Inför: Las Palmas – Real Madrid
Real Madrid gästar formstarka Las Palmas för att spela ännu en match av akademisk betydelse. Utrymme finns för rotation och experimentation. Men det är inte en enkelt match att vänta.
Det återstår nio omgångar av spansk ligafotboll att spelas, innan en självklarhet ska förtydligas. En längre tid har spanska ligan för Real Madrids del varit lika spännande som franska ligan för PSG:s del. Skillnaden är att PSG har säkrat förstaplatsen, medan Real Madrid ser ut att ha fäst klorna i tredjeplatsen. En väsentlig skillnad förvisso.
I ärlighetens namn återstår bara Champions League att spela för, och med tanke på hur sällan matcher inträffar samt vilken konkurrens som råder i detta sammanhang, är det enkelt att förstå svårigheterna för en supporter att upprätthålla entusiasmen, såväl för säsongen i helhet, som för tillfällen som de, då Las Palmas väntar på att bockas av i kalendern.
Om man är ett lag som aspirerar på ligatiteln, är det få saker som är värre än att inte vinna ligatiteln. Att ärkerivalen vinner den är en sådan sak. Att dessutom lokalkonkurrenten kniper andraplatsen framför näsan på en, gör inte saken bättre. Men låt gå för det senare: inget guld är inget guld, vare sig man är ett stenkast ifrån eller en ocean ifrån – det är ändå guldet som är den enda accepterbara destinationen.
Däremot finns det en sak som kryddar till det hela alldeles extra, och det är om det visar sig att ärkerivalen officiellt vinner titeln inför det andra av två inbördes möten. Detta är vad som så fint har ritualiserats i Spanien under namnet El Pasillo. El Pasillo är en sträng tabu, det man allra helst vill undvika om man själv misslyckats att konkurrerra om ligatiteln. För de som inte vet, är El Pasillo den ritual, där vinnarlaget välkomnas med applåder av motståndarlaget som bildar en allé (därav Pasillo) i anslutning till spelartunneln. Det är det ultimata sättet att förnedra sin motståndare, och om denna motståndare råkar vara ärkerivalen – desto bättre. För motståndaren själv är det som att buga för konungen vars krona man vill åt. Sportsligt som in i helvete, ska man emellertid tillägga. Senast en Pasillo bildades var 2008, och då var det Real Madrid som bar kronan.
Riskerar Real Madrid att bilda en Pasillo på Camp Nou om två veckor? Det är givetvis det som cirkulerat i en del ängsliga supportrars huvuden på senare tid. Scenariot vore verklighet såtillvida att Barcelona, med åtta matcher kvar, inte kan förlora titeln matematiskt sett. Lyckligtvis för los blancos, är så inte fallet, oavsett om både Atlético och Real förlorar kvarvarande matcher fram tills dess. Det är bara att tacka förbundet som valde att inte placera El Clásico några matcher senare i schemat.
På söndagskvällen ska Zidanes entourage spela fotboll i Kanarieöarna. Kommer Las Palmas vara en mumsbit för Real Madrid? På pappret, absolut. Däremot är det två faktorer som talar för att los amarillos kommer göra livet svårt för gänget från huvudstaden. Las Palmas har visat sig vara svårspelade när de är på hemmaplan. Det fick Sevilla erfara, Celta Vigo erfara och det fick även Barcelona, som trots uddamålsvinst hade stora svårigheter. Dessutom är Las Palmas inne i vad som troligen får ses som säsongens, för deras del, bästa form. Man har vunnit tre raka, och senast kunde man stoltsera med att på imponerande vis besegra Villarreal på bortaplan, något som dittills endast Celta Vigo kunnat göra under säsongen. Dessförinnan demolerade man (ett förvisso svagt) Getafe och innan dess besegrade man Eibar på bortaplan. Sex gjorda mål och inga insläppta talar för sig. Speciellt för Las Palmas, då de inom loppet av tre omgångar gjorde något de inte hade lyckats med under hela säsongen – att vinna på bortaplan.
Real Madrid anländer till öarna även de med tre vinster i bagaget sedan nederlaget mot Atlético. Först tog man en inspirationslös vinst mot Levante, för att sedan göra sex mål i andra halvlek mot Celta Vigo (7-1). I veckan spelade man returmötet mot Roma som slutade precis som första mötet med 2-0. Rättvist, men inte utan orostillfällen. En fråga som oundvikligen dök upp (så som många gånger förr) är huruvida ett bättre lag skulle ha bestraffat Real Madrid, främst med tanke på hur många kvalificerade lägen Roma tilläts skapa, men också hur pass ineffektiva man själv var framför mål (makalösa 37 skott mot mål, och endast två i mål). Visst man kan argumentera för att man måste skapa lägen för att göra mål, och att det är sällan varje skott resulterar i mål. Ju fler skapade lägen gentemot motståndaren, desto större sannolikhet att man vinner. Fotboll är dock inte alltid så enkelt. Vi har alltför ofta sett matcher där Real Madrid är uppe på mer än 20 skott, många, många fler än motståndarna, och ändå tappar poäng. Mönstret är för tydligt för att ignorera, men å andra sidan kan man inte klaga när man vinner.
Nåväl. När läget är som det är, att matcherna i princip saknar betydelse rent poängmässigt, finns det emellertid ett antal ljusglimtar. Zidane får mer utrymme att rotera och således ge fler spelare utrymme att visa framfötterna – spelare som vanligtvis inte skulle få så mycket speltid. Främst handlar det om Borja Mayoral, den talangfulle 18-åringen från Castilla som leder skytteligan i Segunda B2: han har fått spela nämnvärt mycket de tre senaste matcherna. Bland madridistas hoppas man på en ny Rául. Att han har talang, det har han visat. Han visar dessutom hjärta och vilja, något som säljer som sex bland aficionados, och fortsätter han få speltid kan det bara bli något bra av det hela. Resterande ligamatcher, måhända utom El Clásico (men vem vet) är Borjas att härja över.
Det rör sig dock inte endast om honom, utan i detta skede kommer Zidane också att tillåta mer fluiditet i mittfältet. Vi såg Casemiro starta mot Roma, något som förflyttade Kroos ett steg högre upp i banan. På så sätt får laget en pjäs som tänker och agerar mer defensivt och avlastar på så sätt mittbackarna, som för övrigt är de enda i detta überoffensiva lag som är defensiva i grunden. Casemiro må enligt många sakna kvalitéer för att på riktigt konkurrera om en plats, men med facit i hand förefaller han – i brist på alternativ – väsentlig. Kroos har, i synnerhet denna säsong, påvisats vara starkt allergisk mot defensivt arbete, vilket inte duger i en djupliggande roll när det för övrigt saknas en bollvinnare i laget. Zidane kan tänkas och bör troligen experimentera mer med Casemiro som ensam ankare framför backlinjen, och rotera mellan Modric, Kroos, Kovacic och Isco snäppet framför.
Mot Las Palmas finns en 19-mannatrupp tillgänglig:
Navas, Casilla, Rubén Yáñez; Varane, Pepe, Ramos, Nacho, Marcelo, Carvajal och Arbeloa; Bale, Casemiro, Modric, Kovacic och Isco; Ronaldo, Vázquez, Jesé och Mayoral.
Utdrag från Zidanes presskonferens under lördagen:
“Atmosfären är i laget bra efter tre raka vinster.”
“Det viktiga för oss är att starta matchen (mot Las Palmas) starkt. Vi vet att det kommer bli en komplicerad match, som alltid, eftersom de kommer att störa oss med sina vapen. Vi kommer att vara väl förberedda, starta med det bästa laget och försöka vinna matchen.”
Angående Benzema:
“Det ser bra ut. Han tränar på egen hand nu, men han tränar och han är på gräsmattan. Vi får se nästa vecka hur långt vi har kommit.”
Om Casemiro:
“För tillfället spelar han och gör det bra. Imorgon (söndag) kommer det finnas ändringar i laget och det är normalt. Laget spelar bra med honom och bra utan honom. Samtliga spelare är viktiga.”
Danilo:
“Jag är mycket nöjd med hur han har spelat. När han inte är uttagen är han fokuserad på träningarna och beter sig mycket professionellt. Jag tror att Danilo kan förbättras och jag tror att han kommer förbättras.”
Vad händer i sommar:
“Jag vet varken om jag kommer bli kvar eller vad som kommer att hända i slutet på säsongen. Det pratas mycket som spelare som ska komma och gå, och det är normalt, men jag koncentrerar mig på matcherna.”
Notera att varken Kroos, James eller Danilo är uttagna till truppen. Zidane sade inte något explicit om detta i presskonferensen (utom att det kommer finnas ändringar i laget), men ordet går att han endast vilar dessa spelare och inget annat. Förutom Benzema som fortfarande återhämtar sig, ska egentligen samtliga spelare vara i bra kondition. Det ska inte riskeras något i onödan nu när ligan är körd och kvartsfinalerna i Champions League börjar närma sig, om man får lita på spansk media. Man kan dock med ett cyniskt öga ana att det kanske ligger något mer bakom att just Kroos och James, spelare som blandat och gett både på och utanför plan, får vila, men det är ointressant att spekulera om egentligen.
Med detta sagt är det relativt enkelt att gissa sig till en startelva. Ett antal spelare som inte startade senast mot Roma kan tänkas starta på söndagskvällen: Carvajal, Isco, Varane och Mayoral. Jesé och/eller Vázquez kommer sannolikt att få hoppa in i andra halvlek. Kovacic och Nacho är också bubblare till att hoppa in i andra halvlek, förutsatt att de inte startar.
Trolig startelva (4-3-3):
Navas
Carvajal-Varane-Ramos-Marcelo
Modric-Casemiro-Isco
Bale-Mayoral-Ronaldo
Avspark: söndag 20.30
TV: Viaplay/Viasat
Tips: 1-2 (8.50 på Unibet)
Målgörare: Mayoral (2.10 på Unibet), Bale (2.25 på Unibet).
