Inför Manchester City - Real Madrid
Den ljusblåa sidan av Manchester med inget att förlora och allt att bevisa. Laget som numera är synonym med turneringen, fylld av tradition och allt att förlora. Den gamle Pellegrini mot den unge Zidane. Manchester City - Real Madrid, vägen till Milano.
Våren börjar alltmer lysa med sin närvaro, för vanligt folk betyder det en tunnare jacka, lite mer tugg på någon uteservering. För oss fotbollsnördar betyder det allvar, det är en hel säsong som ska summeras och gränsen mellan katastrof eller succé blir allt tunnare. Stundens allvar närmar sig, en atmosfär byggs upp. En tunnare jacka, lite mer sol eller tugg på någon uteservering kan inte riktigt dämpa nerverna eller döda den aura en Champions League semifinal erbjuder.
Denna gång handlar det om ett lag som bryter nya barriärer i sina framgångar, mot ett lag som kan mycket väl ses som någon symbolisk synonym till turneringen som är UEFA Champions League. För decenniet sen var Manchester City laget som slutade på 15e plats i Barclays Premier League, man var inte mer än lillebrodern som fick blicka uppåt för att hitta storebror på andraplats. Nu är man två ligatitlar rikare medan Real Madrid fortfarande är laget där en semifinalplats är det lägsta minimumkravet men inte ens nog för att tränaren ska behålla sitt jobb. Fotbollen må vara i konstant förändring och ekonomiskt dopad men vissa saker är för evigt sig lika.
Man City har kommit igång rejält efter en urusel vintersäsong. För att hitta en direkt anledning behöver du ju egentligen bara titta. Försvaret har inte sett stabilare ut, förvisso har Aguero kommit igång igen men han är ständigt farlig ändå. Mittfältet ser inte smidigare ut. Det är snarare att lagets viktigaste taktiska pusselbit återvänt från en skada, såklart menar jag Belgaren som tog den ljusblåa sidan av Manchester till semifinal. Kevin De Bruyne, ratad samt såld från södra London, succé i Wolfsburg för att sedan ta ett gigantiskt kliv och cementera sitt namn bland eliten efter flytten till Manchester.
För att tackla denna match behöver dock hemmalaget mer än spektakulära individer. Man måste kunna försvara sig bättre än vad man gör, lagkaptenen Kompany kommer troligtvis att spela. Personligen ser jag det som ett minus för City, då Kompany inte riktigt har steget eller förmågan att läsa av spelet för att hänga med spelare som Ronaldo, Benzema och Bale. Man har dock ett fysiskt mittfält, som kan gynna en om man ska försöka få stopp på Real Madrids ”puppet master” och spelmässigt viktigaste pjäs i Luka Modric. För City kommer mycket att handla om lagarbete och passion, för Real Madrid kommer det handla om tålamod, en tro på det spel som Zidane fortfarande utvecklar samt att inte falla för sitt egna hype, hybris kostade nästan laget en semifinalplats efter man föll mot Wolfsburg i första mötet.
4-3-3 formationer lär det bli hos båda. Den stora frågan är om vi får se ett City som sjunker lågt på sin planhalva eller ett City som vågar pressa och spela sitt eget spel. Man kommer att försöka penetrera Real Madrid via kanterna, framförallt vänsterkanten som tillhör en viss Marcelo. Trycker man tillbaka den tekniskt unika brassen så tar man bort en del av Real Madrids offensiva spel, om man lyckas. Ännu en stor fråga blir om Ronaldo startar centralt eller till vänster, i returmötet mot Wolfsburg hade han en klar central roll, då Benzema spelade en falsk vänsterytter. Benzema som fortfarande är ett frågetecken inför matchen, då han klev av innan halvtidspausen när man mötte Rayo senast.
Real Madrid måste fortsätta sin utveckling av den gemensamma pressen laget vill sätta. Man har kommit ur det tänk som Rafa Benitez horribla idéer lämnade efter sig. Zidane har mer och mer utvecklat ett tänk, ett vinnande koncept samt konsten att vinna bollen högt upp för att blixt snabb spela sig genom med hjälp av glänsande fotboll. Man vill gärna hålla i boll men inte för mycket av den. Man håller i den med tålamod, med en tro på att man kan utmana och försöka penetrera motståndarförsvaret förr eller senare.
Det är semifinal, det är ett Manchester City som har allt att bevisa mot ett Real Madrid som har allt att förlora. Den forne Real Madrid tränaren Manuel Pellegrini, full av rutin och tänk mot en legend på gräset som nu vill visa vad han kan vid sidan om. Det är den turneringen som erbjuder den bästa fotbollen, det är dags för semifinal i UEFA Champions League.
Troliga XI:
City: Hart. Sagna, Otamendi, Kompany, Clichy. Fernando, Fernandinho, Silva. Navas, De Bruyne, Aguero.
Real: Navas, Carvajal, Ramos, Pepe, Marcelo. Casemiro, Modric, Kroos. Bale, Benzema/Jesé y Cristiano Ronaldo.
