Europa League: Atlético på besök i Rom
Det mesta av fokuset ligger på Diego Simeones återkomst till Lazio när Atlético tar sig till Rom för att spela den första av två matcher mot Rom-klubben i Europa League.
Efter ett längre uppehåll är det återigen dags för spel i UEFA Europa League, en turnering där Gregorio Manzano gick väldigt bra och även lyckades vinna gruppen före Udinese, Celtic samt Rennes. Det har hänt mycket sedan den gamle liberon Miodrag Belodedici (med en spelarbakgrund i såväl Valencia, Valladolid som Villarreal) drog nitlotten för de röd-vitrandiga. Den problematik som fanns inom Atlético gällande tränarfrågan löstes ganska omgående; Manzano fick som bekant lämna och in kom istället Simeone. Detta har i sin tur fött framgångar på planen och så här långt har argentinaren fått ordning på såväl försvarsspelet som bortaspelet, faktum är att man har tagit fler poäng på bortaplan (dock bör det nämnas att fyra matcher varit bortamöten) än hemma under hans sex ligamatcher. Lazio å sin sida har gjort en mycket bra säsong i ligaspelet och ligger för närvarande på en tredjeplats efter att ha puttat ned Udinese i den senaste omgången.
Som om det inte vore nog med att man möter ett väldigt bra lag, så får Simeone dras med det faktum att han nu återvänder till staden och klubben där han vann Serie A, Coppa och Supercoppa för elva år sedan.
En högt flygande örn
Det blev en ganska tidig start på den nya säsongen för Edy Rejas manskap; först fick man besök av Rabotnicki och sedan gjorde man själva ett besök i Makedoniens huvudstad. När de båda matcherna hade spelats skrevs slutsiffrorna till 6-0 respektive 3-1 och man hade inga större problem att avancera till gruppspelet i Europa League. Den italienska ligasäsongen, liksom den spanska, fördröjdes pg.a. en spelarstrejk som dock varade fram till landslagsuppehållet hade nått sitt slut. Laget lyckades ta en poäng på San Siro mot regerande mästarna Milan efter att ha tappat en 2-0-ledning till 2-2. Det blev exakt samma siffror när gruppspelet i Europa League satte igång, dock mot betydligt svagare motstånd i rumänska Vaslui. Trots en uddamålsledning förlorade man med 2-1 hemma på Olimpico mot gästande Genoa tre dagar senare, en missräkning som dock skulle visa sig vara temporär. Det var nämligen strax efter det här som säsongens bästa svit satte igång i ligaspelet: 1-0 till Cesena vändes till seger, 1-2 borta på Dino Manuzzi och även om det endast följdes upp av en mållös match mot ett av kontinentens sämre och alltjämt vinstlösa bortalag, Palermo, så tog man tag i saker och ting genom att bortaslå Fiorentina på Artemio Franchi med 2-1. Det här med att vända matcher är något av Lazios melodi; exakt samma sak hände mot Viola, men det var framförallt i stadsderbyt mot Roma som det uppmärksammades. En av säsongens matcher slutade med ytterligare en 2-1-seger sedan Klose avgjort mötet på tilläggstid. Det fortsatte att gå väldigt bra i ligaspelet och de tre kommande matcherna tappade man bara poäng vid ett tillfälle: hemma mot Catania. Spelet i Europa League gick dock alltjämt långt ifrån smärtfritt. Efter förlusten mot Sporting i Lissabon och det faktum att man hade en man mer på planen i en hel halvlek så misslyckades man återigen att besegra en av grupprivalerna i schweiziska Zürich på bortaplan. Avancemang var långt ifrån säkrat med två omgångar kvar av gruppspelet, men till slut slog man såväl Zürich (1-0) som Sporting CP (2-0) och lyckades kvalificera sig för nästa runda. Efter att ha förlorat en tight match mot Juventus på Olimpico tog man 11 av 15 möjliga poäng vilket placerade laget högt upp i ligan.
Den första riktiga dippen skulle dock komma, men det skulle dröja ytterligare efter 0-4 mot Siena där laget generellt var helt utspelat. Först avancerade man i Coppa genom att slå ut Verona med ännu en av sina patenterade mål i slutminuterna. Under de fem senaste matcherna har dock laget drabbats hårt av skador och det syntes ganska väl när vi hade kommit in i slutet av januari månad. En förvisso ganska orättvis 2-1-förlust på Giuseppe Meazza mot Inter (som förövrigt avgjorde med ett offsidemål) följdes upp av 1-3 mot Milan vilket gjorde att man var utslagna ur Coppa Italia. Laget svarade dock med två snabba segrar; 3-0 borta mot Chievo följdes upp av en viktig 2-0-seger mot Milan, en match som kunde ha slutat lite hur som helst. För knappt 10 dagar sedan åkte man på en tung smäll mot Genoa, men trots 0-3, mängder av skador och en förfrusen plan kämpade man sig in i matchen, men det räckte inte, 2-3 skrevs slutsiffrorna till. Förra veckan fick man spela några dagar tidigare mot Cesena, vi såg ett liknande mönster utspela sig: gästerna tog ledningen med 0-1 innan Konko åkte på en frilägesutvisning och Iaquinta gjorde 0-2. Det gjorde dock inget, man verkar ha en formula för hur man går till väga när man ligger under: Hernanes gjorde 1-2, Lulic kvitterade och innan vi hade spelat 20 minuter i andra hade även Kozak givit hemmalaget segern. Slutsiffrorna skrevs till 3-2 och efter detta har Lazio inte spelat några fler matcher. Detta betyder att man har haft två dagar längre vila än Atlético vilket kommer lägligt med tanke på alla skadeproblem.
Skadorna avlöser varandra
Edy Reja har problem med skador på viktiga spelare och det kan mycket väl bli så att italienarna tvingas ställa över några av de tunga pjäserna mot Atlético i det första mötet lagen emellan. Lagkapten Tommaso Rocchi skadade sig i förlusten mot Genoa och kommer inte att kunna delta mot Atlético. För närvarande står det klart att Stefano Mauri inte kommer till start mot de röd-vitrandiga, han siktar istället på comeback i derbyt mot ärkerivalen Roma. Detsamma gäller även Cristian Brocchi och Lorik Cana kommer med största sannolikhet inte att spela något mer den här säsongen. En av lagets viktigaste spelare, André Días, åkte på en skada för ett par veckor sedan men är nu på bättringsvägen. Den brasilianske veteranen är alltjämt tveksam till en potentiell start mot Atlético vilket i så fall innebär att Marius Stankevicius kan ta en plats i startelvan. Rumänske landslagsmannen Stefan Radu som normalt sett håller till på vänsterkanten i Lazios backlinje är alltjämt osäker till en start efter att ha skadat sig mot Cesena. Chanserna är betydligt större att han spelar till helgens ligamatch än mot Atlético.
En annan spelare som skadade sig i den senaste ligamatchen är bosniern Senad Lulic som gjort en fin säsong. Detta är ett tungt avbräck med tanke på spelarens fina form på senare tid. Efter en lite tveksam start har bosniern varit en av de mer framträdande spelarna under de senaste två månaderna där insatserna mot Udinese, Atalanta, Chievo, Milan och Cesena har gjort att han växt ut till en viktig spelare i laget.
Truppen
Berardi, Bizzarri, Marchetti; Biava, Diakité, André Días, Konko, Stankevicius, Zauri; Candreva, González, Hernanes, Ledesma, Lulic, Matuzalem, Zampa; Kozak, Klose och Rozzi.
Potentiell startelva (4-2-3-1)
Marchetti; Konko, Diakhité, Stankevicius, Zauri; Matuzalem, Ledesma, González, Hernánes, Candreva; Klose
Håll ögonen på
Miroslav Klose. Den tyska målmaskinen som må vara 33 år gammal, men alltjämt producerar på toppnivå. Det har blivit 11 mål och fem framspelningar i årets upplaga av Serie A. Han har dessutom gjort ett mål i Europa League-spelet, Det kommer bli en svår uppgift för Atlético-försvaret att hålla honom borta från målet.
Diego gjorde möjligtvis sin bästa insats i den röd-vitrandiga tröjan sedan han anslöt på lån från tyska Wolfsburg i somras mot Racing. Sex framspelningar och ett stolpskott var inte tillräckligt utan Toño stod ivägen för allt.
Atlético på jakt efter ett bra resultat
Cholo Simeone kan vara mycket nöjd över lagets insats i helgen mot Racing, me det som ingen alltjämt har förstått är hur ingen lyckades göra mål. De röd-vitrandiga gjorde, enligt undertecknad, sin bästa spelmässiga insats i Santander, men om inte stolpen eller dåliga avslut var i vägen så var sannerligen Toño det. Racing-målvakten gjorde tio räddningar och stod för den bästa målvaktsinsatsen i ligaspelet tillsammans med Javi Varas när Sevilla plockade en poäng på Camp Nou under hösten. Han var så imponerande att Simeone väntade in honom och gratulerade till det fina spelet. Trots detta gick Atlético upp på en sjätteplats i ligaspelet och ligger endast en poäng bakom såväl Levante som Espanyol i tabellen i kampen om den fjärde och sista platsen till UEFA Champions League. Det skall bli väldigt intressant att se hur Atlético-spelarna och Simeone hanterar två matcher i veckan för fram till nu har den röd-vitrandiga tränarstaben haft i snitt sju dagar på sig att förberada matcherna, nu blir det endast tre mellan torsdag och söndag. Detta var ett av problemen för Manzano som inte riktigt lyckades få spelarna fräscha till matcherna efter Europa League-spelet.
Väderleksmässigt kan vi förvänta oss en ganska mild kväll i jämförelse med de många lag som tvingas till kallare breddgrader. På förhand kommer det bli cirka 7-8 grader precis innan avsparken på Olimpico där Simeone återvänder för första gången sedan han lämnade Lazio. Atlético de Madrid kommer naturligtvis försöka nå ett bra resultat och det skall bli väldigt intressant att se hur Simeone ställer sig till den taktiska delen.
Det vi kan förvänta oss är att Atlético ställer upp med i stort sett samma startelva som i mötet med Racing. Dessutom har vi positiva nyheter gällande en potentiell comeback för Diego Godín som är tillbaka efter smällen som han tog i samband med en luftduell mot Valencias Diego Alves för snart två veckor sedan. Juanfran fortsätter med största sannolikhet som högerback och i mittlåset kommer vi även få återse Miranda som gjort det mycket bra sedan Simeones ankomst. Vem som blir hans mittbackspartner återstår dock att se för i skrivande stund slåss Domínguez och Godín om en startplats mot italienarna. Resten av laget bör vara intakt.
Truppen
Courtois, Asenjo; Godín, Filipe, Sílvio, Domínguez, Perea, Miranda; Mario, Salvio, Arda, Paulo Assuncao, Gabi, Koke, Juanfran, Diego; Adrián, Falcao och Pizzi.
Skador och avstängningar
Nej, inga sådana..
Tiago och Antonio López
Startelvan (4-2-3-1)
Courtois; Juanfran, Miranda, Domínguez (Godín), Filipe; Mario (Assuncao), Gabi, Adrián, Diego, Arda; Falcao
Föregående möten
Sista gången de röd-vitrandiga ställdes mot Lazio i någon av UEFA:s turneringar var 1997-1998. Det var i UEFA Cupen som italienarna, anförda av Sven Göran Eriksson lyckades ta sig vidare till finalen genom att vinna på Vicente Calderón, men spela oavgjort på Olimpico. Man gick vidare med 1-0 sedan Vladimir Jugovic (även spelat i Atlético vid ett senare tillfälle) avgjort den matchen med ett mål i 33:e matchminuten i Madrid. En match där Atlético tryckte på men begränsades till skott, mestadels, utanför straffområdet eller längs den linjen. Lazio hade även de sina chanser, framförallt genom Fuser som inte lyckades överlista Molina. Ett längre sammandrag av den matchen går att se här. De båda klubbarna har dock mötts i diverse träningsturneringar och senaste gången vann Atlético med 3-1 efter mål av Braulio, Luís García, Reyes för Madrid-klubben och Mauri nätade för Lazio. Detta var förövrigt Reyes debut och första mål i Atlético-tröjan. Den som vill tillbaka och se hur det såg ut..och kanske framförallt vill återuppleva ett av Luís Garcías få bra aktioner under andra sejouren i Atléti, kan se det genom att klicka på följande länk.
Atlético har spelat 17 matcher mot italienska lag; åtta av dessa har man vunnit, två har slutat oavgjort och man har inkasserat sju förluster. Samtidigt skall det sägas att man endast har vunnit två matcher i Italien, en har slutat oavgjort och fyra gånger har laget förlorat. Lazios svit mot spanska lag är inte alltför imponerande; fem vinster, fyra oavgjorda och sju förluster. Däremot har man endast förlorat en gång på hemmaplan, fyra av åtta har dock slutat oavgjort och tre gånger har man gått segrande.
Datum: Torsdagen den 16 februari, 2012
Matchstart: 19:00
Spelplats: Stadio Olimpico, Rom
Publikkapacitet: 73,261 åskådare
Planen: 105 x 68 m
Domare: Pavel Kralovec (Tjeckien)
TV: 
Streaming: Det kommer finnas en möjlighet att se matchen via UEFA:s officiella stremingtjänst, kostnaden för detta är €5, men då får man även matchen i väldigt bra kvalité. Om det här inte skulle vara ett alternativ är det bara att streama matchen via någon av de vanliga streamingsidorna, dvs. Rojadirecta eller Wiziwig. Håll även utkik på forumet för bästa möjliga möjligheter att se mötet lagen emellan.
