Inför Real Madrid - PSG: Fotbollen i sin mest glamorösa tillvaro.
Perez mot Nasser, Zizou mot Emery, Neymar mot Ronaldo. En sagolik drabbning med oändligt många berättelser att visualisera.
Det är dags för tiden att stå still, dags för världens strålkastare att landa på arenan som förvandlar individer till eviga berättelser. Real Madrid tar emot Paris Saint-Germain, i en match som lovar mycket, en match som har oändligt med sagor att skapa, en match som lovar att bli omtalad oavsett resultat. Det är den hårt arbetande tränaren mot den evigt mystikfyllde legenden som trollat fram fotbollshistoria både på och vid sidan av planen. Det är Brasiliens stora profil mot den levande och än spelande ikonen med sjuan på ryggen, det är en galen ägares aspiration att bli det hans lag ska möta mot en lika galen presidents besatthet av Champions League bucklan. Det är fotbollen i sin mest glamorösa tillvaro.
Real Madrid
För Los Blancos del hänger hela säsongen på denna match, man har i princip ingen chans att vinna ligan, man åkte ut något hårt mot hårt arbetande och underskattade Leganes i Copa Del Rey. Detta efter en fullständigt magisk första helsäsong under Zinedine Zidane, där man tog sin första dubbel (Liga och CL) sedan 50-talet. Det är svårt att sätta fingret på varför Real Madrid underpresterat så mycket under denna säsong, anledningarna är många och har diskuterats till döds.
Cristiano Ronaldo har framtill nu sett ut som ett skal av sitt forna jag, men visst har han vaknat precis när det är dags för hans favoritturnering. Senast mot stackars Sociedad var Ronaldo fylld av eld, han var stekhet, på gång, startklar och gjorde till och med ett patenterat hattrick. Att få igång Cristiano Ronaldo inför säsongens viktigaste match var ett måste, det har skapat ett nytt hopp, en ny tro inom laget, man kan säga vad man vill men i slutändan är Cristiano den spelare som kan göra mest skillnad av alla, något han bevisade förra säsongen under CL-slutspelet, där han stod för ett tåg av avgörande mål mot lag som Bayern, Atletico och såklart mot Juventus i finalen. Men det finns så många frågetecken i Real just nu, jag vet inte ens vart jag ska börja, de har trots allt lyckats förvandla mig till en sliten, nästintill gråhårig och kedjerökande 24-åring under 2017/2018.
Det största av alla frågetecken stavas inget annat än Karim Benzema. Personligen gillar jag Benzema, jag tycker att han tillför mycket trots att han inte gör mål, men just nu är han helt under isen, han blir utbuad av egna fans, han saknar självförtroendet för att kunna göra den nytta som han vanligtvis gör, han har fått mer skit än vad någon människa på en fotbollsplan kan ta. Han får sällan beröm för sin smarthet, för sina osjälviska löpningar och sin fenomenala link-up play. Dock undrar till och med jag, som en Benzema entusiast om han verkligen borde starta en så viktig match. Ett större problem är dock bristen på alternativ, ska man chansa med Isco eller Marco Asensio i ”False 9” rollen? Det är en chansning Zidane kanske inte har råd med just nu. Sist jag frågade mig själv om Benzema verkligen skulle starta gjorde han en magisk, säsongsavgörande dribbling i semifinalen mot Atletico. Han är taktiskt vital för laget men någon positiv formkurva syns inte till hos fransmannen och Zidane har ingen annan att sätta på hans plats för att göra jobbet han gör. Större alla-hjärtans dag problem får man leta efter.
Marcelo, mannen jag ser som lagets själ har sett trött och sliten ut säsongen igenom. Han har visat glimtar av sin offensiva briljans på sistone men hans försvarsspel (som aldrig varit världsklass) har sett ännu värre ut, han fuskar i hemjobbet och med allas kära underbarn Mbappe att försvara emot får han absolut inte göra detta mot PSG. Han kommer att behöva en enorm hjälp från Casemiro och han måste koordinera med Ramos mycket bättre än vad han gjort under senaste halvåret om man ska ha någon chans att hantera Mbappe. Samtidigt måste Marcelo fullständigt briljera offensivt, hans teknik och offensiva spelintelligens samt ofattbara explosivitet är ett av nyckelsvaren för de som fortfarande undrar hur Zidane lyckades försvara Champions League.
Toni Kroos och Luka Modric. Även de har sett slitna, trötta och mätta ut stundtals. Men dessa herrar kommer att vara taggade och prestera, i min bok är det världens odiskutabelt två bästa mittfältare, numera berömda för sina Champions League kvällar efter senaste två åren. Modric har varit en gigant i Zidanes Real, han kommer att visa upp varför han är numero uno på sin position. En fokuserad och formstark Toni Kroos är nästan omöjlig att hantera. Fungerar dessa två som de brukar i dessa tillställningar, så kan det vara tack och hej för Paris, Neymar och Unai Emery.
Carvajal missar matchen.Han är avstängd, något som lugnar mig mer än oroar. Nacho är en kapabel, mångsidig spelare som alltid gör det han ska och har absolut förmågan samt smartheten att spela en så viktig match. Dani Carvajal har varit urusel sedan han återvände till truppen efter hälsoproblem. Jag tror på Nacho. Gareth Bale. sedan sin återvändo från skada nummer en miljard har han varit otrolig. Han är fylld av självförtroende, han sliter defensivt och spelar som om han vill påminna folk om vem han egentligen är. Han har fått tillbaka stinget, han är sugen, han är världsklass igen. Kan mycket väl vara skillnaden mellan lagen. Den som lever får se.
Real Madrid är det ojämnaste topplaget jag någonsin skådat under 90-matchminuter. Man kan briljera ena stunden för att sedan dö ut helt och se ut som yra höns den andra. Under CL-slutspel har man dock alltid sett helt fokuserade och taggade ut senaste två åren, Marca och hela truppen har varit inne på det mycket under uppladdningen: Real Madrid är ett helt annat lag i Champions League, vilket är en sanning om man bortser från Tottenham matchen på Bernabeu. Men det räcker ju inte bara med fokus och vilja, man måste förbättra sättet man pressar på som enhet, man måste sätta sina målchanser, två saker som man varit katastrofala på att genomföra. När Zidane ställt upp med en flexibel 4-4-2 uppställning har det sett bättre ut, man har kört över lag som Sevilla och Sociedad med sitt spel men det är lönlöst att ta upp för jag tror inte att han bänkar Casemiro, Modric eller Kroos mot PSG. Det är en ändlös motorväg av frågetecken för Zidanes män innan matchen men samtidigt är detta vad de lever för, anledningen till att de bär helvitt, det är deras plan, deras turnering och de vill inte längre bara skapa historia, nu är man ju efter poesi.
Paris Saint-Germain
Efter sommarens två gigantiska värvningar i Neymar och Mbappe har PSG inte tvekat någon sekund eller två på att etablera sig på fotbollens världskarta. Man kommer in i matchen som gatufavoriterna, Emerys lagbygge handlar inte bara om glansen runtomkring, PSG har faktiskt byggt en ryggrad över åren som bara förbättrats med stjärnvärvningarna. Man kommer till Bernabeu med sex raka segrar bakom sig men låt oss vara ärliga här, motståndet håller inte direkt denna nivå, med all respekt för lag som Lille, Rennes och Toulouse, de är inte Real Madrid. Innan dessa sex raka vinster fick PSG lite svårare motstånd vid namn Lyon, man förlorade med 2-1 men det är en erkänd tuff bortamatch i en inhemsk liga man kommer att vinna ändå, för den inte håller måttet i jämförelse med La Liga, BPL eller Serie A. Ska också noteras att PSG spelade den matchen utan Neymar. Man har spelat 25 ligamatcher, plockad ihop 65 poäng, gjort fantastiska 76 mål och endast släppt in 17 stycken. Det är fina siffror men några svårigheter är det inte att åstadkomma dessa med den truppen i den ligan.
Paris enda riktiga och stora test denna säsong har varit Ancelottis trötta Bayern. Där levererade Emerys stjärnor bortom förväntningar när man körde över Bayern med 3-0 efter mål från Alves, Cavani och Neymar. Man asfalterade Tysklands stolthet så pass hårt att Carlo Ancelotti fick sparken efter matchen. Ska man peka ut någon stor bedrift för Emery efter Sevilla så är det väl den segern, förvisso hade han hemmasegern mot Barcelona förra säsongen men det blev ju en sinnessjuk ”remontada” för Barcelona i returmötet.
Paris må ha en ryggrad i spelare som Thiago Silva, Marquinhos och Veratti samt all talang och glamour i världen på kanterna, man må ha en nästintill världsklass spelare i Cavani mellan giganterna men det är fortfarande Real Madrids turnering, deras komfortabla plan och allt gatusnack åt sidan, för det är irrelevant, för att det är Paris som har så oerhört mycket att bevisa medan hela världen ser på och Real Madrid försöker rädda sin säsong.
Neymar må vara historiens dyraste fotbollsspelare men visst lever han än idag i både Messis och Cristiano Ronaldos skugga. Han är inte där än. Han må ha klivit fram i Franska ligan och i gruppspelet men visst är detta hans stora chans att visa hur kan kan bära ett klubblag på sina axlar på den största av alla scener. Han har all press och hela världens ögon på sig, det är bäddat för hans show men kommer han att äntligen passera den ribban som på något sätt hållit ner honom sedan han kom till Europa? Sedan kan man ju diskutera hur det egentligen är med hans övergång till PSG. Blir han långvarig där eller är det bara någon sorts obligatorisk resa mellan Barcelona och Real Madrid? Tiden får tala men visst hjälper just den frågan matchens redan otroliga aura lite extra mycket.
Mbappe skulle ju till Real Madrid, sedan krävde han för mycket lönepengar för Perez smak, så det blev PSG. Ett underbarn som redan är nästintill världsklass, han är för min del Emerys farligaste vapen, på Marcelos ständigt öppna vänsterkant blir Paris högerkant en 90-minuterslång varning. Han har presterat mot klubbar som Guardiolas Manchester City, mot klubbar som Bayern, Juventus, vi vet att han kan göra det på den stora scenen men kan han göra det mot de regerande mästarna? Han lär ju vara sugen i alla fall.
Snabbtaktik
Real Madrid kan vara flexibla, det beror på vad Zidane väljer att tackla PSG med. COPE rapporterar att Zidane kommer att bänka Bale och spela med Isco istället, för att spela någon smal variant av en 4-4-2 med Benzema och Ronaldo på topp, alternativt diamanten som tog hem CL-guldet förra säsongen men hackat denna säsong, alltså med Isco i en fri roll bakom de två. Isco eller ingen Isco så vore det galenskap att bänka en formstark Bale istället för Benzema i min värld. Man kommer att satsa på inlägg oavsett taktik men hur ofta man hotar centralt med genomskärare och blixtsnabba kombinationer hänger på Iscos vara eller icke vara i startelvan. Nacho och Marcelo kommer att försöka trycka tillbaka Paris kanter, de kommer att vara oerhört offensiva och påträngande även om det är Neymar och Mbappe de måste hålla koll på. Kroos kommer att få uppgiften att vara lugnet och säkerheten på mittfältet, Casemiro städgumman och Modric den evigt vattenbärande spelmotorn. Det är inga konstigheter. Passningsspelet och övergångarna måste dock ske snabbare, med bättre självförtroende och man har verkligen inte råd med tappad fokus i denna match. Varane och Ramos måste aktivera sina stormatchs superkrafter mot en ständigt rörlig och farlig Cavani, sen måste man ju hålla bra koll på koordinationen med Casemiro, för Paris är riktigt, riktigt farliga i spelövergångsfasen med sina tempoväxlingar och rörelser i den sista tredjedelen. De har verkligen bemästrat fotbollens grundsyfte, att skapa tid och utrymme med boll, det där kan de, mittlåset får absolut inte ge de tid eller tappa huvudet eller chansa under några omständigheter alls.
PSG har ett par frågetecken i sin startelva innan matchen. Vem kommer att spela vänsterback, Kurzawa eller Berchiche? Ingen av dessa herrar känns kapabla nog till att hantera en formstark Gareth Bale, om walesaren nu får starta. Thiago Motta missar matchen, ett stort avbräck då han är både en säkerhet och ryggrad. Frågan är vem som ersätter honom, blir det talangfulla liraren i form av Lo Celso eller blir det den återuppväckta, forna Real Madrid spelaren Lass Diarra? Magkänslan säger Lass, då det är bortaplan och Emery kommer vilja ha någon form av säkerhet för att kunna hantera spelare som Kroos och Modric. Man kommer att försöka hålla i så mycket boll som Real Madrid tillåter men det kan vara ett misstag, då Real Madrid fortfarande har det där unika stinget och farten i sitt omställningsspel, det där är man faktiskt än idag bäst i världen på med Ronaldos timing och våldsamma instinkt när han har yta. Man kommer att försöka straffa Real med startpunkt från kanterna i den sista tredjedelen, det är där Paris största kvalitéer är, vänster och höger, lyckas man kombinera med mittfält och Cavani hastigt nog i övergångsfaserna så kan det bli en oerhört lång kväll för Merrengues.
CL statistik 17/18.
Real Madrids samt turneringens skyttekung heter som vanligt Cristiano Ronaldo, han slog till med fantastiska nio fullträffar under gruppspelet. Tvåa är Benzema, med bara två mål i CL såhär långt denna säsong. Bara en man har klivit fram om och om igen för Real Madrid under turneringen såhär långt, medan PSG:s målgörarstatistik domineras av trion längst upp: Cavani och Neymar har gjort sex mål var, Mbappe har lyckats med fyra såhär långt. Real Madrids interna assistliga i CL toppas av Gareth Bale, han har stått för två direkt målgivande passningar. I PSG delar Neymar och Mbappe på förstaplatsen med tre assists var.
Real Madrid gjorde 17 mål under gruppspelet, Ronaldo gjorde som sagt nio av dessa mål. Man släppte in 7 (3 av dessa i en och samma match mot Tottenham). Man tog endast 13 poäng och hamnade tre poäng bakom gruppettan. PSG lyckades med spektakulära 25 mål och endast 4 insläppta, man samlade ihop lika många poäng som grupptvåan Bayern men var överlägsna i både inbördesmöten och målskillnad. Real snittar precis över 60% i bollinnehav per match, tvåa efter ärkerivalen Barcelona. PSG ligger på tionde plats gällande mängden bollinnehav per match med 54,3 %. Real Madrid är bäst i hela turneringen såhär långt med sin passningssäkerhet, över 89% av passningarna man slår går till rätt adress, PSG är tvåa med 88,9%.
Man får tolka statistiken hur man vill. Man kan prata om spelare och tränare, man kan babbla i evigheter om ägare och president. Aspirationer och heder, tronskiften och slutresultat. Faktum är att detta är en oerhört spännande drabbning. Det är en match som kan gå precis hur som helst, en match så fylld av både individuell och kollektiv kvalité att man dreglat och längtat till att få se den ända sedan lottning skedde. Det är Nasser Al-Khelaifi mot Florentino Perez, Unai Emery mot Zinedine Zidane, Neymar mot Cristiano Ronaldo, det är mot Bernabeu hela världens strålkastare riktas onsdagen, alla-hjärtans dag år 2018 klockan kvart i nio, för att där och då är det dags för årets mest glamorösa och stjärnspäckade drabbning, det är Real Madrid mot Paris Saint-Germain.
Arena: Santiago Bernabeu
Tid: 20,45.
Kanal: Viaplay / Viasat Fotboll.
Domare: Gianluca Rocchi
Frånvarande spelare: Dani Carvajal, Thiago Motta.
Håll ögonen på: Bale/Isco
Tips: 4-2.
