Inför Real Madrid - Hércules
Ett Madrid i väntans tider ställs mot ett formsvagt och skadeskjutet Hércules.
Söndagens offensiva glädjebesked från de första 45 minuterna i Kantabrien har satt sin prägel på den här veckan i den spanska huvudstaden. Trots att skadorna duggar tätt och ligatiteln fortfarande känns långsökt så har det varit positiva tongångar från Valdedebas. Precis som kollega Erikssons lista vittnar om så är framförallt Karim Benzemas uppvaknande, vilket progressionsartat pågått under året, ett enormt glädjeämne och i denna glada mix kan vi också konstatera hur ett flertal andra spelare verkar ha en formkurva som pekar klart uppåt.
Mitt i denna positiva spiral finns också en ovisshet, en fruktan och en känsla av otålighet inför returmatchen mot Lyon om fem dagar. Många är det som ur både det längre som det kortare tidsspannet tänker väldigt mycket Champions och ganska lite liga. Nu är det dock ligan som gäller och med 33 poäng kvar att spela om inkluderat El Clásico har det hänt större under än att Real Madrid skulle gå om Barca under våren. En del i att göra det möjligt handlar om att vinna lördagens ligamatch mot Hercules.
Hércules di Alicante
Höstens charmlag från Spaniens sydöstra hörn gick knappast obemärkt förbi när man i säsongens första bortamatch besegrade Barcelona på Camp Nou. Efter bragden lyckades man hålla en relativt hög nivå under hela hösten där man snittade över en poäng per match. Sedan 2010 övergick i 2011 har det dock varit betydligt bistrare tider för Hércules där 4-1 segern mot Atletico i början av januari är ett av de enda glädjeämnena. På två månader har man åkt ruschbana i tabellen och från att ha legat stabilt i mittenskiktet under en lång period är man nu i högsta grad inblandat i bottenstriden med parkering på plats18 inför mötet på Bernabeu.
Orsaker till vårens kräftgång är väl i grunden inte svårare än att se till truppen som tränare Esteban förfogar över. Startelvan håller för att kriga sig kvar i ligan och ordinarie anfallsparet i Trezeguet och Valdez hade platsat i många spanska lag. När bästa laget startar har man också ett passningsspel som med den äran brukar utnyttjas hemma i Alicante. Det koncentrerade och enormt uppoffrande försvarsspel som tillämpades i höstas har dock bleknat allt mer och det är utan tvekan här grundproblematiken finns när det gäller Hércules överlevnad och med detta som utgångspunkt känns det inte som om ett eventuell lån av Pedro Léon, som det snackats en del om, skulle lösa Hércules bekymmer.
Utöver försvarsspelet är det som i många andra bottenlag väldigt tunt bakom de elva bästa. Till matchen mot Madrid saknas exempelvis både Trezeguet och Drenthe. Däremot återvänder Valdez i matchtruppen efter en skadeperiod på fem matcher och det är till den hårfagre paraguyanen som Hércules lär sätta sitt hopp. I Trezeguets frånvaro är det gamle Madrid-produkten Portillo som blir anfallspartner till Valdez om Hércules spelar enligt sin normala spelmodell.
Tränare Esteban har också gjort klart att man inte på något sätt kommer kopiera Malagas koncept att vila a-laget från matchen inför kommande uppdrag, vilket för Hércules del ligger i hyperviktigt bottenmöte mot Osasuna, utan det är bästa laget som kommer starta.
Real Madrid club de fútbol
Trupp: Casillas, Adán, Dudek, Sergio Ramos, Albiol, Arbeloa, Garay, Marcelo, Pepe, Lass, Xabi Alonso, Khedira, Granero, Canales, Özil, Di María, Benzema, Adebayor, Morata.
I samband med senaste matchen hade Mourinho nästan en hel elva på skadelistan och även om det börjat ljusna något på den fronten så måste man även den här säsongen fråga sig vad som utlöser denna sanslösa frekvens av muskelskador. Kvar på skadelistan finns alltjämnt Higuaín, Gago, Kaká och Pedro León. Arbeloa, Khedira och Garay har alla återgått till normal träning under veckan och finns åter till förfogande. Carvalho som också är tillbaka i träning med laget ställs dock över. Sköna besked har annars kommit när det gäller Cristiano Ronaldos baksida där de medicinska rapporterna nu säger att portugisen skulle varit spelklar redan till Hércules men lämnas ändå utanför av säkerhetsskäl.
Jose Mourinho kan mycket väl mönstra identiskt lag som senast med den lilla reservationen att Lass återvänder efter avstängning. Det mest logiska är dock att man ligger kvar vid samma manskap som gjorde en av säsongens bästa halvlekar i Santander. Det innebär Ramos, Pepe, Albiol och Marcelo i backlinjen framför kapten Casillas. Spelhuvudena Alonso och Granero spelar balans bakom Özil och Di María på offensivt mittfält. Med Ronaldo och Kaká otillgängliga får vi åter se ett tvåmannaanfall där Adebayor spelar centerforward flankerad av en friare Benzema.
Matchen mot Racing gav många positiva besked och en hel del svar på flera av de diskussionsområdena som debatterats när det gäller Real Madrid den här säsongen. Kortsiktigt underströks det hur Real Madrid inte har något spelmässigt beroende av Cristiano Ronaldo, närmast tvärtom så höjdes spelkvalitén betänkligt just den här gången även om motståndet var svagt. Utan att nedvärdera lagets skyttekung på något sätt och ta ifrån honom hans framförallt målmässiga betydelse för laget så var det ganska lättanalyserat hur laget spelade en mer tålmodig och variationsrik fotboll när Ronaldo inte tog plats till vänster. Ronaldos spel har blivit allt mer inriktat på målskytte, med en mer direkt spelstil och en hissnande mängd skottförsök från de mest märkliga lägen. Parallellt med denna utveckling har han förlorat lite av slagkraften i 1-1 spelet längs kanten vilket kombinerat med ett ojämnt passningsspel och högt risktagande inte alltid höjer lagets spel.
Min uppfattning är att Ronaldo gått ifrån, eller åtminstone är på väg emot gå ifrån att betraktas som en komplett ytter till att istället kunna ses som en komplett anfallsspelare. Det pratas ofta om att Real Madrid behöver en riktig referenspunkt, en nia som är bra i spelet, är både stark och snabb, är bra i straffområdet, har bra teknik och en förmåga att spela avgörande betydelse som en komplett striker. Säg mig var vi hittar en mer lämplig spelare för den rollen än Cristiano Ronaldo?
I övrigt jag tror de 45 minuterna mot Racing berättade så mycket mer för oss än det uppenbara i att Mesut Özil redan nu besitter ett spel som motiverar en topp-5 plats i världen i hans bästa stunder, att Di Mariá har ett spel i sig som gör att man måste ha tålamod och att Benzema under några månader med Mourinho plötsligt återfått en aura av en klasspelare där han nu är en tillgång snarare än en belastning. Dessa svar berättar att Mourinho har nycklar för att ordna titlar redan nu och att Real Madrid börjar få en stomme av spelare födda på sent 80-tal som få andra lag i världen kommer att matcha när lagbygget satt sig.
Än mer intressant var dock att bevittna hur hela lagets spel höjde sig markant när Xabi Alonso fick en passningsspelare bredvid sig. Esteban Granero ska inte höjas till skyarna som en världsspelare och jag vet inte om han kommer ta de steg som behövs för att bli given i Madrid men han är en version av den spelartypen som kommer lyfta Real Madrid det där sista snäppet. Graneros långsiktiga betydelse är svår att sia om men jag tror definitivt Mourinho fått sig en tankeställare när det gäller taktik och organisation på både kort och lång sikt. Större taktiska utsvävningar från 4-2-3-1 lär troligen inte hända men Graneros bidrag kombinerat att spela med två forwards öppnar likväl upp för en diskussion som kan ligga till grund för både vårens uppdrag men också för hur man väljer att bygga laget till nästa säsong. Att periodvis offra Dí Maria för Granero i en 4-3-1-2 med Ronaldo och Benzema på topp är en lockande tanke när vi pratar avgörande matcher den här säsongen. Att till nästa säsong bygga vidare på spel med två forwards, antingen enligt samma spelmodell (4-3-1-2) med en central mittfältsförstärkning, eller i ett mer offensivt tänk vrida om mittfältsfyran enligt lördagens modell där man spelar brasilianskt med två bakom och två framför (4-2-2-2), är definitivt frågor att fundera över.
Ett andra test för de här spekulationerna äger alltså rum på lördagskvällen i Madrid. Med en uppåtgående formkurva och en vecka utan onsdagsmatch borde ett hungrigt, utvilat och spelsuget Real Madrid göra processen kort mot Hércules. Vi vet dock hur man ställt till det för de andra topplagen och ett scenario där Madrid tidigt tar initiativet är som alltid fördelaktigt för att suga musten ur kampviljan hos gästerna genom ett snabbt ledningsmål. Senast dröjde det tills matchminut 82:a innan Di María satte Madrid i förarsätet, låt oss hoppas på en skönare resa den här gången.
