Inför Spanien - Finland
Spanien tar sig an Finland med tankarna redan i Paris och för en gångs skull är det i defensiven, inte i anfallet, som frågetecken finns.
VM-kvalets stora match för spansk del är utan tvekan den mot Frankrike i Paris på tisdag. Därför känns Finlandsmatchen lite sådär i vägen när tankarna och förberedelserna helt klart finns i Paris redan. Just precis därför är matchen också lite förrädisk. Finland ska inte annat än att vara en munsbit för la selección men med underskattning kan vad som helst hända.
Landslagets stora utropstecken inför matchen finns i anfallet. David Villa är nämligen tillbaka, och det på den plats där allting en gång började för honom, i Gijón. Barcelonaanfallaren har gjort ett par viktiga mål i klubblaget på sistone och tanken är att Villa åter ska bli den målspottare landslaget saknat ända sedan han själv blev skadad. Att Villa också kommer få chansen hemma i Gijón gör inte saken sämre.
"Att få komma tillbaka i landslaget på El Molinón är som att komma hem", menar anfallaren själv medan förbundskapten Vicente del Bosque fyller i:
"Den bäste spanske målskytten vi haft är tillbaka från skada."
Största snackisen den här gången har istället varit målvaktsposten. Med Iker Casillas ur spel på grund av sin skada är positionen för första gången på år och dagar inte längre självklar. Ska Barcelonas Victór Valdés få sin chans eller satsar del Bosque på Pepe Reina som trots allt är den som fått mest förtroende förutom Casillas genom åren? Eller ska framtiden, de Gea, debutera direkt? Nu på kvällskvisten bekräftar Vicente del Bosque att det också blir Valdés som kommer få spela. Något permanent övertagande av målvaktshandskarna är det dock inte tal om. Redan nu säger del Bosque att Iker följer med till sommarens Confederations Cup i Brasilien, oavsett om han är spelklar eller ej.
Ser man till den tilltänkta startelvan är det egentligen bara Xavi av de ordinarie som inte tippas starta. Xavi är en viktig kugge och det är på förhand viktigare han kommer frisk till Frankrike. Troligen går Santi Cazorla in på mitten med Iniesta och Busquets istället.
Mot Finland gör Sergio Ramos sin 100:e landskamp, och detta bara vid 26 års (snart 27) ålder. Med det blir Ramos Europas yngste spelare någonsin att nå 100 landskamper. Sergio Ramos ansluter också till en skara på några få som för Spanien nått 100 kamper. Det handlar om Andoni Zubizarreta, Raúl, Puyol, Casillas, Xavi, Fernando Torres och Xabi Alonso som klarat av den här bedriften tidigare. Något som för övrigt också visar på hur lite kontinuitet det funnits i la selección under tidigare år.
Veckan med landslaget har annars varit en orgie i kramar och omfamningar. Spelarna har turats om att i media hylla varandra. Sergio Ramos har sagt att han gärna skulle värva Sergio Busquets till Real Madrid medan Busquets har kontrat att han gärna spelar med Ramos. I Barcelona. Något som naturligtvis har öppnat vissa spekulationer i att dels Sergio Ramos och dels Iker Casillas ska lämna för Barcelona, med tanke på deras konflikt med Mourinho. Hur mycker sanning det ligger i det återstår att se.
Motståndarna Finland har under många år varit ett lag som stått på tur att få debutera i ett mästerskap. Många gånger har finnarna fallit på mållinjen men ännu har de blåvita inte nått ända fram. Så kommer det inte bli 2014 heller. Kvalet har Finland inlet katastrofalt efter förlust mot Frankrike och oavgjort mot Georgien. Just nu ligger finnarna faktiskt sist i gruppen men har å andra sidan spelat två färre matcher än övriga lag.
I laget finns spelare som bröderna Eremenko som kanske största stjärnor och även om chanserna för Finland att skaka Spanien är små så finns det kapacitet i laget för att en enstaka gång skrälla mot en stor nation. Spanien får helt klart vara vakna för Finland räds inte uppgiften och startar troligen med en offensiv 4-3-3 uppställning.
"Vi godkänner inga förluster, inte på något sätt", säger finländske förbundskaptenen Mixu Paatelainen. "Vi har en klar tanke hur vi ska försara oss och en klar tanke hur vi ska anfalla. Jag tror att vi med en bra prestation når ett bra resultat i den här matchen."
Juan Mata varnar för Finland före matchen när han säger att "det vore ett misstag tänka på Paris redan nu", men frågan är om det är oundvikligt. Frankrike är den stora matchen som förmodligen blir direkt avgörande vilket av lagen som tar direktplatsen till Brasilien 2014. Måtte det bara inte innebära att Finland blir en mina som förstör den matchen redan nu, Spanien skulle nämligen behöva några plusmål med sig från Gijón i det fall gruppen till sist avgörs på målskillnad.
Senast lagen möttes var i oktober 2007. Då slutade matchen 0-0 i Helsingfors.
A por ellos!
Matchinfo:
Spanien - Finland
El Molinón, Gijón
Kl.20:45 fredag 22 mars
Domare: Ovidiu Hategan (Rumänien)
Preliminära laguppställningar:
Spanien:
Victór Valdés;
Arbeloa, Piqué, Sergio Ramos, Jordi Alba;
Cazorla, Busquets, Iniesta;
Pedro, Cesc, David Villa
Finland:
Määenpä;
Arkivuo, Moisander, Toivio, Raitala;
Ring, Roman Eremenko, Tim Sparv;
Hetemaj, Pukki, Hämäläinen
