Real Madrid - Atalanta
Inför: Real Madrid-Atalanta. Vinna eller försvinna
Så har det återigen blivit dags för den största klubben att äntra den största scenen. Efter att don Karim Benzema räddat oss på stopptid i helgen krävs nu en höjning i prestation för att kvalificera sig för nästa omgång i Champions League. De största glädjeämnena jämfört med det första mötet är givetvis att både Sergio Ramos och Karim Benzema är tillbaka, samtidigt som Eden Hazard drabbas av ännu ett bakslag.
Efter att Ferland Mendy (av alla människor) sent curlade in 1–0 i bortamötet med Atalanta har mesta mästarna fixat ett fint utgångsläge för returen hemma på Estadio Alfredo di Stéfano. I övrigt var matchen i Bergamo ingenting att skriva in i historieböckerna; Atalanta fick tidigt en ganska billig utvisning och därefter var det Reals match att förlora. Med det sagt kändes det knappast självklart att man skulle åka hem med en seger nedpackad i resväskan. Ett nästan patenterat tempo- och idéfattigt Real Madrid behövde en lyckoträff av Ferland Mendys högerdoja för att krångla sig till ett bortamål och en viss fördel inför returmötet.
Till dagens match är som sagt både kapten Sergio Ramos och skyttekungen Karim Benzema tillbaka i truppen, någonting som kan bli helt avgörande för matchen. Gemensamt för de två senaste fiaskosäsongerna i CL är just att Ramos har saknats i returmatcherna i åttondelarna, där man just har åkt på pumpen och lämnat turneringen med svansen mellan benen. Ikväll står förhoppningsvis Ramos istället längst bak i laget med bindeln runt armen och leder sina medspelare till ett avancemang.
Någon som däremot inte kommer vara på planen är Eden Hazard. Igår nåddes vi av nyheten att han ytterligare en gång har åkt på en muskelskada, denna gång i höften. Utöver detta har Marca rapporterat om att Hazard med hög sannolikhet kommer behöva operera sin fotled ännu en gång. Fotleden som skadades i november 2019 ska ha påverkat Hazard till den grad att han inte känt sig bekväm på en plan sedan dess och detta ska ha resulterat i alla dessa muskelskador. Skulle man tvingas operera ytterligare en gång innebär det att Hazards säsong är över och med stor sannolikhet även att han missar EM i sommar. Vi önskar självklart Eden all lycka och hoppas se honom fit for fight så snart som möjligt igen!
Matchen ikväll då? Den kommer i hög utsträckning handla om rutin och vilja. Rutin vet vi att vi har på vår sida i den här truppen, spelare som Ramos, Modric, Benzema och Kroos vet precis vad som krävs för att vinna den här typen av matcher. Det lilla frågetecknet man kan ha är kanske snarare om man verkligen vill mer än Atalanta. Då och då har det här laget gett skenet av att vara lite mätta, ikväll måste Zidane verkligen få till den där final-inställningen han så ofta pratar om. Då bör det kunna gå vägen.
Gällande laguttagning finns det inte allt för många frågetecken. Under förmiddagen publicerades en skaderapport om Rodrygo, som skulle ha skadat sig igen. Detta visade sig dock vara s.k. fake news då Reals hemsida blivit hackad och Rodrygo ska vara okej att spela. Utifrån det kommer jag fram till den här elvan:
Courtois
Vazquez-Ramos-Varane-Mendy
Modric-Kroos-Fede
Rodrygo-Benzema-Asensio
Jag hade mer än gärna sett Vinicius få chansen före Asensio här, men vid det här laget vet man hur mycket Zidane litar på Asensio. Fede kliver in på mittfältet pga Casemiros avstängning vilket förmodligen gör att Kroos sjunker lägre i banan, givetvis ett stort avbräck men förhoppningsvis någonting man kan hantera.
Atalanta då? De kommer senast från en 3–1 seger mot Spezia i Serie A där Pašalicstod för två mål och Muriel ett. Den sistnämnde är därmed uppe på imponerande 16 ligamål och helgens kasse var dessutom riktigt läcker, definitivt någon vi måste ha koll på i 90 minuter. I ligan slåss de om Champions League-kvalificering till nästa säsong där de för tillfället har två poäng ner till Napoli, dock med en match mer spelad. Det är dock inget snack om att de kommer gå all in för ännu en imponerande CL-säsong.
Kvällens match kan komma att avgöra om detta blir en fiaskosäsong eller inte för Real Madrid. Uttåg ikväll efter vinst i bortamatchen hade inte varit någonting annat än pannkaka. Lägg därtill att man i Copa del Rey åkte ut mot Alcoyano och en liga som börjar se ordentligt körd ut. Ikväll är det vinna eller försvinna för Zidane och hans gubbar.
Mitt tips: 2–1 och avancemang!
Håll ögonen på: Karim Benzema och Luis Muriel.
¡HALA MADRID!
