagsläget ligger på.
Espanyol kommer senast från en svidande förlust mot Almería där man, trots stort spelövertag och upphämtning av underläge 0-3, förlorade med 2-3.
Under veckan skadade David Garcia näsbenet och missar matchen, precis som den italienske anfallaren Pablo Osvaldo. Alla Madridistas Espanyol-favorit Iván de la Peña saknas också sedan länge på grund av skada.
Med på plan lär dock Luis García finnas som i Osvaldos frånvaro är lagets bästa målskytt denna säsong. 30-årige García, med ett förflutet i Real Madrids cantera, har hunnit göra över 200 matcher för Espanyol och totalt 47 mål. Tillsammans med José Callejon utgör de några av de spelare att hålla ett extra öga på i de vitblårandiga matchställen under kvällen. 23-årige Callejon är fostrad i Real Madrid och gjorde 21 mål på 37 matcher i Castilla under säsongen 2007-08.
I Copa del Rey vart katalanerna utslagna utav Atletico Madrid i andra rundan, men så sent som 2006 vann man cupen för att sedan gå vidare ända till final i UEFA-cupen. Där vart det sedermera förlust mot Sevilla.
Truppen
Målvakter: Kameni, Cristian Alvarez
Försvarare: Chica, Amat, Forlin, Victor Alvarez, Galan
Mittfältare: Callejon, Baena, Javi Marquez, Verdu, Javi Lopez, Duscher, Datolo
Anfallare: Sergio Garcia, Alvaro Vazquez, Rui Fonte, Luis Garcia
Senaste matcherna
2011-02-05 Almería – Espanyol 3-2
2011-01-30 Espanyol – Villarreal 0-1
2011-01-23 Getafe – Espanyol 1-3
2011-01-15 Sevilla – Espanyol 1-2
2011-01-09 Espanyol – Zaragoza 4-0
Läs Espanyol-redaktionens införrapport här.
Liga BBVA: Espanyol – Real Madrid
Arena: Cornellá-El Prat
Datum: 2011-02-13
Avspark: 21:00
Domare: Mateu Lahoz
TV: Canal+ Sport 1 och HD
Tips: 1-3, måskyttar Ronaldo, Benzema, Özil.
Källor: realmadrid.com, rcdespanyol.com, svenskafans.com mm.
