Wolves - Aston Villa
Inför Real Madrid - Atlético Madrid: el fin
Drama väntar på San Siro när två av världens bästa lag ska göra upp om titeln som betyder precis allting.
Det har varit en ganska märklig vecka. I samband med allt man har läst, sett och hört inför matchen har även en viss mental jämförelse konstant gjorts med finalen 2014. Då var det hela 12 år sedan Real Madrid sist hade spelat en Champions League-final, allting kändes återigen nytt, fräscht och mer än kanske allt; okänt. Det var inte ett Real Madrid som slog ned dörren och återerövrade kontinenten, även om man nu i efterhand gärna skriver om historien för att matcha den berättelsen. Det var istället ett Real Madrid som under final-veckan och själva matchen tog sig fram med tvivelsamma steg.
I slutändan blev finalen en symbol för marängernas laganda och ihärdighe. Ingenting kom gratis, skillnaden må i efterhand se ganska stor ut mellan lagen, men Real Madrid fick kämpa något oerhört för vinsten.
Tankegångarna just den här veckan har snurrit precis i de banorna. Har det här laget det som krävs för att under strålkastarna på den legendariska gräsmattan inne på San Siro växa både ett och två snäpp, eller kommer någon form av mättnad att infinna sig som en konsekvens av senaste CL-vinsten.
Real Madrid - El efecto Zidane
Det har allt som allt varit en relativt behaglig upptakt till finalen. Desto värre blev det klart tidigare under veckan att Raphael Varane skulle missa mötet mot Atlético, tråkigt nog kommer det rapporter senare som även bekräftade att mittbacken missar EM till sommar. Otroligt tråkigt även om jag personligen tror att Pepe och Ramos med sin erfarenhet nog ändå hade startat.
Även Ronaldo skrämde livet på folk när han under slutminutrarna av en träning när han långsamt började promenera mot sidlinjen med en dyster min på ansiktet, orsaken var en kollision. Det ska nog inte vara någon större fara med Cristiano, men även om det hade varit en svår skada hade klubben i dagsläget gjort sitt bästa för att mörklägga det.
Även där förs tankarna till finalen 2014. Till den matchen kämpade Ronaldo, Benzema, Bale, Marcelo och Khedira samtliga med skador. Khedira byttes ut strax efter halvtid och även Benzema fick kliva av mot slutet trots att laget jagade kvittering. Därmed har upptakten denna gång varit betydligt mer optimal och något annat än den vanliga elvan känns inte trolig. Zidane kommer med stor sannolikhet mönstra dessa herrar:
Keylor Navas
Dani Carvajal - Pepe - Ramos - Marcelo
Modric - Casemiro - Kroos
Bale - Benzema - Ronaldo
Samtidigt som alla andra spelare försöker avnjuta lite semester innan sommarens eventuella mästerskap sitter dessa två lag nästan inlåsta på respektive träningsanläggningar med total fokus på motståndet. Det är sällan man får privilegiet att totalt dedikera sig till en match och rent taktiskt anpassa allting utefter specifika förutsättningar.
Klubbarna, speciellt Real Madrid, är just under veckan däremot väldigt öppna och ger media rent allmänt stor tillgång till spelarna vilket i sig ger en intressant inblick i vardagen när något så stort väntar på lördag. Allt detta samtidigt som sponsorerna och dylika försöker utnyttja detta för att skapa medvetenhet om sina varumärken och produkter. Nya skor lanseras, reklamkampanjer sätts ihop etc. Anledningen till att jag just lyfter fram detta är för att ge en liten smakprov på hur otroligt påfrestande allt detta kan vara.
När vi någonstans pratar om att spelare inte klarar av pressen menar vi inte enbart på pressen att vinna, utan mer den atmosfären som skapas kring en händelse av denna dignititet. De måste ta sig genom en storm, och även om det må låta överdrivet, blir man lätt galen på det hela.
I en längre intervju med BT Sport talade Gareth Bale ganska öppet om finalen, förberedelserna och rent generellt om hans tid i klubben. Det är intressant att höra Bale prata då man fortfarande inom spansk media ser honom som en okänd figur, delvis på grund av språkmässiga barriären som existerar.
Han hyllar lagkamraten Cristiano Ronaldo och påpekar att rapporterna i media om friktion mellan två stjärnorna inte alls stämmer. Han pratar även om hur Zidane har gett laget självförtroende och att man inom truppen har enorm respekt för honom med tanke på de meriterna han tar med sig som spelare.
Fortsättningsvis påtalar han just hur viktig Champions League är för Real Madrid, hur det är en del av klubben. Det första han hörde från president Pérez var "vi köpte dig för La Decima. För att vinna tian".
Om Atlético nämner han Real Madrids svaga facit över de tio senaste matcherna mot grannen från den spanska huvudstaden. "Men vi kan alltid titta tillbaka på finalen (2014) och känna att vi gav allt och fick resultat när det gällde som mest. Förhoppningsvis blir det som ett ärr för dem".
Även Cristiano Ronaldo ställde upp på en intervju, denna gång med tv-programmet Jugones. Angående Pique som gjorde narr av honom under lagets ligafirande sa Cristiano följande: "Även när de vinner en titel tänker de på mig".
På frågan huruvida han föredrar en vinst i Champions League eller dubbeln svarade Ronaldo: "Att vinna Champions League på lördag betyder så mycket mer än Barcas dubbel. Att vinna Champions League är en dröm som blir sann och det kommer verkligen från hjärtat".
Intressant nog har det nu under veckan ryktats om att både Ronaldo och Bale vill förlänga med klubben.
Det märkligaste ryktet som vi dock ska ta med en rejäl nypa salt slog ner under torsdag. Mediaset Italia rapporterade att Real Madrid ska ha kontaktat Unai Emery för att känna av intresset inför en eventuell flytt. Något tydligt bud ska inte ha kommit från klubben enligt källan mer än att Unai Emery ska låta bli att planera Sevillas försäsong, åtminstone tills efter finalen. Detta antyder självklart att Zidanes öde hänger på finalen, något jag personligen har väldigt svårt att tro på.
Atlético Madrid - Choloismens återkomst
Motståndet har till finalen varit desto mer tysta, kanske som ett resultat av lärdomar från senaste finalen då dramat i laget spelades ut väldigt öppet utåt mot världen, bland annat med skadan på Diego Costa som blev ett hett samtalsämne.
Istället har det pratats mer om transfer-fronten för Atléticos del. Benfica-stjärnan Nico Gaitan har gjort sin sista match för sin gamla klubb och som ny adress ska Vicente Calderon ligga närmast. Klubbens stjärna Antoine Griezmann är som alltid ett diskussionsämne då hans tillvaro i huvudstaden inte är garanterad. Atlético sägs vilja skriva på att förbättrat kontrakt med fransmännen innan EM drar igång för att höja hans utköpsklausul och därmed förbättra kompensationen om han nu skulle lämna.
Detta säger oss självfallet väldigt lite om lagets förberedelse inför finalen, men det kan även vara själva tanken. Transfer-rykten kommer i dessa situationer när det råder desperation kring något konkret att rapportera om. Atlético håller sina kort undangömda, om detta råder det ingen tvekan om.
Diego Simeone bjöd dock på en intervju med UEFAs officiella hemsida. På den inledande frågan om huruvida han känner sig revansch-sugen svarade Simeone: "Jag tycker att revansch är ett dåligt ord för att det påminner oss om nederlag och svåra tider. Inom fotboll, som med livet, existerar inga omspel, bara nya möjligheter".
Simeone fortsätter med: "Vi har slagit ut två av världens tre bästa lag och i finalen möter vi den tredje".
"Real Madrid skiljer sig från Barcelona och Bayern Munchen, de är mycket mer direkta med god defensiv styrka. Casemiros närvaro har gett laget väldigt mycket balans."
Även Simeone menar att förberedelsen denna gång varit enklare. Han nämner att laget till finalen 2014 precis hade spelat en avgörande ligamatch mot Barca bara sex dagar tidigare och att avsaknaden av Arda Turan och Diego Costa blev för mycket, något man tycks ha undvikit denna gång. Atlético förväntas starta med följande elva:
Oblak
Juanfran - Godin - Gimenez - Luis
Saul - Gabi - Koke - Carrasco
Griezmann - Torres
***
Jag känner mig så maktlös i dessa sammanhang. Någonting med stundens allvar får att inse precis hur långt avståndet är till klubben jag håller närmast hjärtat. Men allt detta rinner av så fort domaren blåser igång matchen, då blir jag istället påmind om den starka kopplingen vi alla har till varandra. Oavsett var vi är, med vilka vi tittar på matchen, så tillhör vi samma grupp, de som brinner för Real Madrid. När det väl gäller sitter vi alla där med krampaktiga grepp om halsdukarna som bär lagets färger, vi firar samma triumfer, vi gråter samma tårar.
Källor: AS, Marca, Sport, Sky Italia, BT Sport
