Inför: Spanien – Tjeckien
Xavi firar 100 matcher när Spanien siktar mot en fjärde raka seger i EM-kvalet.
Han är 31 år gammal och har varit en spansk landslagsman sedan år 2000. Det är givetvis FC Barcelonas mittfältsdominant Xavi Hernández jag pratar om. Xavi firar idag, mot Tjeckien, 100 landskamper och utgör därmed en kvartett av spanska spelare som nått upp till denna magiska siffra. Zubizarreta, Casillas och Raúl är de övriga tre. Åtta mål har Xavi mäktat med under sina år med La Selección. Det kanske viktigaste, och härligaste, målet han har gjort i den spanska landslagsdressen var mot Nordirland i det senaste EM-kvalet. Xavis 1-0 mål gav då Spanien en seger med samma siffror.
En dag som denna förtjänar givetvis Xavi alla hyllningar som finns och förbundskapten Vicente del Bosque sa följande under presskonferensen inför matchen.
”Han är en fantastisk människa som är fullt fokuserad på landslaget. Xavi är måttstocken för vad hela denna trupp handlar om, på både ett personligt- och professionelltplan. Det är helt omöjligt att avgöra vilken spanskspelare som är bäst genom tiderna, men Xavi är utan tvekan en utav dem.”
Men det var inte bara del Bosque som hyllade sin landsman, även den spanska lagkaptenen Iker Casillas stämde in i hyllningskören.
”Jag har spenderat mycket tid med honom och jag har haft turen att växa upp tillsammans med honom. Som en person så är han väldigt rolig och folk respekterar och uppskattar honom. Det finns bara goda saker att säga. Han är en bra kapten i Barcelona.”
Nu är så klart Carles Puyol vanligtvis lagkapten i Barcelona, men då Puyol varit skadad under en längre period så är det väll det Casillas antyder.
Inför denna match så har del Bosque tagit ut, ungefär, samma spelare som han brukar göra. En del anser att del Bosque bör fokusera mer på framtiden och spela in nya spelare inför EM 2012, medan andra menar att han gör helt rätt med sina uttagningar. Det största samtalsämnet har dock handlat om Fernando Torres och David Villa. Ska de två verkligen spela tillsammans? Och hur mår egentligen Torres efter sin, hittills, misslyckade sejour i Chelsea? Både del Bosque och Casillas försvarade givetvis Torres på presskonferensen och det mesta antydde på att både Torres och Villa kommer att finnas med från start ikväll.
Trolig laguppställning (4-3-3):
Casillas
Arbeloa – Piqué – Ramos – Capdevila
Xavi – Busquets – Xabi Alonso
Iniesta – Torres – Villa
Övriga spelare som är uttagna:
Reina, Valdés – Albiol, Marchena, Iraola, Capdevila – Cazorla, Javi Martínez, Silva, Navas, Mata – Llorente
På andra sidan planhalvan finner vi ett väldigt målsnålt Tjeckien. Tjeckerna har endast producerat tre mål framåt, men Petr Cech har samtidigt bara släppt en boll förbi sig. Man har tidigare besegrat Liechtenstein och Skottland. Den största plumpen kom hemma mot Litauen när Tjeckien föll med överraskande 0-1. De två träningsmatcher man har lirat innan detta EM-kval har slutat med ett kryss och en förlust. Krysset kom mot Danmark ifjol, medan Kroatien dängde dit tjeckerna i årets första landskamp med 4-2.
Spanien är givetvis storfavoriter i denna match och det medger även Tjeckiens förbundskapten Michal Bilek.
”Det är svårt att hitta någon svag punkt i deras lag. Om en utav deras spelare blir skadad, så slänger man in en ny lika bra. För oss vore ett kryss helt underbart.”
Lagkaptenen Tomás Rosicky hoppas på en skräll.
”För oss är detta en unik chans på många olika sätt då vi inte har någon press på oss. Alla förväntar sig att Spanien ska vinna, men vi kan överraska er. Vi ser fram emot matchen och vi kommer inte att ge bort någonting gratis.”
Lite positivare tongångar från Rosicky alltså. Så här tros Tjeckien starta:
Cech
Pospech – Sivok – Hubnik – M. Kadlec
Rosicky – Polak – Hübschmann – Plasil
Necid – V. Kadlec
Strax matchstart.
Arena: Los Cármenes (Granada CF:s hemmaarena)
Tid: 22:00, idag fredag
Vad: EM-kval, match fyra
